Поединок (Часть 1)

— Хватит притворяться.

Ху Фэйхуань тыльной стороной ладони вытер кровь, выступившую у уголка рта, затем согнулся и резко увеличился в росте на чжан. Его пальцы превратились в когти, острые как лезвия, глаза стали мутно-желтыми, уголки глаз покраснели. Девять хвостов за спиной яростно развевались, разрушая все на своем пути, и хлестали, как стальные плети.

Цинь Хунфэн хотел пощадить его, поэтому не использовал оружие. Он просто сорвал ветку, сделал ею росчерк мечом и так легко и непринужденно одним движением отразил атаку противника. Ветка была легкой и хрупкой, но Ху Фэйхуань не мог пробиться сквозь его защиту, натыкаясь на препятствия повсюду.

Они обменялись десятками ударов в воздухе. Цинь Хунфэн не использовал всю свою силу, но все равно заставил Ху Фэйхуаня отступать шаг за шагом, лишив его возможности сопротивляться.

Разница в их совершенствовании была слишком велика. То, что он не убил его одним ударом, уже было проявлением милосердия.

Наконец Цинь Хунфэн бросил обломок сухой ветки, двинул пальцем и выстрелил ею.

Она была быстра, как летящая стрела, и остра, как ледяной нож. Ху Фэйхуань беспомощно смотрел, как она приближается. Он не мог увернуться. Обломок сухой ветки словно обрел глаза, преследуя его, куда бы он ни бежал.

Ху Фэйхуань отступал шаг за шагом, пока наконец не упал на землю. Обломок сухой ветки остановился в полудюйме от него и упал прямо на землю.

Ху Фэйхуань сидел на месте, весь в холодном поту, чувствуя, что побывал на пороге смерти.

Цинь Хунфэн прекратил атаку и даже нашел время оценить его: — Твое совершенствование неплохо продвинулось. По сравнению с прошлым ты достиг нового уровня. Среди твоих сородичей ты уже выдающийся.

— Но ты слишком нетерпелив, путь совершенствования неверен, легко получить отклонение ци.

— Если бы не ты, зачем бы мне снова рисковать?

— Если бы Кровавый нефрит все еще был у меня, исход сегодняшнего поединка был бы другим, — Ху Фэйхуань был полон обиды.

Цинь Хунфэн же был спокоен: — Ты тогда получил Кровавый нефрит, но не знал, как его использовать, и тебя преследовали люди из клана Мяо с Южного края.

— Ты просил меня о сотрудничестве, обещая подарить мне эту вещь, если сможешь благополучно покинуть Южный край, не так ли?

Ху Фэйхуань уставился на него, проклиная в душе, что эти слова были лишь временным решением. Если бы он действительно отдал его, разве не было бы все напрасно? Он не был настолько глуп.

— Но ты потом притворно согласился помочь мне в совершенствовании, а затем ранил меня, забрал Кровавый нефрит и ушел, лишив меня столетнего совершенствования и чуть не вернув в изначальную форму. Разве это не правда?

— Это твоя собственная ненасытность.

— У тебя слабая основа. С помощью Кровавого нефрита, если бы ты стремился лишь к быстрому успеху, ты бы не смог его усвоить.

— Но ты слепо гнался за скоростью, даже хотел забрать мою эссенцию, а потом пострадал от обратного удара. Винить некого, кроме себя.

— Тогда ты просто смотрел, как я совершаю ошибку за ошибкой, пока моя техника совершенствования не пошла вспять, и столетнее совершенствование стало необратимым?

— Столько времени прошло, и ты не протянул руку помощи, даже не предупредил меня?

Ху Фэйхуань вспомнил прошлое, его глаза были полны злобы, он чуть не стиснул зубы.

Цинь Хунфэн равнодушно взглянул на него: — Это был твой выбор. Я не заставлял тебя и не направлял.

Ху Фэйхуань был в ярости, вены на его висках вздулись: — Вот что в тебе самое отвратительное. На поверхности ты безобиден, а внутри такой хладнокровный и бессердечный.

Услышав эти слова, Цинь Хунфэн словно опешил, помолчал некоторое время, а затем спросил: — Как ты его нашел?

— Кого?

Ху Фэйхуань проследил за его взглядом и увидел Янь Нина, потерявшего сознание, у него на руках. Затем он внезапно понял: — После того как ты украл Кровавый нефрит, я залечил раны и отправился в царство Си, чтобы... поговорить по справедливости.

Он проглотил почти вырвавшееся "отомстить", сделал паузу и продолжил: — Кто знал, что, добравшись туда, я найду лишь руины, и только он бродил по ним.

— В то время он был всего лишь одинокой душой, в полном замешательстве, даже внешность не мог принять, и его притесняли другие призраки.

— Я случайно спас его. Возможно, по воле судьбы. Сначала я просто думал, что этот призрак глупый, даже не стал бороться за подношения. Тогда я помог ему, помог ему принять человеческий облик.

— И как только я увидел его внешность, я понял, кто он. Позже, обнаружив, что он потерял память, у меня появилась идея.

— Ты хочешь сказать, что ты ему помог?

Ху Фэйхуань насмешливо улыбнулся: — Не веришь?

— Тогда почему бы не спросить его самого?

— О, я чуть не забыл, он забыл все свое прошлое, он всего лишь послушная марионетка, а несколько дней назад он даже хотел тебя убить.

— Едва ли он может считаться удобным оружием. Жаль, что он неблагодарный. Если он мог предать меня, насколько искренен он может быть с тобой?

Цинь Хунфэн нахмурился, его взгляд был холодным. Казалось, он все еще не полностью верил его словам.

— Я спрашиваю тебя еще раз, кто этот человек на самом деле?

Ху Фэйхуань посмотрел на него и холодно усмехнулся: — Ты по натуре подозрителен. Что бы я ни сказал, ты не поверишь. Зачем тогда спрашивать?

— Ты сам уже давно знаешь, Янь Нин ли он, не так ли?

Ху Фэйхуань уже нетерпеливо говорил. Место, куда его ударила ветка на груди, горело от боли.

— Ты закончил или нет? Если не хочешь меня убивать, я ухожу.

Он согнулся, держась за рану. Зная, что Цинь Хунфэн не собирается отнимать его жизнь, он больше не хотел сражаться и собирался уйти.

Но Цинь Хунфэн внезапно окликнул его.

Ху Фэйхуань вздрогнул, испугавшись, что тот передумал и хочет искоренить его. Он поднял голову и увидел Цинь Хунфэна, державшего Янь Нина одной рукой, стоявшего под величественным кипарисом. Его вид был поистине несравненным.

Увидев, что Ху Фэйхуань поднял на него взгляд, полный страха, Цинь Хунфэн спокойно сказал: — Раз уж я обещал не отнимать твою жизнь, я не нарушу своего слова.