Глава 5. Зеркало Сюаньгуан (Часть 1)

Пролежав еще немного в полудреме, он услышал шорох снаружи.

Он набрал воды, умылся и прополоскал рот.

Снял одежду, которую сушил вчера. Она была полусухой, и носить ее было не очень комфортно.

Он вышел за дверь. Шаобай собирал росу с листьев в маленький глиняный горшок. Чай, заваренный на росе, был чистым и сладким.

Повернув в задний двор, он услышал свистящий звук, рассекающий воздух.

Это Шаоань рубил дрова.

Он рубил дрова, словно показывал фокусы: хлопнув рукой по земле, он подбрасывал в воздух поленья, сложенные небольшой горкой. Юноша легко подпрыгивал, его движения были ловкими, как у ласточки. Для рубки он использовал меч. Клинок был тонким, лезвие острым. В воздухе меч развевался, как белая лента.

Белый свет вспыхнул несколько раз, и когда поленья падали, они уже были разрублены пополам, аккуратно сложены на земле. Срезы были ровными и гладкими, в них можно было увидеть свое отражение.

Янь Нин невольно воскликнул: — Отлично!

Услышав похвалу, Шаоань обернулся. Выражение гордости еще не сошло с его лица. Молодые брови юноши взлетели, взгляд был острым.

Увидев, что это Янь Нин, он хотел притвориться равнодушным, но уголки его губ не могли скрыть улыбку, поэтому ему пришлось лишь скромно ответить:

— Это еще ничего. Ты не видел искусства меча моего Учителя. Вот это поистине редкость в мире.

— Твой меч тоже очень хорош, — похвалил Янь Нин, заметив, что меч показался ему знакомым.

Шаоань с любовью погладил клинок: — Этот меч изначально принадлежал Учителю, он передал его мне.

— Его выковал знаменитый кузнец мечей Сюй Фужэнь в эпоху Воюющих царств. Кинжал, которым Цзин Кэ пытался убить Цинь, тоже его работа.

— Разве не жалко использовать такой хороший меч для рубки дров? — спросил Янь Нин.

— Учитель сказал: носить воду и рубить дрова — не что иное, как чудесный путь. Пока в сердце есть уважение, это не унижение для меча, — Шаоань убрал меч в ножны.

Глядя только на ножны, никогда не подумаешь, что такие простые железные ножны защищают столь необыкновенный меч. На холодной черной поверхности не было никаких узоров, и они были такими неуклюжими и тусклыми по сравнению с остротой и блеском самого меча.

— Это тоже ты убил?

На другом конце двора стояло несколько стоек, на которых сушилось много шкур животных, среди которых были и редкие, такие как тигры, волки, медведи и другие свирепые звери.

Каждая шкура была целой. Разрезы при снятии шкуры были сделаны опытным и безжалостным движением, убивающим одним ударом, рана была внутренней, а внешний разрез — очень маленьким, нисколько не повредившим мех. Каждое свирепое животное сохраняло предсмертное состояние, глаза были широко раскрыты в гневе, словно они в любой момент готовы были прыгнуть и сразиться с врагом.

— Некоторых поймал и убил я, некоторых поймал Шаобай.

— Не знаю почему, но шкуры, добытые им, всегда продаются по более высокой цене.

При внимательном рассмотрении можно было заметить разницу.

Шаоань использовал меч, а Шаобай — силу ладони. Сила ладони разрушала внутренние органы животных, кровь и плоть оставались под шкурой. Эта энергия не выходила наружу, и при снятии шкуры животные всегда выглядели более полными и живыми, чем те, у кого кровь уже стекла.

На оставшихся стойках стояло несколько корзин, сплетенных из бамбуковых прутьев, в которых лежали высушенные травы и специи.

Утренний ветерок приносил легкий, едва уловимый аромат трав.

Янь Нин подошел, перебирая эти сморщенные маленькие штучки, и повернувшись, спросил Шаоаня: — Что это?

Шаоань подошел: — Это травы, наверное.

— Учитель раньше учил нас, но я плохо учился. Этим занимается Шаобай.

Янь Нин взял тонкую веточку, похожую на палочку, поднес ее к носу и понюхал. У нее был сладкий аромат.

— Это называется Гуйчжи, — сказал Шаоань.

Янь Нин улыбнулся: — Ты все знаешь.

Шаоань немного смутился и указал на нижний слой: — Вот это черное, похожее на корень, называется Дацаоу. А эти круглые и белые — Банься. Это все часто используемые лекарственные травы.

— Это все для лечения ран? Вы их продаете?

— Если много, мы отвозим на рынок продавать. Но Учитель часто возвращается раненым после своих вылазок, поэтому мы привыкли иметь все про запас.

— Ты же говорил, что искусство меча твоего Учителя очень хорошо. Неужели кто-то может его ранить?

Шаоань посмотрел на него, затем опустил голову и недовольно перебирал травы: — Много лет назад Учитель, спасая одного человека, получил отдачу от магической техники, и его совершенствование сильно пострадало.

— Обычные демоны по-прежнему не могут его ранить, но он уже не такой, как раньше.

— А он всегда один занимается опасными делами. Мы с Шаобаем можем только больше трав для него готовить.

Человек, которого, по словам Шаоаня, спас Цинь Хунфэн, был тем самым Королем Си, о котором говорили все.

От Ху Фэйхуаня Янь Нин узнал много об их прошлом. Ему всегда хотелось узнать, каким человеком был тот Король Си. Даже после смерти кто-то так сильно любил его, был готов пострадать от отдачи магической техники и ждать более десяти лет, проявляя такую одержимость — это было редкостью.

— Полагаю, у человека, которого спас твой Учитель, были какие-то выдающиеся качества, раз он так его не забывает.

Шаоань скривил губы: — Обычный смертный, вот и все. Просто Учитель всегда был человеком, который ценит чувства и обещания, и сам себя загнал в эту ловушку.

— Значит, ты видел этого человека?

Шаоань замер, честно покачал головой: — Когда Учитель тогда спустился с горы, он никого не взял с собой.

— Когда он послал тайный приказ позвать меня и Шаобая, тот человек уже умер.

— Впрочем, какая разница между костями и плотью обычного смертного?

Они с Шаобаем были двумя двойными бессмертными деревьями, рожденными в Пруду Тяньшуй. Впитывая духовную энергию неба и земли, с момента обретения человеческого облика они служили под началом Истинного Правителя Хаояна. Правитель был обременен важными делами, сражался повсюду и всегда отсутствовал.

Он строго отбирал учеников, и на горе остался только Цинь Хунфэн как последний ученик. Они вдвоем всегда следовали за Цинь Хунфэном, обучаясь, и со временем стали называть Цинь Хунфэна Учителем, а Правителя — Учителем-Наставником.

Они вдвоем не были ни людьми, ни бессмертными, поэтому у них не было души и духа, только духовный корень. Естественно, они не понимали чувств и любви. Путешествуя с Цинь Хунфэном по миру смертных более десяти лет, они лишь равнодушно наблюдали за человеческими радостями и горестями, считая, что человеческие чувства подобны цветам, которые распускаются и увядают, лишь мгновение на ветке, и все это предопределено судьбой.

Они смотрели на смертных так, как люди смотрят на бабочек, стрекоз, муравьев. Им было любопытно, они испытывали жалость, но всегда не могли понять, в чем разница между ними.

Естественно, они не понимали, почему Цинь Хунфэн так одержим одним смертным.

Возможно, они грустили бы из-за смерти бабочки, но очень скоро забыли бы о ней из-за рождения другой бабочки.

Янь Нин ухватился за информацию, прозвучавшую в словах Шаоаня, и продолжил спрашивать: — Спустился с горы? Откуда вы пришли?

— Гора Цинфэн. Это место совершенствования Истинного Правителя, когда он был в мире смертных. Там обильная духовная энергия, все чисто и ясно. Гора высотой в девять тысяч девятьсот девяносто девять чи. Обычные люди могут видеть только до середины горы. На вершине лежит белый снег, и птицы там не летают.

Пока они разговаривали, Шаобай уже собрал росу и поставил маленький горшок. Войдя во двор, он увидел, что они разговаривают, и позвал Шаоаня.

Шаоань понял, что проговорился, прикрыл рот и, опустив глаза, подошел к Шаобаю.

Они вдвоем тихо перешептывались, склонившись друг к другу, время от времени поднимая глаза на Янь Нина.