Глава 7. Барьер

— Помешал бессмертному правителю в его прекрасных делах, очень жаль.

— У меня была встреча с бессмертным правителем тысячу лет назад. Сегодня, встретившись со старым другом, я не мог сдержать радости и должен был показаться, чтобы поздороваться.

Демонический зверь тяжело дышал, из его пасти вырывался густой серый дым. Он странно усмехнулся, и его лицо стало еще более свирепым: — Но я не ожидал, что ты дойдешь до такого состояния.

Воздух был полон резкого запаха серы, словно в следующую секунду все должно было загореться.

Цинь Хунфэн недовольно нахмурился. Вдыхаемый воздух был горячим и сухим, горло словно горело. Он оторвал кусок верхней одежды, прикрыл им рот и нос Янь Нина, велел ему не двигаться и усадил его в углу.

Он встал и продолжил разговор: — О? Почему я тебя никогда не видел?

— Должно быть, ты никто.

Демонический зверь словно услышал невероятно смешную шутку, гневно рассмеялся: — Невежественный мальчишка! Старик польстил тебе, а ты уже не знаешь меры.

— Когда я выходил на поле боя, ты еще пил молоко.

— Будь вежливее, называя меня бессмертным правителем. Тысячу лет назад ты мог бы только наливать мне вино.

Сказав это, он, словно демонстрируя силу, выплюнул изо рта ослепительный огненный шар, а длинным хвостом хлестнул по скале, и бесчисленные огромные камни разлетелись в пыль, осыпаясь вниз.

Хотя Цинь Хунфэн быстро отреагировал и увернулся, языки пламени все же задели край его одежды.

Он знал, что это древний божественный зверь, а не обычный демон.

Его магическая сила была не такой, как раньше, и он не мог сражаться с ним в открытую, только взять хитростью.

Меч Тень Цинхуна в рукаве тихо зазвенел. Меч был очень легким и тонким, спрятанным в рукаве так, что его не было видно. Он держал его в правой руке обратным хватом, слегка касаясь рукояти, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Ты исчез из мира смертных на сотни лет. Сегодня ты появился только для того, чтобы буйствовать и сражаться?

Глаза демонического зверя слегка прищурились. Он фыркнул: — Все существа в мире, будь то птицы, звери, насекомые, рыбы, бессмертные, боги, люди или демоны, имеют свою предопределенную судьбу. Никто не может избежать великой катастрофы жизни и смерти. Даже бессмертные живут лишь намного дольше смертных и демонов.

— К тому же, они постоянно поглощают духовную энергию и заслуги мира, чтобы продлить свою жизнь, и принимают странные и необычные плоды, чтобы сохранить молодость и красоту. Только так они обретают видимое бессмертие.

— Хотя я когда-то был божественным зверем, теперь я полудемон-полумаг. Я не могу подняться на небеса, не могу войти в землю. Я напрасно трачу время в мире смертных, и однажды моя жизнь закончится.

Цинь Хунфэн нахмурился: — Твоя жизнь длится десятки тысяч лет. Зачем беспокоиться о таких эфемерных вещах?

— Кто же откажется от долгой жизни?

— Кровавый нефрит — это демоническая вещь, причиняющая немало вреда. Но ради бессмертия и значительного увеличения силы, разве он не вызывает бесконечные споры между Тремя Царствами?

— Раньше на небесах говорили, что бессмертный правитель Чанцюй действует праведно, обладает характером чистого ветра и костями рыцаря.

— Не думал, что, попав в мир смертных, ты покажешь свою истинную сущность, будешь бояться смерти и цепляться за жизнь, и так же жаждать этого демонического сокровища.

— Теперь тот, кто способен, тот и берет. Что плохого в том, что ты отдашь его мне?

Услышав слова "Кровавый нефрит", Янь Нин, сжавшийся в углу, резко поднял голову.

Внезапно увидев такую громадину, обычный человек, наверное, давно бы упал в обморок. Неизвестно, может быть, потому, что Янь Нин был мертв слишком долго, его нервы были намного крепче, чем у обычных людей. Помимо шока, он не чувствовал страха.

Ху Фэйхуань раньше велел ему украсть кровавый нефрит, сказав только, что это вещь, которую Цинь Хунфэн обманом забрал у него раньше, и ее, естественно, нужно вернуть законному владельцу.

Янь Нин знал, что эта вещь очень ценна, но не знал, что это сокровище, за которое борются Три Царства.

Цинь Хунфэн равнодушно смотрел на демонического зверя, не рассердившись от его насмешек: — Ты тоже говоришь, что кровавый нефрит — сокровище. Как же я могу носить его при себе? Конечно, я спрятал его в самом безопасном месте.

— Что, ты хочешь, чтобы я отпустил тебя за ним?

— Ты мне не веришь?

Демонический зверь зловеще рассмеялся: — Вы, небесные существа, лицемерны и делаете одно, а говорите другое. Когда у вас хоть одно правдивое слово? Чем ты заставишь меня поверить?

Сказав это, он поднял кончик хвоста и указал в сторону Янь Нина: — Или ты хочешь использовать своего маленького любовника в качестве заложника?

— Ты ведь только что чуть не убил его.

Услышав упоминание о Янь Нине, Цинь Хунфэн нахмурился: — Он всего лишь смертный, совершенно бесполезный. Ты не будешь чувствовать себя спокойно, держа его в руках.

— Ты это знаешь.

Цинь Хунфэн сделал паузу: — Но если я останусь, все будет по-другому.

— У меня есть то, что ему нужно. Я очень важен для него, он не посмеет предать меня.

Демонический зверь не ожидал, что его первой реакцией будет не спасение себя, а спасение другого, и тоже немного удивился: — Не думал, что бессмертный правитель все еще такой влюбленный, ценит чувства и долг.

— Ты много чего сказал, звучит неплохо.

— Но что, если он выйдет, чтобы позвать подмогу?

Демонический зверь пригнулся, его глаза стали мрачными и темными, а шерсть вздыбилась, сверкая ослепительным огнем: — Я не умею в ваши хитросплетения. Я знаю только одно: если я тебя победю, я найду способ получить то, что мне нужно.

Он был нетерпелив и вспыльчив, его настроение менялось мгновенно. Говоря это, он выпустил несколько огненных шаров.

Цинь Хунфэн не ожидал внезапной атаки, резко увернулся, едва избежав удара, но кончики его волос длиной в три цуня были опалены. Он тоже немного разозлился.

Огненные шары врезались в скалу, несколько искр подожгли деревья, растущие в расщелинах скалы. Ветер раздувал огонь, и он быстро распространился. Горящие ветви и листья закружились в воздухе и упали на вершину горы. В одно мгновение большая часть горы была охвачена бушующим огнем.

Лесной пожар в одно мгновение охватил всю долину, распространяясь с разрушительной силой. Небосвод стал багровым, куда ни глянь, везде было видно красное пламя.

Вся горная долина превратилась в раскаленный железный котел. Температура поднималась все выше. Треск горящего дерева не прекращался. Повсюду был серый дым, дышать было почти невозможно, глаза ничего не видели.

Через мгновение хвост демонического зверя снова пронесся, словно удар грома.

Цинь Хунфэн перевернулся и увернулся. Едва он собирался приземлиться, как под ногами уже бушевало пламя. Хотя его движения были ловкими, и демонический зверь не мог его ранить, он мог только уворачиваться, и некоторое время не мог приблизиться к зверю.

Воспользовавшись их схваткой, Янь Нин с трудом поднялся. Он постоял у скалы, наблюдая за ходом битвы. Пламя клубилось, серый дым распространялся, щипая глаза. При каждом вдохе горло горело, словно он проглотил раскаленные угли. Время от времени вокруг него падали искры.

Он некоторое время смотрел, смутно чувствуя, что что-то не так.

На протяжении всей схватки демонический зверь прочно сидел в центре пруда, атакуя только хвостом и огненными шарами. Даже когда Цинь Хунфэн несколько раз перемещался, казалось, вот-вот покинет зону его атаки, он не сдвинулся с места.

Словно что-то в пруду ограничивало его движения.

Янь Нин нахмурился, затем, прижавшись к скале, стал осторожно идти. Босые ноги ступали по раскаленным обломкам камней, которые были горячими, словно он шел по раскаленной железной плите. Боль была невыносимой.

Обойдя демонического зверя сзади, он оказался очень близко к краю пруда.

Красная, похожая на лаву жидкость вытекала из пруда и растекалась по трещинам, застывая почти в полушаге от него.

Вода в центре пруда булькала, пуская пузыри, которые лопались на поверхности. Температура здесь поднялась настолько, что даже волосы могли сгореть.

Температура была еще выше, воздух еще более давящим, дышать стало еще труднее. Капли пота стекали по ресницам, почти достигая предела человеческой выносливости.

В клубах пара он смутно увидел мерцающий на поверхности воды золотой свет.

Он моргнул, и пот скатился.

Зрение стало немного яснее.

Железные цепи, натягиваясь, время от времени всплывали на поверхность воды. Толстые, как кулак, цепи были привязаны к конечностям демонического зверя с одного конца, а с другого — соединены с дном пруда.

Каждый раз, когда демонический зверь дергал цепи, на них мерцал смутный золотой свет. Присмотревшись, можно было увидеть, что они покрыты рунами. Золотой свет непрерывно струился по высеченным углублениям.

Вот почему демонический зверь во время боя не мог покинуть воду пруда.

Он резко вздрогнул, и мысль промелькнула в его голове: возможно, кража сокровища — это лишь отвлекающий маневр.

Этот демонический зверь не прятался здесь, а был запечатан. Барьер ограничивал его магическую силу, не давая ему выбраться.

Барьер был покрыт высеченными узорами, по которым струился золотой свет. Техника нанесения этих знаков была точно такой же, как та, что Янь Нин видел на замке двери хижины в тот день.

Даже если это не сам Цинь Хунфэн установил его, то это наверняка сделал кто-то из его школы.

Этот демонический зверь появился сейчас, всячески провоцируя и придираясь, упорно пытаясь втянуть Цинь Хунфэна в бой, чтобы с помощью его руки разрушить этот барьер.

Пока он размышлял, вся гора несколько раз содрогнулась от землетрясения. На земле появились трещины, и бесчисленные камни покатились с вершины горы.

Янь Нин поднял голову и увидел, что в небе ветер и песок заслонили солнце, бушевала буря. Цинь Хунфэн стоял в воздухе с серьезным выражением лица. Его одежда развевалась на ветру, длинные волосы вились в воздухе. Меч Тень Цинхуна прочертил в пустоте холодный блеск, словно белая молния.

Демонический зверь смотрел, как он накапливает силы для удара. Его тело слегка дрогнуло, а в глазах была неудержимая радость.

Вместе с их схваткой барьер, вероятно, почувствовал удар чужеродной силы, не подготовившись к защите. После нескольких атак на цепях появились трещины, и они казались готовыми рухнуть. Если бы удар Цинь Хунфэна пришелся по ним, демонический зверь наверняка вырвался бы из темницы, освободившись от оков. Тогда они оказались бы в настоящей опасности.

Ситуация была критической. Янь Нин лихорадочно думал, но у него не было лучшего выхода.

Оставалось только броситься в безвыходное положение, чтобы обрести жизнь.

Внезапно, не обращая внимания на раскаленную температуру под ногами, он резко бросился к пруду.

Его магическая сила была ничтожна. Даже если бы он приложил все силы, это было бы все равно, что бить яйцом по камню.

Неудивительно, что его тело с силой ударилось о внешнюю стену барьера, даже не коснувшись края, и отскочило назад.

Однако именно из-за этого его удара барьер, построенный над прудом, почувствовав внешнюю силу, не принадлежащую к той же школе, внезапно ярко вспыхнул золотым светом, активировав защиту. Десятки железных цепей, сковывавших тело демонического зверя, резко натянулись, зазвенели, испуская ослепительное сияние, быстро сжались, крепко впившись в тело. Распространился запах гари, словно в раскаленную сковороду с маслом плеснули воды. С шипением и треском пламя взметнулось в небо и с грохотом взорвалось.

Демонический зверь издал странный крик, его тело тяжело упало в воду пруда, утратив прежнюю мощь.