Глава 2: Одна в старом городе

Мелкий дождь сыпался на старый город, намочив, возможно, не только сам город, но и сердца людей.

Я — предвестница несчастий.

Сразу после рождения меня объявили предвестницей несчастий, и жители деревни положили меня в бамбуковую корзину и пустили по реке.

Видимо, мне суждено быть связанной с водой.

Когда Наставница Цзинъюнь из Обители Цзинъюнь нашла меня, я была при смерти.

Я знала, что не умру.

Наставница Цзинъюнь растила меня, и к девяти годам я уже хорошо разбиралась в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи.

— Чжэнь'эр, с завтрашнего дня носи это, — сказала Наставница Цзинъюнь, держа в руке бледно-зеленую вуаль, расшитую мелкими цветами.

Гу Чжэнь — это мое имя, данное Наставницей Цзинъюнь на третий день после того, как она спасла меня.

Оно было выбрано за схожесть по звучанию с двумя иероглифами, означающими "упрямство".

— Наставница, почему я должна это носить? — спросила я, подняв лицо и с удивлением глядя на нее.

— Это подарок Наставницы для Чжэнь'эр. Разве Чжэнь'эр не нравится?

— Да. Нравится, — ответила я, с радостью принимая вуаль.

Когда она застегивала последнюю пуговицу, Наставница Цзинъюнь явно вздохнула.

Я опустила голову и посмотрела на отметину у ключицы. Цвет ее становился все ярче, словно Цветы Хиганбана, готовые расцвести во всей своей красе.

— У этого ребенка в девять лет уже такая внешность, это удивительно, — сказала Наставница Няньцы, наклонившись к Наставнице Цзинъюнь. Я слышала это совершенно отчетливо.

Я выросла в Обители Цзинъюнь, стучала по деревянной рыбе, зажигала благовония, жила вдали от мирской суеты, но всегда понимала, что такая жизнь мне не суждена.

Когда мне было двенадцать, Наставница Цзинъюнь внезапно решила научить меня использовать яды и простые боевые искусства. Она никогда не хотела учить меня ничему опасному, так что это было неожиданностью.

Я всегда очень слушалась Наставницу Цзинъюнь, с самого детства и до ухода из Обители Цзинъюнь.

Когда я уходила из Обители Цзинъюнь, мне было шестнадцать. Я уже в совершенстве владела искусством ядов. Был третий месяц, время цветения тополя, персики были красными, ивы — зелеными.

На иве перед Обителью Цзинъюнь сидели две сороки, радостно щебеча. Когда я вышла, они вспорхнули и улетели, хлопая крыльями.

Наставница Цзинъюнь проводила меня до подножия горы.

— Чжэнь'эр, уход из Обители Цзинъюнь означает, что наша судьба исчерпана. С этого момента ты не имеешь никакого отношения ко мне и ко всему, что связано с Обителью Цзинъюнь.

Наставница Цзинъюнь опустила голову и не смотрела на меня. После минутного молчания она снова заговорила, рассказывая неспешно.

— Впредь не упоминай об Обители Цзинъюнь. Не снимай свою вуаль без необходимости. Ты — особенный человек, и именно поэтому я долгие годы не хотела учить тебя боевым искусствам. Но мир непредсказуем, а сердца людей коварны. Наставница не могла этого вынести. Не вини Наставницу. Наставница верит, что ты сможешь встретить ту судьбу, от которой не убежать. Помни, что все причины ты однажды поймешь.

Она махнула рукой, покачала головой и продолжила: — Иди. Не оглядывайся. Не задерживайся.

Сказав это, она явно проронила несколько слез. Я притворилась, что не вижу. В такой момент излишнее проявление чувств было бы неуместным. Я в какой-то мере понимала трудности Наставницы Цзинъюнь. Поэтому после трех поклонов я опустила вуаль и, не оглядываясь, повернулась и ушла.

Я прошла по горной дороге. Всю дорогу взлетали птицы, испуганные моим приближением. Вероятно, мне не суждено было иметь домашних животных.

Редкие порывы ветра в горах делали мир не таким тихим, и я чувствовала себя не так одиноко.

Внезапно начался мелкий дождь, моросящий и льющий, очень похожий на тот день, когда я проходила по Мосту Безысходности. Было так же тихо, и я была так же одна.

Мартовский дождь без конца лил на меня. Он был легким, но я чувствовала пронзительную, леденящую боль. Я всегда была таким особенным человеком. Я боялась воды. Одинаковая сила для меня была в сотни, тысячи раз сильнее. Что касается боли, то она была еще сильнее.

Но я всегда была такой сильной. Тысячу лет назад, тысячу лет спустя — все одно. Прошлая жизнь, нынешняя жизнь — неважно. Я всегда оставалась собой.

Услышав шум толпы, я подумала: "Чжи Юань, возможно, я скоро найду тебя".

Город Ляомо.

Вывеска была новой, как и прежде.

Думаю, тысячу лет пережили только я и этот древний город.

Шаг за шагом я входила в город, но не могла найти прежних ощущений.

Был ясный весенний день третьего месяца, но вместе с моросящим дождем накатывали волны холода.

Я немного надвинула бамбуковую шляпу на глаза и шла, опустив голову.

В Городе Ляомо было жутковато тихо. Он был еще более процветающим, чем раньше, но в нем появилось что-то торжественное.

Я ступала очень тихо, двигалась крайне осторожно, боясь навлечь на себя неприятности.

На углу впереди была маленькая лавка. Флаг с вывеской, на которой было написано "Чай", промок от мелкого дождя и безжизненно поник.

Я сняла отдельную комнату на втором этаже, села на стул у окна и, сквозь вуаль, осматривалась, пытаясь найти знакомые ощущения, но ничего не находила.

Люди за соседним столом все время смотрели на меня и перешептывались. Вероятно, им казалось странным, что я ношу вуаль.

— Малый, чайник Лунцзин!

— Хорошо, господин, подождите немного! — раздался веселый голос официанта, и я немного пришла в себя.

Чайник был из белого фарфора с синим узором. Я осторожно налила себе чашку и, сквозь вуаль, вдохнула аромат.

— Этот чай... слабоват.

Как только я это сказала, почувствовала, что все взгляды обратились ко мне.

Я немного помолчала, а затем добавила: — Но мне нравится его вкус.

Осторожно допив чай, я положила серебро на стол и приготовилась уходить.

— Девушка, не желаете попробовать этот чай? — сказал хозяин лавки, лично поднося чашку чая.

У этого чая был необычайно уникальный аромат, который заставлял терять рассудок, и я невольно протянула руку, чтобы взять его.

Если бы я не владела искусством ядов в совершенстве, я бы не определила, что чай отравлен "Странным Ароматом", еще до того, как хозяин лавки подошел.

Это яд, который после приема вызывает спутанность сознания и временную потерю сознания, похожий на Мон Хань Яо, но намного сильнее.

Я взяла чашку и улыбнулась.

— Благодарю.

Затем внимательно распробовала его и выпила залпом.

Когда я очнулась, то оказалась в борделе.

Казалось, тысячи огней горели, повсюду царила атмосфера флирта.

На самом деле я все время была в сознании. Когда мне подали ту чашку чая, я вспомнила слова Наставницы Цзинъюнь о коварстве человеческих сердец. После того как чашка прошла через мои руки, яд уже не мог подействовать. Такой слабый яд не мог мне навредить.