Глава 9 (Часть 2)

— Наградите его. Примите контейнер с едой и отпустите евнуха Ду отдыхать!

— Евнух Ду сказал, что пришел не только доставить еду, но и просить прощения у госпожи!

Услышав слова «просить прощения», Цин Ли наконец оторвала взгляд от зеркала: — Пусть войдет. Вы все выйдите, оставьте только Мо Чжу!

Тяжело выдохнув, евнух Ду еще раз мысленно прокрутил слова извинения и, затаив дыхание, вошел во внутренние покои.

Цин Ли, увидев непривычно серьезное выражение лица евнуха Ду, попыталась разрядить обстановку: — Евнух Ду, за что вы пришли просить прощения? Неужели приготовили мало угощений и забыли оставить порцию для сестры?

— Слуга, естественно, не посмел бы забыть об императрице. Я пришел просить прощения лишь потому, что не смог должным образом управлять кухней, из-за чего кое-кто позволил себе неосторожные слова.

Цин Ли уловила тактический ход евнуха Ду и нахмурилась: — Говори прямо. У меня нет времени слушать твои загадки!

Евнух Ду поспешно упал на колени и, не смея больше ходить вокруг да около, слово в слово повторил фразу евнуха Ли.

В конце он все же, затаив дыхание, замолвил слово за евнуха Ли: — Ли Шань, этого человека слуга знает. У него действительно нет дурных намерений, он труслив и думает только о том, как улучшить свои рецепты лечебных отваров, чтобы императрица лучше питалась. Он абсолютно точно не знал подоплеки дела и просто хотел, чтобы госпожа попробовала более вкусные блюда, поэтому и высказал свое предложение. К тому же, Ли Шань очень помог с приготовлением этих блюд из цветов сливы!

Евнух Ду опустил голову, не видя выражения лица Цин Ли, и чувствовал себя крайне неуверенно. Слова, которые он обдумывал несколько раз, застряли у него в горле, и он не осмелился продолжать.

Услышав легкий смешок сверху, евнух Ду почувствовал, как сердце, подскочившее к горлу, снова спокойно опустилось на место.

— Хорошо, встань.

— Я доложу об этом деле императору и найду для вас выход. Гарантирую, что голова Ли Шаня останется на плечах так же крепко, как и раньше. Можешь не беспокоиться!

Евнух Ду трижды поклонился до земли, прежде чем встать: — Благодарю госпожу, госпожа так добра!

— Слуга не пытается оправдать Ли Шаня. Он действительно заслуживает наказания за свои необдуманные слова. Слуга лишь просит госпожу сохранить ему жизнь!

Цин Ли приподняла бровь и еще раз успокоила евнуха Ду: — Просто сохранить ему жизнь? Разве это покажет мои способности?

— Жди спокойно. Я сделаю так, что он не только останется невредим, но и получит награду от императора. И ты тоже!

Евнух Ду, ошеломленный, вернулся на кухню и передал слова Цин Ли евнуху Ли.

Они посмотрели друг на друга, совершенно не понимая, какой хитрый план придумала госпожа Цин Ли, чтобы превратить их вину в награду. Неужели она может искажать факты и выдавать черное за белое?

После ухода евнуха Ду Мо Чжу осторожно спросила: — Госпожа, почему вы не только не рассердились, услышав об этом, но, кажется, даже в хорошем настроении?

Цин Ли положила свои тонкие нефритовые пальцы на маленький чайный столик и, небрежно постукивая ими, объяснила: — Евнух Ду, насколько я знаю, человек очень хитрый.

— Когда он пришел просить прощения, говоря, что не справился с управлением кухней, я сначала подумала, что он сам совершил ошибку и боится наказания сестры. Решил, что меня, молодую и неопытную, легко обмануть, поэтому и пришел просить прощения ко мне.

— Если бы я простила его, сестра, естественно, не стала бы перечить мне, и он избежал бы наказания.

— Неожиданно оказалось, что он пришел просить за жизнь другого человека, да еще и того, с кем он не ладит.

Цин Ли отпила глоток чая и продолжила анализ: — Сначала он упомянул, что евнух Ли отвечает за лечебные отвары сестры, а затем дал ему возможность поучаствовать в приготовлении блюд из цветов сливы. Он боялся, что я, услышав, что дело касается императора, немедленно расправлюсь с евнухом Ли, чтобы угодить императору и показать себя.

— Таким образом, учитывая заботу о питании сестры и то, что евнух Ли только что оказал мне услугу, мне было бы трудно сурово наказать его.

— Тогда евнух Ли отделался бы в лучшем случае палками, и его жизнь во дворце стала бы труднее, но он сохранил бы жизнь.

— Каждое его слово было тщательно продумано.

Услышав это, Мо Чжу возмутилась: — Евнух Ду всегда такой улыбчивый, а оказывается, у него столько хитростей на уме!

— Ладно бы просто хитрил, но использовать это против госпожи! Как так можно!

— К тому же, все во Дворце Куньнин знают, что вы, госпожа, самая добрая и с вами легко служить, а он подумал о вас так плохо!

Видя, как Мо Чжу тараторит, заступаясь за нее, Цин Ли не почувствовала себя оскорбленной.

— Слугам во дворце нелегко, во всем нужно быть осторожным. Если верить всему, что говорят другие, долго не проживешь.

— Я и раньше слышала, что евнух Ду очень хитрый, и он мне немного не нравился.

— Теперь же мне кажется, что это я, поверившая слухам, была неправа. Судя по тому, как сегодня евнух Ду изо всех сил старался спасти жизнь своего недруга, не боясь даже навлечь на себя мой гнев, можно сказать, что он — редкий человек чести и верности! Я могу только радоваться и восхищаться его сегодняшним поступком, как я могу мелочиться?

Выслушав объяснение госпожи, Мо Чжу, хоть и смутилась своей мелочности, все же упрямо подчеркнула: — Как ни крути, госпожа все равно самая лучшая!

— Если бы не такая добрая госпожа, как вы, им бы точно досталось палок, не говоря уже о награде!

— Но, госпожа, как же сделать так, чтобы император не только не рассердился, но и наградил их?

Встретив любопытный взгляд Мо Чжу, Цин Ли загадочно улыбнулась: — Скоро узнаешь. А пока пойдем со мной во Дворец Цяньцин!