Глава 8 (Часть 2)

Мо Чжу записала это и напомнила своей юной госпоже:

— Госпожа, скоро время второго приема лекарства императрицей. Вы пойдете в главный зал проследить?

— Пойду, пойду! Милая Мо Чжу, скорее помоги мне переодеться и окури меня благовониями посильнее, ни в коем случае нельзя, чтобы сестра учуяла запах тушеных ножек!

Глядя, как госпожа раскинула руки и нахмурила брови, похожая на милого неуклюжего гусенка, Мо Чжу заверила:

— Служанка гарантирует, что через время, нужное для чашки чая, от госпожи будет пахнуть только цветами сливы!

Пока две юные служанки помогали ей переодеваться, Цин Ли жаловалась Мо Чжу:

— Сестра во всем хороша, вот только к еде относится без должного пиетета, да и мне не позволяет!

— С самого детства меня учили, что нельзя потакать чревоугодию, что женщины должны питаться легкой пищей, есть больше фруктов и овощей, чтобы сохранить стройную и изящную фигуру, а кожа была влажной и сияющей.

— Я за эти полмесяца так изголодалась по нормальной еде, что чуть не полезла воровать на кухню! Спасибо императору за сегодняшние свиные ножки, они вернули мне смысл жизни.

— Мо Чжу, посмотри скорее, я ведь похудела?

Мо Чжу внимательно посмотрела на все еще пухлое, с детской припухлостью, лицо госпожи и покривила душой:

— Действительно похудели!

Цин Ли встала и нарочно ущипнула себя за тонкую талию, которая действительно была такой гибкой и нежной, что ее можно было обхватить одной рукой.

Она показала Мо Чжу, чтобы та посмотрела внимательнее:

— Я так похудела, что если зимний ветер подует чуть сильнее, меня просто унесет!

— Поэтому, Мо Чжу, не говори сестре, что я заказала свиные ножки на семь дней! Скажи ей, что это император настоял на том, чтобы их прислать, а я не могла ослушаться его воли и скрепя сердце съела!

Не успела Мо Чжу ответить, как снаружи раздался голос Чжи Цю:

— Госпожа, Ее Величеству сегодня лучше, она проснулась на четверть часа раньше и просит вас прийти поговорить!

Взглядом напомнив Мо Чжу о необходимости хранить секрет, Цин Ли поспешно ответила:

— Сестрица Чжи Цю, возвращайся пока, я переоденусь и сразу приду!

Когда Цин Ли, благоухающая ароматом сливы, вошла в теплый павильон главного зала, она услышала шутливый голос сестры:

— Откуда это к нам такая худенькая красавица пожаловала? Заходи скорее, а то стоишь в дверях, еще ветром унесет!

Цин Ли прекрасно поняла, что это Чжи Цю подслушала ее слова снаружи и пересказала сестре в качестве шутки.

Увидев, что все красавицы в комнате опустили головы и, сдерживая смех, слегка подрагивают плечами, Цин Ли топнула ногой, сердито зыркнула на Чжи Цю и бросилась в объятия сестры. Покраснев до ушей, она уткнулась лицом ей в грудь и ни за что не хотела поднимать голову.

Императрица подала знак, и когда все красавицы-служанки поклонились и удалились, она начала успокаивать сестру.

— Ну-ну, это же ты сама сказала.

— Чего же ты так засмущалась!

Цин Ли все еще не поднимала головы и потерлась лицом о живот сестры:

— Сестра, я уже взрослая девушка, мне стыдно, а ты все еще так дразнишь меня!

Заметив, что сестре стало щекотно, Цин Ли в отместку потерлась еще пару раз, так что императрица откинулась назад и, схватив сестру за воротник, оттащила ее от себя.

Почувствовав, что ее держат за шкирку, Цин Ли надула губы и не решилась больше шалить.

— Но я ведь действительно полмесяца ела с тобой эту безвкусную диетическую пищу! Я же похудела, правда?

Императрица ущипнула сестру за приятную на ощупь щеку, шлепнула по ее упругим ягодицам и возразила:

— Диетическая пища просто пресная на вкус, но полезных ингредиентов там хватает.

— Хоть тебе и не нравится вкус диетической еды, я вижу, что ела ты немало.

— За эти полмесяца ты не только не похудела, но и лицо стало румянее, ягодицы — круглее, да и грудь подросла!

Цин Ли оттолкнула «распускающую руки» сестру, отступила на три шага, скрестила руки на груди, обхватив себя, и возмущенно воскликнула:

— Сестра, ты ведешь себя неприлично!

— Я расту, это все нормально!

Видя, что сестра смутилась до слез, покраснела и выглядела такой беззащитной, императрица не удержалась и снова захотела ее потрогать.

Но, к своему разочарованию, обнаружила, что сестра стоит в трех шагах и настороженно смотрит на нее.

— Ладно, ладно, не буду тебя больше дразнить.

— Я не буду ругать тебя за то, что ты тайком ела тушеные свиные ножки. В конце концов, это подарок императора, так что я могу лишь закрыть на это глаза!

Цин Ли радостно закружилась на месте и мысленно поблагодарила императора Канси.

Она тут же забыла о «неприличном поведении» сестры, лишь втайне пожалев, что заказала свиные ножки всего на семь дней.

Увидев, как девушка вздохнула с облегчением, императрица перешла к своей истинной цели:

— Раз уж мы получили блюдо от императора, не должны ли мы отплатить ему тем же?

— А Ли, когда ты утром вернулась из сада Мэйюань, ты ведь говорила, что завтра будешь готовить блюда из цветов сливы? Мне кажется, это отличная идея, изысканно и элегантно.

— Когда завтра приготовишь, отправишь порцию и во Дворец Цяньцин, хорошо?

Цин Ли с восторгом согласилась с предложением сестры. А когда будут отправлять еду во Дворец Цяньцин, нельзя ли заодно заказать и для себя что-нибудь на ужин на постоянной основе?

Когда не было мяса, она была рада чему угодно. Теперь, когда она добилась «свободы тушеных ножек», Цин Ли уже начала мечтать о других фирменных блюдах Императорской кухни. Маньчжурско-ханьский императорский пир, да еще и с чередованием блюд — разве не прекрасно?

Мысленный счетчик Цин Ли щелкал без остановки. Она уже предвкушала, как завтра обменяет пресные блюда из цветов сливы на бесчисленные деликатесы!