Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

На следующее утро Цин Ли проследила, чтобы сестра выпила лекарство, и нетерпеливо вернулась в восточный флигель. Она позвала управляющего кухней Дворца Куньнин, намереваясь начать свое великое кулинарное дело.

Конечно, это так называемое «личное приготовление пищи» имело свои хитрости.

Цин Ли согласовала меню с управляющим кухней и дала указания.

После этого можно было приступать к приятному процессу — наряжаться и прихорашиваться. Оставалось лишь дождаться, когда на малой кухне Дворца Куньнин все будет готово, а затем отправиться во Дворец Цяньцин со свитой слуг, чтобы доставить еду.

Евнух Ду, заведовавший малой кухней Дворца Куньнин, был пухлым, улыбчивым белолицым толстяком с типичными для большинства дворцовых управляющих кухней атрибутами — круглым животом и трясущимся двойным подбородком.

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы проникнуться доверием к кулинарному уровню Дворца Куньнин.

Когда белолицый толстяк евнух Ду получил вызов от Цин Ли, его глаза совсем сузились от улыбки. В последнее время на малой кухне готовили только диетические блюда и укрепляющие лечебные отвары. Наконец-то представилась возможность блеснуть своим мастерством, и толстяк, конечно же, был готов приложить все усилия.

— На этот раз блюда будут посвящены цветам сливы. Главное — изысканность и элегантность, важна сама атмосфера, поэтому все должно быть очень красиво!

— Меню составь сам, но не слишком много блюд, четырех-шести будет достаточно.

Евнух Ду поспешно закивал и тут же выпалил целый список названий: — Госпожа, как насчет этих шести блюд: суп «Раскрывшаяся слива», маринованные в меду цветы сливы, каша «Тайный аромат», лапша «Изумрудные нити», паровые пирожки «Цветок сливы» и печенье «Восьмилепестковая слива»?

— Десерты, цукаты, чай, суп, каша, основное блюдо — все есть! Евнух Ду, вы действительно достойны звания управляющего кухней Дворца Куньнин!

— Однако «Лапша „Изумрудные нити“», похоже, холодное блюдо. Сейчас такая стужа, не будет ли это неуместно?

Евнух Ду, все так же улыбаясь, неторопливо объяснил: — Госпожа очень предусмотрительна, но «Лапшу „Изумрудные нити“» можно готовить как в холодном, так и в горячем виде.

— Для этого блюда цветы сливы измельчают в сок, затем сок добавляют в муку, тесто замешивают до упругости, варят на сильном огне и поливают бульоном.

— Если хотите холодное блюдо, выбирайте охлажденный бульон, если горячее — только что снятый с огня горячий бульон.

— Сейчас глубокая зима, поэтому, естественно, предпочтительнее горячий вариант.

Выслушав объяснение, Цин Ли успокоилась и не забыла поручить Мо Чжу отправить на малую кухню все красные сливы, собственноручно собранные вчера императором, в качестве ингредиентов.

Вернувшись на малую кухню, евнух Ду с энтузиазмом принялся раздавать указания. Он твердо решил взяться за дело лично, чтобы показать свое мастерство перед этой знатной госпожой.

Вчера днем главный управляющий Дворца Цяньцин, Лян Цзюгун, приходил во Дворец Куньнин. Он лишь издалека поклонился у входа в главный зал и сразу направился в восточный флигель, чтобы засвидетельствовать почтение этой знатной госпоже.

Человек, перед которым заискивает даже главный управляющий! А теперь у него самого появился шанс отличиться перед этой госпожой. Это же сама судьба дает ему шанс!

Нужно скорее хватать эту манну небесную!

Евнух Ли с малой кухни, как обычно, готовил лечебный отвар для императрицы, но на душе у него было неспокойно.

Евнух Ли специализировался на диетических супах и укрепляющих лечебных отварах. С тех пор как императрица заболела, малая кухня практически стала его царством.

Хотя евнух Ду все еще носил звание управляющего кухней, было очевидно, что он потерял расположение госпожи. Евнух Ли только и ждал дня, когда сможет сместить Ду и занять его место.

Кто бы мог подумать, что сегодня евнух Ду вдруг наладит контакт с госпожой из восточного флигеля?

Евнух Ли не смел жаловаться на дорогую гостью из восточного флигеля. Кто не знал, что эта госпожа не только горячо любима императрицей, но и сам император Канси, владыка Великой Цин, относится к ней по-особенному?

Вся его зависть и досада обрушились на евнуха Ду.

Когда маленький евнух-посыльный из восточного флигеля принес красные сливы, евнух Ли, переполненный обидой, не удержался от едких замечаний.

— Мы, повара, во всем должны стремиться к совершенству. Ингредиенты должны быть самыми свежими.

— В саду Мэйюань на ветках столько свежих цветов сливы! Если евнуху Ду лень идти выбирать, можно ведь послать маленьких евнухов!

Слова евнуха Ли не задели евнуха Ду, но сильно напугали маленького евнуха-посыльного. Он хотел было зажать рот Ли, но понял, что тот стоит слишком далеко, и вместо этого с глухим стуком упал на колени.

Этот земной поклон ошеломил евнуха Ли. Не успел он опомниться, как стоявший рядом евнух Ду быстро схватил его и прижал к земле, понизив голос и предупреждая: — Каждую эту ветку вчера лично сломал император! Ты жить не хочешь?!

Евнух Ли тут же обмяк и рухнул на землю. Руки и ноги его ослабели, лицо мгновенно побелело. Он сглотнул, пытаясь что-то сказать в свое оправдание, но не мог вымолвить ни слова.

То, что он сказал, можно было расценить как простое мнение повара о приготовлении пищи, но в более широком смысле это было неуважение к императору — смертное преступление!

Евнух Ду, глядя на эту сцену, почувствовал жалость и попытался сгладить ситуацию: — Евнух Ли всем сердцем предан кухне, целыми днями только и думает об изучении лечебных отваров, ни о чем другом не знает. Он просто хотел, чтобы мы приготовили лучшие блюда для господ, вот и сказал лишнее.

— Позже я подробно расскажу обо всем третьей госпоже. А вы больше не обсуждайте это между собой!

Обычно мягкий и улыбчивый, как тесто, евнух Ду, когда становился серьезным, выглядел довольно внушительно. Маленькие евнухи на кухне поспешно согласились.

Приказав маленьким евнухам продолжать работу, евнух Ду помог подняться обессилевшему евнуху Ли и сильно ущипнул его: — Соберись!

— Закончишь свои дела и приходи мне помогать. Третья госпожа очень добрая, твоя голова на плечах останется!

Евнух Ли пришел в себя, достал платок и вытер лицо, мокрое то ли от пота, то ли от слез.

В голове пронеслось много мыслей, но в итоге он лишь тихо пробормотал слова благодарности.

-

В конце часа Сы (около 11:00) Мо Чжу вместе с юными служанками закончила наряжать Цин Ли.

Глядя на свое отражение в зеркале, похожее на небесную фею, Цин Ли не удержалась и, подперев щеки руками, вздохнула: — Хотя я и от природы красива, но вся эта парча и жемчуг не пропали даром. Действительно, великой красавице нужно еще больше блеска для украшения!

Служанки тоже были погружены в созерцание красоты госпожи, но слова Цин Ли вернули их из сказочного мира в реальность.

Перед ними была не холодная и безупречная небесная фея Чанъэ, а земная, озорная и милая госпожа Цин Ли!

Вошедшая служанка-посыльная прервала самолюбование Цин Ли: — Госпожа, на малой кухне все готово, евнух Ду пришел доставить блюда!