Гроб (Часть 1)

Гроб.

Войдя в пещеру, я долго шла по извилистой тропинке. Развилок не было, но куда она вела, я не знала.

Вначале проход был таким узким, что едва хватало места для взрослого человека, но постепенно он расширился настолько, что можно было идти вдвоем.

Я шла очень долго, так долго, что ноги начали болеть. Обычно у меня начинали болеть ноги только после десяти тысяч шагов.

Я решила, что прошла уже почти час, и мне нужно отдохнуть, тем более что я все еще прихрамывала.

Этот путь был каким-то неправильным! Снаружи статуя казалась огромной, но внутри нее никак не могло быть такого длинного и ровного прохода, словно ведущего в другой мир.

Но эта странность вполне вписывалась в общую нелогичность Деревни Благоденствия и истории о нефритовом диске. В этом мире абсурд казался нормой.

Я покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли. Сейчас не время забивать себе голову подобными размышлениями.

Я устала, но Хоп, казалось, не знал усталости. Его короткие лапки быстро перебирали, и он время от времени оглядывался на меня, словно подгоняя.

Судя по его торопливому виду, это было что-то очень важное.

Я сдалась и, опираясь на стену, побрела за ним.

Когда я в очередной раз остановилась, чтобы перевести дух, в душе жалуясь на этот бесконечный путь, Хоп, молчавший до этого, мяукнул.

Я остановилась и посмотрела на него.

Хоп расхаживал перед квадратной красной деревянной дверью и несколько раз мяукнул.

С трудом передвигая ноги, я подошла к нему и, следуя его указаниям, открыла дверь.

Как только дверь приоткрылась, Хоп тут же юркнул внутрь.

— Хоп! Вернись!

Я крикнула и распахнула дверь.

Луч фонарика выхватил из темноты клубы пыли. В ответ мне донеслось лишь эхо.

Я отступила на несколько шагов, ожидая, пока пыль осядет, и осветила фонариком помещение.

Прямо напротив двери стоял черный деревянный гроб.

Хоп размахивал хвостом, расхаживая по крышке гроба, и выглядел еще более взволнованным, чем раньше.

Я осмотрела комнату по сторонам, убеждаясь, что здесь нет никаких существ, которые могут напасть на меня, и только после этого переступила порог.

Хоп сидел на крышке гроба. Увидев меня, он вдруг начал кататься по ней.

Его поведение показалось мне странным. Я с недоумением наблюдала за ним, пытаясь понять, что он задумал.

Вскоре Хоп перестал кататься и, встал, посмотрел на меня.

Он поскреб крышку гроба передней лапой, и я мгновенно поняла, чего он хочет.

— Ты хочешь, чтобы я открыла гроб?!

Да как я могу?! Он слишком меня переоценивает!

Хоп, как и прежде, смотрел на меня. Похоже, я не ошиблась.

В голове пронеслись всевозможные варианты того, что может быть внутри. Я представила себе самое распространенное содержимое гробов — мертвеца — и все связанные с этим ужасы, например, ожившего мертвеца.

Я колебалась. Ноги мои были расставлены, я стояла лицом к двери. Пусть у меня и подвернута лодыжка, но это ничто по сравнению с возможностью спастись бегством.

— Это я, — прозвучал рядом ее голос.

Я обернулась, оглядываясь по сторонам. Луч фонарика метался по комнате, но никого не было видно. Однако страх в моем сердце уже немного утих.

Я расслабила ноги, готовые в любой момент сорваться с места, и махнула рукой Хопу, сидящему на крышке гроба. Он послушно спрыгнул, и я, поставив фонарик на пол, изо всех сил нажала на крышку.

Под моей грубой силой крышка гроба со скрипом сдвинулась примерно на четверть.

Внутри было темно, ничего не видно. Пока я поднимала фонарик, Хоп стремглав юркнул в гроб.

Я разозлилась на его безрассудство и направила луч фонарика внутрь.

В освещенной четверти гроба ничего не было.

— Хоп! — в панике закричала я, одновременно толкая крышку гроба, пока та не упала на пол с громким грохотом.

Падение крышки подняло облако пыли. Свет фонарика проник в темноту гроба. Там сидел черный кот, а рядом лежали обгоревшие кости.

Передо мной ясно возникло искаженное лицо старосты из моего сна. Воспоминания оборвавшегося кошмара нахлынули на меня. Староста засунул обгоревшее тело «меня» в мешок. «Я» еще была жива.

Я видела все это глазами третьего лица. Он принес «меня» к статуе, выбросил из гроба чьи-то кости и положил туда «меня»

Все это время «я» была жива, но жизнь эта была хуже смерти.

«Я» еще какое-то время билась в агонии в гробу, пока наконец боль не отступила.

Я пришла в себя и увидела Черныша, ласково трущегося мордочкой о череп. Сердце сжалось от боли.

Человек, с которым я вчера вечером мирно беседовала, был живым существом, которое подверглось ужасным мучениям перед смертью и превратилось в груду обгоревших костей.

То, что я пережила во сне, пережили и другие чужаки, чьи останки лежали в яме.

Я сняла куртку и осторожно собрала кости, складывая их в свою сумку, из которой предварительно вытряхнула все вещи.

Я должна вынести ее из этого ужасного места!

Хоп, наблюдавший за тем, как я собираю останки, выпрыгнул из гроба и пошел впереди меня, показывая дорогу обратно.

***

Когда мы вышли из пещеры, нам показалось, что мы попали в другой мир.

Пока мы были в пещере, погода резко изменилась. Когда мы входили, было ясное солнечное утро, а сейчас небо затянули тучи, и, казалось, вот-вот пойдет дождь.