Хоп (Часть 1)

Хоп

Стоило мне подойти к двери дома, как Хоп, подняв хвост трубой, выскочил из кучи травы и громко замяукал мне навстречу.

Я ответила ему, подражая его мяуканью, и продолжала до тех пор, пока он не устал и, уставившись на меня, не захотел больше издавать ни звука. Только тогда я прекратила.

Достав из кухни кошачье лакомство в пакетике и сухой корм, я покормила Хопа, затем поднялась наверх, умылась и легла в кровать. Лежа в постели, я снова принялась перечитывать дневник предыдущей хозяйки с самого начала, внимательно изучая каждую запись, не упуская ни одной мелкой детали.

В итоге, едва взяв книгу, я начала клевать носом, зевать и незаметно для себя уснула.

Во сне я увидела всех жителей деревни. На их лицах застыло одинаковое холодное выражение, словно скопированное под копирку. Они все смотрели на меня.

А я не могла ни пошевелиться, ни позвать на помощь.

Спустя долгое время толпа сама собой расступилась, образуя проход. С другого конца шел староста, держа в руке факел с синим пламенем.

С каждым его шагом выражение его лица становилось все более свирепым, и когда он подошел ко мне, оно уже совершенно не походило на человеческое.

Хотя это был сон, и я ощущала себя сторонним наблюдателем, с точки зрения участника событий я отчетливо чувствовала, как мое сердце начинает биться все сильнее по мере приближения старосты, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.

Внезапно я смогла двигаться. Я попыталась поднять руку, но не смогла.

Я почувствовала, что связана. Поспешно опустив голову, я увидела, что привязана к деревянному столбу, а под коленями — большая куча дров.

Я не могла вырваться. Глядя на старосту с факелом, я закричала чужим голосом:

— Вы пытаетесь обрести бессмертие таким способом? Говорю вам, это невозможно!

Услышав мои слова, жители внизу изменились в лице, их холодное выражение стало другим.

Когда снизу донесся тихий ропот, мое сердце наполнилось радостью.

Я открыла рот, собираясь сказать что-то еще, но староста не дал мне такой возможности.

Раздался глухой стук — это деревяшка ударилась о землю.

Он бросил факел перед дровами. Пламя быстро перекинулось с разбросанных по земле сухих сосновых иголок на поленницу, скрывавшую мои ноги.

Бушующее пламя было неудержимо. Черный дым от горящих дров ел глаза, я не могла их открыть и инстинктивно отвернула голову, уклоняясь от дыма, летевшего прямо в лицо. Одновременно я издавала отчаянные крики о помощи, обращаясь к жителям внизу, но они лишь дружно ликовали.

Они праздновали мою смерть!

Отчаяние и горечь захлестнули меня. Чувствуя, как огонь обжигает кожу, я злобно уставилась на толпу перед собой, не обращая внимания на дым, забивавший нос.

— Вы хотите жить вечно? А я сделаю так, что вы умрете! — закричала я до хрипоты. — Я и призраком вас не оставлю в покое!

С треском веревки, сдерживавшие меня, перегорели, и я рухнула прямо в костер, корчась в невыносимой боли.

В последний момент я увидела краем глаза стоявшего ближе всех старосту. Он смотрел на меня сверху вниз...

***

Я резко села. Перед глазами предстала знакомая обстановка комнаты при свете лампы.

Широко раскрыв глаза, я испуганно огляделась и наконец облегченно вздохнула. Прижав руку к бешено колотившемуся сердцу, я натянула одеяло и снова легла.

«Это был всего лишь сон, — тихо успокаивала я себя, закрыв глаза. — Просто очень реалистичный сон».

Я провела рукой по узору на пододеяльнике и вдруг почувствовала что-то неладное. Кажется, днем я сложила одеяло аккуратной стопкой.

И перед сном я его не раскладывала.

Так как же оно оказалось на мне?

— Ты не сможешь уйти.

Мое только что успокоившееся сердце снова бешено заколотилось. Я не смела открыть глаза.

Это был голос «меня» из сна!

Голос предыдущей хозяйки!

— Через три дня Праздник поминовения усопших, — продолжала она. — Ты умрешь.

Ее голос звучал механически, без каких-либо эмоций.

Я не могла понять по ее тону, желает ли она мне смерти, как жители деревни из моего сна, или надеется, что я смогу выбраться отсюда живой.

— Я могу найти место и спрятаться. Переждать до конца праздника, а как только деревню откроют, я убегу, — упрямо возразила я, втайне жалея денег, потраченных на покупку этого дома.

— Ты не жизнь свою жалеешь, а деньги? — она прочитала мои мысли, и в ее голосе послышалась слабая усмешка. Не знаю, смеялась ли она надо мной.

Услышав это, я тут же села прямо, но глаз так и не открыла.

— Когда я работала, я злилась посильнее тебя, — сказала я с досадой. — Каждый день вкалывала как проклятая, чтобы заработать эти гроши, заработанные потом и кровью. Накопила достаточно как раз для давно запланированной «пенсионной» жизни.

— А кто ж знал? Теперь я не только «потеряла деньги», но и «жизнь потеряю».

Сказав это, я снова откинулась на подушки. Она долго молчала. Возможно, мои слова, взывавшие к чувствам и разуму, глубоко ее тронули.

В тихой спальне раздавалось только мурлыканье Хопа, похожее на рокот трактора.

Я первой нарушила молчание, осторожно спросив:

— Могу я открыть глаза и посмотреть на тебя?

— Можешь. Нет, подожди секунду, — в ее голосе послышалось легкое замешательство, и на мгновение в нем промелькнуло что-то человеческое.

Казалось, она все еще жива. Или, вернее, когда-то была жива.

— Хорошо, я подожду, — ответила я с улыбкой и, повернувшись, нащупала на тумбочке все еще открытый дневник.

Я без спроса читала ее дневник, а его хозяйка была прямо здесь.

Мне стало не по себе. Если бы кто-то без моего разрешения заглянул в мой дневник, я бы разозлилась до безумия. Поставив себя на ее место, я подумала, что она, вероятно, чувствовала бы то же самое.

— Прости! — искренне сказала я. — Я читала твой дневник.