Встреча с призраком (Часть 1)

Когда пожилая женщина села, жители деревни вернулись к столу.

Внезапно они все как один начали стучать палочками по мискам и тарелкам, издавая звонкий динь-динь-дон-дон, словно исполняя какой-то коллективный музыкальный номер.

Я тоже попыталась присоединиться, но всё время отставала, не попадая в ритм. В конце концов, я просто махнула рукой и начала беспорядочно стучать, пытаясь влиться в коллектив таким вот халтурным способом. Получилось на удивление легко и естественно, прямо как отлынивать от работы.

Закончив стучать, жители снова встали из-за стола и самопроизвольно выстроились в очередь, образовав круг вокруг длинного стола.

Я колебалась, стоит ли присоединяться, но староста вовремя подсказал: — Ты теперь одна из нас.

И я встала в строй.

Жители шли по кругу к пожилой женщине, и каждый, проходя мимо, пожимал ей руку, словно совершая какой-то обряд передачи.

Пожав руку, жители возвращались на свои места и снова чинно сидели в ожидании.

Когда подошла моя очередь, я, следуя примеру остальных, протянула руки и взяла правую руку женщины, собираясь подержать её пару секунд и отпустить, просто для проформы.

Но как только я хотела убрать руку, женщина быстро накрыла мою ладонь своей левой, крепко сжав её, словно не желая отпускать.

Я растерянно подняла голову и встретилась взглядом с мутными глазами женщины. Её бесстрастное лицо внушало мне страх.

Взгляд её был рассеянным, словно она смотрела сквозь меня.

Я застыла на месте, не зная, что делать. Староста, видя моё замешательство, сделал несколько шагов вперёд и пришёл мне на помощь.

Он взял руку женщины, без умолку говоря ей какие-то любезности, и тактично разнял наши руки.

Освободившись, я поспешно отступила и быстро вернулась на своё место.

После церемонии рукопожатия все снова сели за стол.

Староста произнёс несколько приветственных слов по поводу моего приезда, и начался ужин.

Я спокойно ела, уже забыв о недавнем неприятном инциденте.

В самый разгар ужина ко мне подошла девушка с подносом, на котором стоял кувшин с мутной жидкостью. Она протянула мне чашку, и я засомневалась, стоит ли пить этот неизвестный напиток.

Староста, заметив мои колебания, взял чашку и, залпом выпив её содержимое, с облегчением выдохнул: — Очень вкусно! Это сок из особого фрукта, который растёт только в нашей деревне. Он успокаивает и помогает уснуть. Очень ценный, нигде больше не купишь.

Услышав это, я немного расслабилась, взяла чашку и, почувствовав сладкий фруктовый аромат, выпила всё до дна.

Сначала я ничего особенного не ощутила, но к концу ужина почувствовала лёгкое опьянение, голова закружилась.

Похоже, в соке был алкоголь. Нужно было добраться до дома, пока меня совсем не развезло.

Попрощавшись со старостой, я хотела уйти, но меня остановили несколько девушек и предложили выпить чашку сладкого рисового вина.

К счастью, они не стали меня задерживать. Видя, что мои щёки покраснели, а походка стала нетвёрдой, они даже спросили, не нужна ли мне помощь, опасаясь, что мне будет опасно возвращаться домой в таком состоянии.

Я с улыбкой отказалась, взяла телефон и, слегка пошатываясь, побрела домой.

Солнце только-только село, и на западных склонах гор ещё тлели отблески заката. На склоне горы был большой гладкий круглый камень, который ярко отражал солнечный свет.

Было ещё не поздно, но я уже клевала носом.

Быстро умывшись и переодевшись в удобную пижаму, я рухнула на кровать.

По привычке, перед сном я решила немного посидеть в телефоне.

Но, к сожалению, интернета не было, даже мобильный не работал.

Я чуть не взвыла от отчаяния, корчась на кровати.

Мне было лень вставать и разбираться, поэтому я просто выплеснула свои эмоции в приступе бессилия.

Достав из рюкзака дневник предыдущей хозяйки, я открыла его и прочла несколько строк, но тут же снова почувствовала непреодолимую сонливость.

Закрыв дневник и положив его на тумбочку, я надела наушники, включила скачанную музыку — у меня был свой ритуал отхода ко сну — и быстро уснула.

***

— Тук-тук-тук.

Внизу раздался ритмичный стук в дверь. Сквозь сон мне показалось, что это тикают старинные часы с маятником на первом этаже, или же это просто мне послышалось.

Зачем стучать, если есть дверной звонок?

И кто стучит всего три раза?

И кто вообще придёт среди ночи, кроме…

«Не делаешь плохого — не бойся стука в дверь».

Я старалась не думать об этом и не бояться.

Открыв глаза, я почувствовала головокружение и тут же зажмурилась.

То ли сок, то ли рисовое вино — что-то одно явно было слишком крепким.

В любом случае, я заперла дверь на засов и свернулась калачиком под одеялом.

Согласно принципу «одеяло-барьер», я вдруг почувствовала себя в безопасности, даже если это и был призрак.

Тем более я всегда верила, что в этом мире нет никаких призраков! Всё это проделки людей.

С этой мыслью я снова уснула.

— Почему ты спишь в моей кровати?

Вторая половина ночи прошла неспокойно. Голова была тяжёлой, и сонливость никуда не делась.

В полудрёме я услышала тихий женский голос.

— Как ты могла пить сок, который они тебе дали?

Я не ответила, и она начала тихо всхлипывать. Звук становился всё ближе, и в конце концов я услышала дыхание прямо у своего уха.

Мне казалось, что стоит повернуть голову, и я увижу её лицо.

Но я не могла пошевелиться, только мой мозг отчётливо воспринимал всё происходящее вокруг.

— Они все плохие, — прошептала она мне на ухо, и её дыхание обожгло мою кожу. Мне стало щекотно.