Дом (Часть 1)

Дом.

Я открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

У меня не было на это права.

— Я знаю о жертвоприношении, — сказала я старосте, который вскочил в ярости. — И я знаю, что вы ищете способ решить эту проблему раз и навсегда.

Услышав мои слова, глаза старосты заблестели.

— На самом деле, у меня нет способа решить это раз и навсегда, — продолжила я. — Но я знаю, что добровольное жертвоприношение длится дольше, чем принудительное.

Староста с непроницаемым выражением лица поправил очки. — Что ты имеешь в виду? — спросил он.

— Я же сегодня утром ходила в горы, — сказала я с улыбкой. — Я вошла в пещеру за каменной статуей и услышала там волю богов.

— Что сказали боги? — взволнованно спросил староста.

— Боги сказали, что выбирать невинного человека для принудительного жертвоприношения — это очень невежливо, — я рассмеялась. — Боги не принимают подношение жизни такого человека, поэтому насылают кару.

— Вам, наверное, тоже странно, что сначала жертвоприношения проводились раз в несколько столетий, потом — раз в несколько десятилетий, а теперь — каждые три-пять лет, — сказала я. — Хотя растения в течение года и цветут, и увядают, но вы живете на этой земле так долго, что наверняка заметили: за последние несколько сотен лет растения все больше склоняются к увяданию.

Лицо старосты стало смертельно бледным. — Откуда ты знаешь? — дрожащим голосом спросил он.

— Потому что во сне я получила наставление от богов, а сегодня утром специально поднялась в горы, чтобы услышать их волю, — моя улыбка стала еще шире. — Вы всего лишь смертный. Боги назначили вас лидером этой деревни, но вы не незаменимы.

— Возможно, боги когда-то благоволили к вам, но вы не одарены, вы даже не можете услышать волю богов, не можете ее истолковать, и продолжаете делать то, что противоречит ей.

Староста с глухим стуком упал на колени и благоговейно склонился. — Молю богов о прощении! — пробормотал он.

Я вздрогнула и медленно отошла к колонне беседки.

Стоявшая за моей спиной девушка последовала за мной.

Я не могла принять поклонение этого почти тысячелетнего старого чудовища.

— Это точно сработает? — с тревогой подумала я.

— Судя по его виду, сработает. Только не паникуй, иначе все испортишь, — прошептала мне на ухо девушка, которая долгое время молчала.

Она шептала мне фразы на ухо, а я громко и с выражением их повторяла.

— Вы думаете, что это вы привели меня к нефритовому диску? На самом деле меня призвал сюда бог, в которого я искренне верю. Я добровольно принесу себя в жертву, чтобы Деревня Благоденствия обрела столетнее благополучие, — провозгласила я.

Староста продолжал стоять на коленях.

— Но при условии, что до начала жертвоприношения завтра вечером вы соберете останки всех невинных людей, погибших в ходе ритуалов, и похороните их как положено! — добавила я.

Староста, не раздумывая, согласился.

Сидевшая рядом на стуле старушка дрожащими руками схватила меня за рукав.

Я обернулась и увидела, как она встала и упала на колени. Слезы текли по морщинам на ее лице. — Нет, дочка, мы прожили достаточно долго, а ты должна жить… — прошептала она.

Староста резко поднял голову. — Старая карга! — закричал он. — Надоело жить — найди веревку и повесься! Это воля богов, как можно ей противиться?!

Мне стало жаль старушку, и я наклонилась, чтобы помочь ей подняться.

Староста, все еще кипя от злости, вскочил на ноги и бросился на нас.

В этот момент Хуа Хуа вышла с чаем. Увидев происходящее, она бросила чашку в кусты и, подскочив к старосте, сбила его с ног.

Староста упал на цветочную подставку, перегородившую ему спину, и замолчал от боли, продолжая, однако, невнятно ругаться.

Мы с Хуа Хуа помогли старушке подняться и сесть обратно на стул.

— Вы хотите продолжать жить в этой Деревне Благоденствия? — спросила я.

— Эта жизнь хуже смерти! — не задумываясь, ответила старушка.

Хуа Хуа на мгновение замолчала, переводя взгляд с меня на девушку за моей спиной.

Внезапно она улыбнулась. — Я застряла в этом захолустье, жизнь скучна, и я прожила достаточно долго, — сказала она.

Как птица в клетке, живущая в искусственно созданной утопии.

Но птицы рождаются с крыльями, рождаются со стремлением к свободе, к синему небу.

Я поняла. И она поняла.

— Мы уходим, — сказала она.

— Мы уходим, — повторила я.

Мы с Хуа Хуа бросили последний взгляд на цветущий сад и вышли со двора.

Староста, кое-как поднявшись на ноги, последовал за нами.

— Небо прояснилось, — сказала Хуа Хуа.

Я подняла голову. Утренние тучи почти рассеялись.

— Завтра будет хорошая погода!

— Надеюсь, — ответила я.

***

Вернувшись домой, я машинально направилась наверх, но староста, подбежав ко мне, преградил путь.

— Вы забыли? Ваша комната сгорела, — сказал он с угодливой улыбкой.

Я замолчала, вспомнив об этом.

— Где же я буду спать сегодня? — скрестив руки на груди, недовольно спросила я. — Если я не высплюсь и не поем, то завтра, даже принося себя в жертву добровольно, я все равно буду немного недовольна! А это значит, что мое сердце не будет чистым!

— Присядьте здесь или прогуляйтесь по деревне. Если проголодаетесь, загляните в мой холодильник, — заискивающе сказал староста. — Я сейчас же приведу вашу комнату в порядок.

С этими словами он быстро поднялся наверх.

Его отношение изменилось так быстро, что я еще не совсем к этому привыкла.

В любом случае, лучше держаться подальше от этого получеловека.

Раз уж староста так сказал, я не стала церемониться. Взяв со стола заколку-краб, я собрала волосы и направилась к выходу.

— Налево и до конца улицы. Там дом старосты, — подсказала девушка.

Я последовала ее указаниям и через некоторое время добралась до дома старосты.