Глава 5 (Часть 3)

— В детстве я однажды слышал эту историю от дедушки. Она была настолько печальной, что глубоко врезалась мне в память. Дедушка говорил, что Святую Деву убило «недоверие», — руки Сяо Цзиньи дрожали, и, чтобы успокоиться, он выпил еще чашку вина. — Когда прадед встретил Святую Деву, они оба были молоды. После свадьбы они поселились в маленьком городке и какое-то время жили счастливо. Но оба обладали юношеской импульсивностью и вскоре заскучали в тихом городке. К тому же, они привыкли к роскоши и почитанию, а семейная жизнь требовала от них самостоятельности, что неизбежно приводило к ссорам.

Именно тогда появилась младшая ученица прадеда. Она дала ему немного денег и сказала, что поддерживает их союз. Святая Дева уже была беременна, а прадед, будучи гордым человеком, не хотел работать, и они жили в бедности. Поэтому он без колебаний принял помощь и благословение своей любимой младшей ученицы и позволил ей остаться. Он не знал, что Святая Дева, из-за своей непривлекательной внешности, была одновременно гордой и неуверенной в себе. Она с самого начала знала, что прадед приблизился к ней с определенной целью. Когда он влюбился в нее, то выражал свою любовь заботой, но никогда не говорил о своих чувствах. Святая Дева предпочитала жить в сладкой лжи, чем уходить. Однако появление младшей ученицы разрушило эту иллюзию.

Чтобы проверить прадеда, Святая Дева отдала ему бережно хранимую книгу «Яды Поднебесной». В тот же вечер ей принесли лечебный отвар с ядом. В полном отчаянии она выпила его, сказав: «Раз это ты… пусть будет по-твоему. Убей меня». Она не знала, что прадед, принявший отвар из рук своей младшей ученицы, не подозревал о яде.

Как и во всех трагедиях, даже кровавые слезы прадеда не смогли вернуть к жизни его возлюбленную. Обезумев от горя, он отрубил правую руку младшей ученице, которая пыталась его остановить, и убежал со Святой Девой, находившейся на пороге смерти. Когда он пришел в себя, то оказался в разрушенном храме, а рядом с ним лежал мой дедушка, тогда еще маленький нищий. С момента смерти Святой Девы прошло четыре года. Прадед совершенно не помнил, что делал все это время. Только благодаря помощи маленького нищего он не умер от побоев или голода.

Оправившись, прадед усыновил дедушку и вместе с ним отправился на поиски младшей ученицы. Через год они узнали, что она ушла в монастырь. Она отдала прадеду «Яды Поднебесной», которые все это время хранила у себя, и рассказала, кто дал ей яд, который не смогла нейтрализовать даже Святая Дева, а затем ушла.

Прадед ненавидел самозваную праведность младшей ученицы и проклинал секту своей жены. Он занялся торговлей и ждал момента для мести. Но у дедушки не было способностей к боевым искусствам, поэтому прадед установил семейное правило: из потомков семьи Хао выбирать того, кто наиболее одарен физически, отправлять его обучаться боевым искусствам и давать ему фамилию Сяо. Даже если месть окажется невозможной, он должен быть в состоянии защитить наследие Святой Девы. В семье Хао только в третьем поколении появился человек, способный к боевым искусствам — это был я. Поэтому отец рано отправил меня в Цанчжоу учиться…

Сяо Цзиньи прижал ладонь ко лбу, крепко зажмурился, сдерживая слезы. Каждый раз, когда он вспоминал о своей семье, ему казалось, что он все еще в кошмарном сне. — Я уехал из дома еще ребенком и не был близок с родными. Родители боялись моей необузданности, а я презирал их купеческую алчность. Даже дома я чувствовал себя задыхающимся от одиночества. Мне нравилось бродить по свету с друзьями… Но… но мы же родные люди! Я… я никогда не думал, что будет, если их не станет!

С тех пор, как Сяо Цзиньи узнал о трагедии, он не мог сомкнуть глаз. Он произнес эти слова хриплым голосом, полным вины и боли.

Линь Тяньбао с сочувствием смотрела на Сяо Цзиньи. Если бы между ними не сидел Мужун Гэ, она бы обняла его за плечи, чтобы утешить.

На нее действительно нельзя было положиться! Мужун Гэ кашлянул и решил сам расспросить Сяо Цзиньи.

— Семья Хао погибла десятого октября. Где ты был в это время? Мы встретились тринадцатого октября, верно?

Услышав вопрос Мужун Гэ, Сяо Цзиньи вздрогнул. Он бросил взгляд на Мужун Гэ, но, словно не в силах выдержать его пристальный взгляд, быстро отвел глаза на лампу на столе. Мерцающий свет отбрасывал на его лицо тени, а взгляд становился все более рассеянным.

— Десятого октября у меня был обряд совершеннолетия… В этот день дедушка должен был передать мне «Яды Поднебесной»… Но мой друг позвал меня, сказав, что у него важное дело… И я задержался…

— Что может быть важнее обряда совершеннолетия и легендарной книги о ядах? Насколько я понимаю, ты тоже изучаешь яды, и «Яды Поднебесной» должны быть для тебя очень ценны, — приподняв бровь, спросил Мужун Гэ. Он не питал симпатии к темным искусствам и поэтому не слишком внимательно слушал рассказ Сяо Цзиньи.

Услышав пренебрежительный тон Мужун Гэ, Сяо Цзиньи сжал кулаки, его тело задрожало. Он впервые посмотрел прямо на Мужун Гэ, и в его глазах мелькнула ненависть. — Этот друг — самый важный человек в моей жизни! Но оказалось, что «важное дело» заключалось в том, что его брат запретил ему дружить со мной, потому что я из секты ядов, и хотел разорвать нашу дружбу… И он даже нашел ему невесту, чтобы контролировать его! Я не мог с этим смириться! Я хотел спросить его брата, какое он имеет право распоряжаться чужой жизнью!

— Распоряжаться чужой жизнью? — усмехнулся Мужун Гэ. — Ну, раз ты так говоришь…

Он просто мимоходом спросил Мужун Лоу: — Я слышал, твой новый друг — ученик Старого Демона с горы Цаншань? — Он не ожидал, что Мужун Лоу захочет разорвать с ним отношения. Мужун Гэ не любил темные искусства, но не запрещал членам своей семьи дружить с представителями темных сект, потому что в будущем они могли пригодиться. Мужун Лоу любил заводить странных друзей, и Мужун Гэ всегда советовал ему быть осторожнее в выборе друзей. Но в этот раз Мужун Лоу был слишком послушным, что было очень странно.

— У меня в голове все смешалось. Узнав, что брат моего друга сейчас дома, я, не сказав ни слова родным, отправился в путь. Какое совпадение, что я встретил его отравленного брата. Я подумал, что если сделаю вид, будто случайно встретил его, и помогу ему избавиться от яда, то он изменит свое мнение обо мне и не будет возражать против нашей дружбы…

Мужун Гэ фыркнул, подумав: «Ты принимаешь меня за дурака? По твоим рукам видно, что ты мастерски обращаешься с ядами. Ты постоянно говоришь о Лоу, Лоу… Если бы я не догадался о твоей личности и намерениях, мне не место в мире боевых искусств».

— Но брат моего друга сразу понял, кто я, и высмеял меня… Я не мог причинить ему вред, не мог его переспорить, но и бросить его тоже не мог. Я не смог снять с него яд, и он еще и высмеял меня. Тогда я вспомнил, что в Лучжоу есть филиал Врат Небесной Травы, и решил отправиться туда. Чтобы избежать вопросов семьи о том, почему я пропустил обряд совершеннолетия, я специально объехал Инчжоу… И тогда я встретил Линь Тяньбао. Хотя он назвал мне свое имя, я и подумать не мог, что он — Молодой Господин Бао из «Общества друзей по переписке»…

Только в конце Линь Тяньбао поняла, что брат друга Сяо Цзиньи — это Мужун Гэ. Сяо Цзиньи и так пережил столько горя, а Мужун Гэ еще и усугубил его положение. Линь Тяньбао сердито посмотрела на Мужун Гэ, упрекая его в бессердечии.

Мужун Гэ ответил ей таким же взглядом. Это не его дело! Кто знал, что Мужун Лоу вдруг решит прекратить дружбу? И ладно бы просто прекратил, но Сяо Цзиньи решил прийти и разобраться… Они же не любовники, зачем так навязчиво цепляться друг за друга?

Вглядываясь в лицо Линь Тяньбао, он вдруг заметил, что ее глаза подобны осенней воде, губы — весенним цветам, а кожа — первому снегу. Она была настолько прекрасна, что даже он, непревзойденный красавец, был поражен. Он с сомнением коснулся ее щеки, думая, что она, должно быть, использовала какую-то магию. Ведь ее черты не изменились, но почему он вдруг увидел ее такой красивой?

Кожа под его пальцами была нежной и прохладной. Мужун Гэ невольно провел пальцами по ее щеке, остановившись на губах. Из-за холода губы Линь Тяньбао немного потрескались, и он нежно погладил их.