Глава 4 (Часть 2)

— Цин И, ты знаешь, что члены нашего «Общества друзей по переписке» не только следят за всеми событиями в мире боевых искусств, но и помогают властям расследовать преступления, совершенные мастерами боевых искусств. Десятого октября в западной части города Инчжоу богатый торговец по фамилии Хао и все тридцать семь членов его семьи скоропостижно скончались во сне. При этом ни один из слуг не пострадал. Семья Хао всегда была добропорядочной, и эта внезапная смерть показалась подозрительной. Семнадцатый из Инчжоу взялся за расследование этого дела. Он тщательно осмотрел особняк Хао и обнаружил, что все вещи были на своих местах, хотя кто-то явно обыскал дом, причем очень умело.

Он пришел к выводу, что убийца не только имел счеты с семьей Хао, но и искал что-то в их доме, и, скорее всего, нашел. Уже не надеясь ни на что, он еще раз осмотрел дом и обнаружил эту книгу на столе Хао. Она была грубо завернута и засунута среди других книг. Если бы Семнадцатый от скуки не решил полистать книги, он бы ее не нашел.

— Даже такой профан, как Семнадцатый, знает, что «Яды Поднебесной», как и «Поклонение Десяти Тысяч Ядов», считается священной книгой ядовитых сект. Он немедленно отправился в Юйчжоу и привез книгу мне. Я кое-что понимаю в оружии, но не могу отличить подлинную книгу от подделки. Тогда Сяо Цзю упомянул тебя, Цин И. Эта книга настоящая, не так ли?

Цин И не ответил на этот вопрос, а вместо этого спросил: — А как насчет появления «Поклонения Десяти Тысяч Ядов» в Лояне?

— О, это… — Линь Тяньбао смущенно улыбнулась. — Я боялась, что члены ядовитых сект узнают о «Ядах Поднебесной» и начнут меня преследовать. Поэтому я пустила слух о том, что «Поклонение Десяти Тысяч Ядов» вновь появилось в мире. Пусть эти злодеи займутся поисками.

«Заняться поисками» — это мягко сказано. Насколько Цин И знал, семья Мяо из Цзиньчжоу, семья Тан из Циньчжоу, культ ведьм из Гуйчжоу и еще более двадцати мелких банд отправили большую часть своих бойцов на поиски несуществующей книги «Поклонение Десяти Тысяч Ядов». Чтобы помешать другим сектам завладеть книгой, они начали небольшие чистки. Поскольку это была внутренняя борьба между ядовитыми сектами, праведные кланы просто закрывали на это глаза. Только секта Бу Тяньмэнь, лидер среди ядовитых сект, сохраняла спокойствие и не теряла головы из-за появления якобы своей секретной книги.

Цин И вздохнул. Линь Тяньбао контролировала практически весь информационный поток в мире боевых искусств. Если кто-то и мог одним словом посеять хаос, то это была она.

— «Яды Поднебесной» были написаны более ста лет назад Хао Тяньсянь, главой Секты Ядовитого Дракона. Даже глава секты Бу Тяньмэнь того времени, увидев ее мастерство в обращении с ядами, признал ее талант и хотел завербовать. Хао Тяньсянь, несмотря на свое имя, которое переводится как «Небесная Фея», постоянно работала с ядами, из-за чего ее внешность становилась все более отталкивающей. В конце концов, она была убита молодым героем боевых искусств в возрасте двадцати одного года. После ее смерти Секта Ядовитого Дракона распалась. Сейчас некоторые мелкие секты поклоняются ей как Святой Деве Ядовитого Дракона.

Цин И надел перчатки из оленьей кожи и осторожно начал листать книгу с белыми страницами, сделанными из неизвестного материала. В отличие от Линь Тяньбао, у которой был иммунитет к ядам, он был обычным человеком. Хотя книга была найдена на столе, страницы были чистыми, как будто ее никто не читал. Кто знает, не имела ли Святая Дева Ядовитого Дракона привычки посыпать страницы ядовитыми порошками или смазывать ядовитыми жидкостями? Лучше перестраховаться.

— Убитый торговец из Инчжоу тоже носил фамилию Хао. Может быть, он как-то связан с Хао Тяньсянь? И что значит «была убита»? — Линь Тяньбао, несмотря на свою задачу расследовать убийство, не могла удержаться от любопытства.

Цин И покачал головой: — У Хао Тяньсянь не было родственников. Вряд ли у них есть какая-то связь. Что касается ее смерти… Тот молодой герой был красив и обаятелен… Конечно, ему было легко завоевать сердце Хао Тяньсянь… — Он презрительно усмехнулся, явно не одобряя поступок героя.

— Что стало с этим героем после того, как он убил Хао Тяньсянь? — с интересом спросила Линь Тяньбао. Истории о преступлениях на почве страсти всегда пользовались популярностью.

— Кто знает. Скорее всего, преуспел в жизни. Известно лишь, что «Яды Поднебесной» пропали после смерти Хао Тяньсянь. В течение последних ста лет ходили слухи о появлении книги, но все они оказывались ложными. Судя по состоянию книги, ее никто не читал. Похоже, ее либо недавно откопали из какого-то сундука, либо хранили очень бережно…

— Значит, книга появилась в доме Хао совсем недавно?

— Да. Неважно, купили они ее или нашли у себя дома. Именно из-за этой книги их семья погибла. — Цин И, не поднимая головы, изучал книгу. Несмотря на небольшой объем, в ней подробно описывалось множество обычных трав, содержащих яд, и способы приготовления из них незаметных ядов. Эта информация была очень ценной и для медицины.

— У тебя есть идеи, как найти убийцу?

— Увы, — Линь Тяньбао снова вздохнула, — я не отличаюсь умом и сообразительностью. Придумала один простой способ и дала указания. Посмотрим, сработает ли он.

— Хм… этот рецепт… — Цин И спросил просто из вежливости, не особо интересуясь расследованием. Перевернув страницу, он случайно наткнулся на описание симптомов одного из ядов, которые на восемь десятых совпадали с симптомами Мужун Гэ. Внимательно изучив рецепт, он поднял голову и серьезно посмотрел на Линь Тяньбао: — Кажется, я знаю, чем отравлен Мужун Гэ.

— Правда? — Линь Тяньбао радостно вскочила. Если известен яд, то найти противоядие не составит труда. Но, заметив отсутствие энтузиазма на лице Цин И, она снова забеспокоилась: — Неужели этот яд трудно нейтрализовать? Или… он неизлечим?!

— Мужун Гэ отравлен «Тоской по Возлюбленной», описанной в этой книге…

«Долгая тоска, узы неразрывные». Неужели этот яд, подобно глубокой тоске, невозможно излечить?

— «Тоска по Возлюбленной» — это серый порошок. Для достижения максимального эффекта его нужно принимать внутрь… Название звучит пугающе, но на самом деле яд состоит из порошка для размягчения костей и некоторых лекарств с горячей токсичностью…

— Что такое «лекарства с горячей токсичностью»? — с тревогой спросила Линь Тяньбао.

«Бао знает Мужун Гэ всего несколько дней, почему она так беспокоится о нем?» — Цин И с удивлением посмотрел на Линь Тяньбао.

— …Это такие ингредиенты, как геккон, морской конек, собачьи почки, дождевой червь, пупок кабарги, каменная ласточка, пчелиные соты, комары…

Линь Тяньбао удивленно моргнула: — Звучит как список тонизирующих средств…

— …Они слишком тонизирующие… — Цин И сделал глубокий вдох, смущаясь говорить об этом с девушкой. — Эти ингредиенты обычно используются в качестве… препаратов для соития…

Бледный лунный свет проникал сквозь окно, окрашивая темноту комнаты в нежные чернильные тона. В тишине ночи слышались приглушенные стоны.

Мужун Гэ с трудом открыл глаза. Кошмары преследовали его каждую ночь, и он боялся, что однажды не сможет проснуться.

Каждую ночь его тело горело. Может, он простудился? Мужун Гэ облизнул пересохшие губы. Ему ужасно хотелось пить. Он попытался пошевелиться, но тело было таким слабым, что он не мог даже поднять руку.

Мужун Гэ не раз пожалел о своем любопытстве. Ему захотелось узнать, кто тот несчастный, чью любовь украла коварная Воинственная Госпожа, и он вызвался лично убедить ее отказаться от брака с Господином Ядов.

Честно говоря, он был уверен в своих навыках и уме. Пусть он и уступал Воинственной Госпоже, но такого юнца, как Господин Ядов, которого легко соблазнить (?), он не воспринимал всерьез. К тому же, с ним должны были идти Золотой Господин и Музыкальная Госпожа. Он уже представлял себе испуганное лицо Господина Ядов при их появлении.

В итоге испугались они сами!