Глава 3 (Часть 1)

Мужун Хуэй, уставившись на Оуян Ли, с ненавистью произнес: — Ты… ты не говори ерунды! Глава нашего клана не настолько беспомощен!

Круглое, пухлое лицо Оуян Ли побагровело. От гнева и возмущения он едва мог говорить: — Я… я не несу чушь! Последний выпуск «Записок о Реке и Озере» уже вышел! Представители четырех великих сект и четырех великих кланов…

Там подробно описано, как Музыкальная Госпожа Лю Нисюэ и Золотой Господин Цяо Тяньши пытались отговорить Воинственную Госпожу Хуа Фэйхуа от замужества, но потерпели неудачу и были отравлены Господином Ядов. В рубрике «Важнейшие события месяца» все четко изложено, а внизу стоит подпись Молодого Господина Бао, так что ошибки быть не может!

Говорят, что пострадавшие от яда получат противоядие, только если согласятся на свадебный подарок, требуемый Господином Ядов. После того, как все согласились, они исчезли из мира боевых искусств. Разве представителем четырех великих кланов не был глава клана Мужун? Если не веришь, то, когда вернешься домой со свадьбы, спроси своих, вернулся ли Мужун Гэ!

— Вовсе… вовсе нет! — сквозь зубы возразил Мужун Хуэй. — Не понимаю, почему вы все так любите читать эту чепуху и слепо верить всему, что там написано. «Записки о Реке и Озере» утверждают, что глава клана Мужун был отравлен, но это явная ложь, выдуманная, чтобы обмануть людей. Наш глава семьи умен и отважен, даже в открытом противостоянии с Господином Ядов он бы не проиграл!

— Говорю тебе, ты невежда, а ты не веришь! Не забывай, что рядом с Господином Ядов есть еще и Воинственная Госпожа, которая не остановится ни перед чем! — Оуян Ли никак не мог понять, чем глава клана Мужун так очаровал избалованного Мужун Хуэя. — Ты что, забыл, как она однажды напала даже на тебя? Того, кто ее разозлит, ждет печальная участь.

Два представителя четырех великих сект и четырех великих кланов вместе с Золотым и Музыкальным Господами встретились с Господином Ядов и Воинственной Госпожой. Поскольку они пришли с увещеваниями, то, считая себя праведниками, конечно же, не стали сразу применять силу. А Господин Ядов не стеснялся в использовании яда! Даже такие уважаемые личности, как Цяо Тяньши и Лю Нисюэ, попались в их ловушку, не говоря уже о главе твоего клана.

— Кто тут невежда?! — Мужун Хуэй импульсивно засучил рукава. — Не думай, что я не посмею тебя проучить только потому, что ты из семьи Оуян! Даже ты не имеешь права говорить плохо о нашем главе!

Юноша в фиолетовом, Наньгун Цзинмин, видя, что глаза Мужун Хуэя покраснели от гнева, поспешно встал, чтобы успокоить его: — Мужун, Оуян не это имел в виду. Не нужно так горячиться. Мы собираемся ехать с тобой домой, и наш путь, вероятно, пройдет через Лучжоу. Говорят, что там появится Молодой Господин Бао из «Общества друзей по переписке». Мы можем лично спросить его, правда ли то, что он написал.

— Да, брат, — вовремя добавила девушка в светло-голубом. — Ты же так восхищаешься братом Гэ. Если все выяснить, тебе не придется волноваться.

Все, кто давно знал Мужуна, понимали, что он легко выходит из себя и так же легко успокаивается. Мужун холодно фыркнул и, бормоча себе под нос, сел обратно: — Сегодня я тебя прощаю, но в следующий раз тебе не поздоровится…

Оуян не стал обращать на него внимания, решив, что Мужун просто ребенок. Кому сейчас интересно восхищаться главой своего клана? Сам он, например, мечтал стать таким, как Молодой Господин Бао: быть вне мирской суеты, не участвовать в делах мира боевых искусств, а лишь беспристрастно записывать интересные истории и слухи, происходящие в нем, быть свидетелем поединков мастеров, борьбы добра и зла, упадка и возрождения сект.

Каждый год он составляет список ста лучших мастеров боевых искусств, ранжируя их по уровню мастерства, навыкам и оружию, отмечая причины повышения или понижения в рейтинге… Весь мир боевых искусств отражается в его записях. Это же просто потрясающе!

Считая себя самым большим поклонником Молодого Господина Бао, Оуян даже не притронулся к только что поданным горячим блюдам. Он не знал, что Бао собирается в Лучжоу. Он пристально смотрел на Наньгун Цзинмина, желая узнать, откуда тому это известно.

Двое загадочных мужчин средних лет справа от Линь Тяньбао тоже, казалось, заинтересовались вопросом Оуяна. Они одновременно замерли с палочками для еды в руках, прислушиваясь к разговору. Линь Тяньбао подумала, что если бы Сяо Цзю был здесь, он бы сразу узнал их по оружию и рассказал бы, из какой они секты. А если бы они были хоть немного известны, он бы еще и поведал их историю.

Наньгун не стал томить, с улыбкой ответив на вопрос Оуяна: — Я случайно услышал об этом, когда был в пути. Говорят, кто-то хочет бросить вызов Бу Юньтяню по прозвищу «Сотрясающий Гром в Ста Шагах», занимающему восемьдесят седьмое место в «Реестре известных семей боевых искусств», и пригласил Молодого Господина Бао в качестве свидетеля. Похоже, Бао согласился. Поскольку это частное приглашение, большинство в мире боевых искусств об этом не знают, но в окрестностях Лучжоу уже много желающих посмотреть на это зрелище. Конечно, многие хотят увидеть Молодого Господина Бао своими глазами. Мы случайно оказались поблизости и решили присоединиться к веселью.

«Увидеть своими глазами», словно она какое-то чудовище, скрывающееся от людей. Линь Тяньбао сердито посмотрела на Наньгун Цзинмина. К ее удивлению, он тут же почувствовал ее взгляд и, слегка подняв голову, увидел бледного и хрупкого на вид книжника, который смотрел на него. Удивившись, он все же вежливо улыбнулся в ответ, показывая, что не имеет злых намерений.

Улыбка Наньгун Цзинмина, хоть и юношеская, но полная благородства, свойственного выходцам из знатных семей, заставила Линь Тяньбао на мгновение замереть. «Ох, если бы я была на несколько лет моложе…» — подумала она, но тут же вспомнила, что в юности мальчики не обращали на нее внимания. Со вздохом она налила себе теплого вина, с грустью вспоминая свою безрадостную юность.

Слегка опьянев, Линь Тяньбао тихонько вошла в комнату. Гэ, который, как она думала, уже спал, услышав ее шаги, тут же откинул одеяло и, уставившись на Линь Тяньбао, от которой пахло вином, недовольно произнес: — Почему ты так поздно? А если бы меня похитили злодеи?!

В тусклом свете масляной лампы разгневанное лицо Гэ, белое как снег, раскраснелось. Его черные волосы струились по полу, глаза ярко блестели, а все тело словно излучало мягкий белый свет, делая его невероятно красивым.

«Какой красивый!» — подумала Линь Тяньбао, но слова застряли у нее в горле. Поперхнувшись слюной, она закашлялась. «Как… как неловко», — подумала она. Неужели она невольно пустила слюни, глядя на лицо, которое видела уже несколько дней?

Опьянение как рукой сняло. Смущенно опустив голову, Линь Тяньбао направилась к небольшой кровати для слуг, стоявшей вдали от Гэ. Не снимая верхней одежды, она забралась под одеяло, накрывшись с головой, и не заметила, как еще больше рассердилось лицо Гэ из-за ее невнимания. Сердце Линь Тяньбао бешено колотилось, но вскоре она уснула и проспала без сновидений до самого утра.

Небо по-прежнему было затянуто тучами, солнце светило бледно-голубым светом. Линь Тяньбао отдернула занавеску, посмотрела на небо и пробормотала: — Похоже, завтра или послезавтра будет сильный снегопад.

Зимний день был холодным. Хотя было всего лишь около пяти часов вечера, на улицах почти не было прохожих. Повозка ехала по узким улицам не медленнее, чем по дороге за городом. Двери лавок по обеим сторонам улицы были приоткрыты. Звук кнута, которым погонял лошадей кучер, заставлял лавочников выглядывать в надежде на покупателей, но они видели лишь черную повозку, которая, шурша колесами по лужам, проезжала мимо, не останавливаясь.

— Опусти занавеску! Так холодно! — недовольно крикнул Гэ, закутанный в меховой плащ. Повозка тряслась и на грунтовой дороге, и на каменной мостовой. Он никак не мог контролировать свое ослабленное тело и, болтаясь из стороны в сторону, чувствовал такую тошноту, что чуть не вырвало обедом.

Холод, казалось, пробирал до костей. Никогда еще зима не казалась ему такой студеной. Гэ плотнее запахнул плащ и невольно придвинулся к Линь Тяньбао.

«Ммм, какое теплое тело», — подумал он.

Но тут же настороженно отстранился, потому что Линь Тяньбао, опустив занавеску, с заботой спросила: — Тебе очень холодно? Может, купить тебе еще одно одеяло?

Что-то не так, определенно что-то не так. Последние два дня Линь Тяньбао вела себя очень странно. На любые его, порой не самые вежливые, просьбы она соглашалась без малейшего недовольства, неловкости или нежелания. Даже когда он сказал, что хочет помыться, она предложила свою помощь. В итоге он сам испугался и отговорился тем, что слишком холодно, а потом еще полдня дулся, потому что не увидел на лице Линь Тяньбао привычной гримасы.

Почему ее отношение так резко изменилось? Еще пару дней назад она, казалось, была готова бросить его из-за его капризов. Если бы не исчезновение ее слуги и Четырнадцатого, она бы наверняка так и сделала. Впрочем, сейчас у него есть, кому прислуживать, так что, похоже, нужно благодарить этого болвана Четырнадцатого… Нет, не в этом дело. Дело в том, почему она стала такой покорной, соглашается на все слишком охотно, лишая его удовольствия… Нет, опять не то. Дело в том, что такая резкая перемена в ее поведении очень странная!