Глава 4 (Часть 1)

В комнате Цин И стояла жесткая кровать без каких-либо занавесок. Мужун Гэ, лёжа на ней, от скуки рассматривал серые балки на потолке. Пересчитав их несколько раз, он повернул голову и стал изучать замысловатую резьбу на оконной раме.

В этот момент дверь распахнулась, и Мужун Гэ увидел Линь Тяньбао, входящую в комнату с подносом в руках.

Она помогла ему сесть. Мужун Гэ, глядя на две тарелки со странной зеленью и ростками, а также на кашу с красными ягодами, нахмурился: — Если у хозяина этого дома нет денег, дай ему немного, пусть закажет еду из ресторана. Я не собираюсь есть эту жалкую пищу!

— Тсс! Тише, чтобы Цин И не услышал! — Линь Тяньбао приложила палец к губам, подмигивая Мужун Гэ. — Он очень редко готовит для незнакомых гостей. Если он услышит твои слова, то обидится и вообще ничего не даст! А я с тобой не согласна!

Видя, что Мужун Гэ все еще недоволен, Линь Тяньбао с презрением сказала: — Не заставляй меня говорить, что ты ничего не понимаешь в еде. Разве могут изысканные блюда из ресторанов сравниться с овощами, приготовленными Цин И? Это салат из листьев годжи — молодые побеги и листья, ошпаренные кипятком, охлажденные в воде, отжатые и заправленные уксусом с добавлением измельченного сена и сахарной пудры. Вкус — просто божественный! А эти ростки — из отборных бобов, очищенных, промытых, отваренных и смешанных с ароматным чжуланем, цедрой апельсина и мандарина, древесными грибами и ломтиками будды. Сверху — кунжутное масло, сахарная пудра и немного уксуса. Невероятно вкусно! Попробуй блюда Цин И, и ты забудешь про все деликатесы!

Она зачерпнула ложкой кашу и поднесла ее ко рту Мужун Гэ: — Это каша с годжи. Она сварена из годжи из Ганьчжоу и риса из Уси. Очень полезно для здоровья. Попробуй, ну же! Если не понравится, я все съем сама.

Речи Линь Тяньбао звучали заманчиво, да и Мужун Гэ проголодался. Он неохотно сделал глоток. Рисовая каша таяла во рту, оставляя нежный аромат. Салат из листьев годжи и ростки бобов были кисло-сладкими и возбуждали аппетит. Мужун Гэ съел еще ложку, потом еще и еще. Вскоре тарелки и чашки опустели.

Когда он закончил есть, Линь Тяньбао по привычке достала платок и вытерла ему рот. В этот момент в комнату вошел Цин И с тарелкой пирожных. Он застыл на пороге, не зная, войти ему или уйти.

Если смотреть со стороны, то изящный молодой господин и прелестная девушка, нежно заботящиеся друг о друге, смотрелись бы очень трогательно. Но Цин И знал правду. Он знал, что Линь Тяньбао переодевалась мужчиной, чтобы ей было легче путешествовать по миру боевых искусств. Это было понятно. Но вот Мужун Гэ… Цин И и не подозревал, что глава семьи Мужун имеет склонность носить женскую одежду. Когда он впервые увидел его, то подумал, что это Мужун Сюэ последовала за ними, и чуть не бросился бежать. К счастью, врачебная интуиция подсказала ему, что перед ним мужчина. Иначе он бы опозорился.

Увидев Цин И с едой, Линь Тяньбао тут же оставила Мужун Гэ и бросилась к нему. Схватив пирожное в сахарной глазури, она откусила кусочек и с набитым ртом пробормотала: — Что это за сладость? Такая вкусная, хрустящая!

— Это хрустящие пирожные с курицей. Я взял десять лянов мякоти белой сливы, шесть лянов лириопе мускари, шесть лянов периллы, четыре ляна отвара ста трав, два ляна женьшеня, два ляна копченой сливы, четыре ляна листьев мяты и цзинь белого сахара, растол все в порошок, смешал с пастой из лакрицы, а сверху обвалял в сахаре. Вкусно, правда?

— Не просто вкусно! С твоими кулинарными талантами тебе пора жениться, Цин И! А может, нам с тобой пожениться?

Услышав эти легкомысленные слова, Мужун Гэ помрачнел. Цин И же, как всегда, лишь слегка улыбнулся: — Не выйдет. Я не тот герой боевых искусств, не тот талантливый юноша и не тот наследник знатной семьи, о котором ты мечтаешь. Я одиночка и не смогу обеспечить тебе все прелести жизни в большой семье — интриги и сплетни. Бао, не съедай все пирожные сама, угости своего друга.

Линь Тяньбао обернулась и увидела, что Мужун Гэ смотрит на нее с укором. Она поспешила загладить свою вину, вынула изо рта надкусанное пирожное и протянула его Мужун Гэ: — Хочешь откусить? Только подумай хорошенько, оно сладкое.

Мужун Гэ и так был раздражен тем, что Линь Тяньбао вспомнила о нем только после напоминания Цин И. А теперь, услышав ее слова, которые можно было перевести как «мужчины не едят сладкое, так что не отнимай у меня», он еще больше разозлился и проглотил половину пирожного прямо из рук Линь Тяньбао, чуть не откусив ей палец.

Когда Мужун Гэ пришел в себя и понял, что съел пирожное с чужой слюной, было уже поздно.

Ночь становилась все глубже, свечи горели ярко, и двое, сидя друг напротив друга, словно видели один сон.

Цин И достал огниво, зажег свечу и поместил ее в бронзовую лампу в форме гуся с рыбой. Неся лампу к столу у окна, он отбрасывал колеблющиеся тени, создавая причудливую, сказочную атмосферу.

Линь Тяньбао, облокотившись на стол, спросила: — Мужун Гэ крепко спит?

— Да, после лекарства он заснет через четверть часа и проспит до утра, — ответил Цин И, поставив лампу на стол. Он налил чашку чая Линь Тяньбао, а затем достал из шкафа несколько книг и начал их листать.

— Чем же отравлен Мужун Гэ? Почему он потерял всю свою внутреннюю силу и так ослаб? Неужели яд секты Бу Тяньмэнь настолько силен, что даже глава семьи Мужун не может ему противостоять?

Линь Тяньбао залпом выпила чай, заставив Цин И нахмуриться. Он забрал у нее маленькую белую чашку и поставил перед ней большую фарфоровую чашку с синим узором, наполнив ее чаем. С такими невеждами лучше обращаться попроще.

Линь Тяньбао с радостью приняла большую чашку. Из маленькой было невозможно почувствовать вкус чая, а вот из большой — совсем другое дело!

— Я пытаюсь выяснить. У Мужун Гэ синева под глазами, темные пятна на висках, ярко-красные губы… Все признаки отравления налицо. Но его пульс совершенно нормальный. Это странно. Хотя почки горячие… Он очень слаб, но при этом у него жар в почках…

Видя, как нахмурен Цин И, Линь Тяньбао испуганно спросила: — Яд очень опасный? Его нельзя вылечить?

— Я же сказал, что ищу информацию в книгах. Кстати, ты все это время была с ним. Заметила что-нибудь необычное?

Линь Тяньбао задумалась: — Перепады настроения считаются?

— …Что-нибудь еще?

— Кажется, ему каждую ночь снятся кошмары. Он просыпается посреди ночи и не может заснуть до утра. И я тоже из-за него не сплю. В медицинских книгах есть описание такого симптома? Кстати, о книгах… Я вспомнила кое-что, что может помочь!

Линь Тяньбао наклонилась, сняла правый сапог, вытащила деревянную стельку и достала из полого пространства зеленый бамбуковый футляр. Нагрев печать на крышке, она открыла его и осторожно вынула сверток из парчи длиной около шести цуней. Разрезав парчу ножницами, она развернула тонкую книгу.

Обложка была сделана из неизвестного материала — белая и тонкая, с пожелтевшими и потрепанными краями. В правом верхнем углу виднелись четыре иероглифа, написанные древним шрифтом:

«Яды Поднебесной»!

Это был еще один секретный манускрипт о ядах, столь же известный в мире боевых искусств, как и «Поклонение Десяти Тысяч Ядов» секты Бу Тяньмэнь!

Цин И вздрогнул и, глядя на Линь Тяньбао, спросил низким голосом: — Откуда у тебя эта книга?!

Линь Тяньбао лишь хитро улыбнулась: — Сяо Цзю был прав. Ты действительно знаешь, что это за книга.

Цин И поджал губы и промолчал. Как свет и тьма, добро и зло, медицина и яды были неразрывно связаны. Будучи врачом Врат Небесной Травы — крупнейшей медицинской организации, он знал о делах ядовитых сект даже больше, чем глава Альянса боевых искусств.