Глава 5. Часть 1

Пэй Цинчжи рассуждала просто.

Она виновата в том, что взяла коня наследного принца, а Янь Чи выглядел… не очень довольным. В таком случае, почему бы не устроить соревнование?

Если она проиграет, то сможет извиниться. А если выиграет… Нет, это невозможно. Не говоря уже о шансах на победу, если она вдруг выиграет, то разве это не будет оскорблением для наследного принца?

Янь Чи счел это предложение отличным. Он гнался за ней довольно долго и еще не успел размяться. Соревнование с Пэй Цинчжи станет неплохой разминкой.

Кроме того, ему было интересно посмотреть, насколько хорошо она умеет ездить верхом и стрелять из лука.

Они пришли к соглашению. Все это время Пэй Цинчжи следила за своим уровнем расположения. Она думала, что такое неожиданное предложение не понравится Янь Чи, но… ее показатель снова медленно и загадочно вырос…

Соревнование по верховой езде и стрельбе из лука на самом деле заключалось в том, кто больше настреляет дичи. Животные в императорских охотничьих угодьях были выращены специально и не были дикими, поэтому они были умнее и их сложнее было поймать.

Пока они вдвоем разъехались в разные стороны, Пэй Сян долго искал Пэй Инь, но не мог найти. Даже ее служанка сказала, что не знает, куда она ушла.

Пэй Сян был очень встревожен. Он не хотел поднимать шум и отправил на поиски своих людей.

*

Янь Чи въехал в лес. Сегодня он выбрал неправильное направление. Здесь он не встретил ни души, и даже дичи не было видно.

Он нахмурился. Неужели он проиграет Пэй Цинчжи? Он уже собирался повернуть назад, как вдруг услышал вдалеке чей-то испуганный крик.

Янь Чи направился на звук и увидел Пэй Инь, сидящую под деревом. Он не узнал ее. Хотя Янь Чи и знал, что в этом году к семье Пэй приехала двоюродная сестра, он ее еще не видел.

И все же ему показалось, что эта девушка ему знакома. Будто он где-то ее видел…

Он хотел было подумать об этом, как вдруг почувствовал беспокойство. То же самое чувство безысходности и падения, которое он испытывал, просыпаясь от ночных кошмаров.

— Господин, — позвала девушка.

Пэй Инь, со слезами на глазах, сказала жалобным голосом:

— Господин, помогите мне, пожалуйста.

— Что вы здесь делаете?

— Я приехала сюда со своей кузиной, но она куда-то пропала, — ответила Пэй Инь. — Я волновалась за нее и пошла искать, но… заблудилась…

Она всхлипнула, изображая беззащитную красавицу.

Янь Чи задумался. В это время года здесь могли находиться только девушки из знатных семей. Но ее внезапное появление было странным.

— Как вас зовут? — спросил он.

— Меня зовут Пэй Инь, — ответила девушка.

Как только она назвала свое имя, Янь Чи понял, кто она. Он подумал, что если отвезет Пэй Инь обратно, то Пэй Цинчжи будет у него в долгу. Она, наверное, очень рассердится.

Пэй Инь с недоумением смотрела на улыбку, появившуюся на губах Янь Чи. Почему сегодня ничего не работает? Уровень расположения Янь Чи к ней не вырос ни на йоту, наоборот, вырос к Пэй Цинчжи! Этого не должно было произойти.

Но тут она увидела, что Янь Чи кивнул ей:

— Я отвезу вас обратно.

Пэй Инь обрадовалась. Пусть уровень расположения Янь Чи к ней и не вырос, но он согласился отвезти ее обратно. Если он доставит ее прямо к остальным, то все узнают о Пэй Инь — девушке, которая ехала на одном коне с наследным принцем. А если еще и узнают, что она двоюродная сестра Пэй Цинчжи, то это будет настоящим ударом для нее!

Пэй Инь торжествовала, но не показывала виду. Она робко протянула руку, ожидая, что Янь Чи поможет ей сесть на коня.

— У вас рука болит? — спросил Янь Чи.

Пэй Инь подумала: «Какой же он бестолковый!»

— Нет-нет, просто затекла… — ответила она.

Да, просто затекла.

Пэй Инь думала, что Янь Чи сядет на коня вместе с ней, ведь ее система подсказывала, что до остальных очень далеко. Но, к ее удивлению, Янь Чи не сел на коня, а повел его за поводья.

Почему Янь Чи, который раньше был таким покорным, теперь стал совсем другим? Пэй Инь всю дорогу дулась.

Пэй Цинчжи издалека заметила Янь Чи и Пэй Инь. Она не понимала, как эта хрупкая девушка оказалась здесь и даже смогла сесть на коня Янь Чи. А сам Янь Чи, похоже, был совсем не против.

Хотя показатель расположения Пэй Инь и не вырос, Пэй Цинчжи почувствовала небывалую тревогу. Что, если они действительно любят друг друга?.. Зачем тогда все ее старания?

Пэй Цинчжи уже собиралась уехать, как вдруг Янь Чи ее заметил.

— Я проиграл, — сказал он с улыбкой. — Ничего не поймал.

Пэй Цинчжи взглянула на Пэй Инь, сидящую на коне:

— Конечно. Вы же нашли красавицу.

В этот момент Пэй Инь сделала вид, что только сейчас все поняла, и воскликнула:

— Ваше высочество!

Незнающий человек мог бы действительно подумать, что она не знала, кто перед ней. Но ни Янь Чи, ни Пэй Цинчжи не обратили на нее внимания.

— Ты сердишься? — спросил Янь Чи.

Пэй Цинчжи широко раскрыла глаза:

— Как я смею сердиться на вас, ваше высочество! Мне же голова с плеч слетит!

Затем она добавила:

— Да и зачем мне сердиться? Просто… вы не соблюдаете правила соревнования.

Янь Чи с улыбкой смотрел, как эта лисичка злится. Она явно была недовольна, в ее голосе слышалась ревность.

— Я нашел эту девушку под деревом, — сказал он.