Глава 8: Новый мальчик (Часть 1)

Роды испортили фигуру Дианы, в этом она была уверена.

Сколько бы она ни сидела на диетах, а она перепробовала все: Аткинса и Зоны, низкокалорийные и низкоуглеводные, капустную и печеньковую, Дженни Крейг и Weight Watchers, Южного пляжа, чайные и соковые чистки, бесконечные часы тренировок — сначала бег, потом спиннинг — степ-аэробика, йога и пилатес — она никогда не могла сбросить эти ужасные последние десять фунтов, этот спасательный круг, опоясывающий ее живот.

Дочери дразнили ее одержимостью, говоря, что для ее возраста она выглядит прекрасно.

А какой это возраст?

Шесть тысяч лет?

Было общепринято считать, что женщины после определенного возраста перестают заботиться о своей внешности, но это была ложь.

Тщеславие не уходило с возрастом, особенно у красивых женщин, а она когда-то была красива — так красива, что вышла замуж за самого ужасного демона.

Но теперь было слишком поздно думать о том, что произошло.

Ее муж покинул ее давным-давно, вместе с ее красотой.

Ох, она была очаровательна, если смотреть под правильным углом.

Проблема была в том, что, как только ей казалось, что она наконец вернула свою фигуру, бац, она обнаруживала, что снова беременна.

Каждый раз, когда дети умирали естественной или несчастной смертью и должны были покинуть этот мир (Катерина однажды погибла в пожаре в отеле), или от Черной смерти (как во время кризиса в четырнадцатом веке, который унес их жизни), Диана начинала чувствовать симптомы.

Обычно это происходило после того, как она не получала вестей от дочерей век или два.

Сначала ее седые волосы снова становились золотистыми.

Она восхищалась своей изменившейся внешностью, исчезновением морщин, полнотой щек, сильными руками, которые не болели от артрита.

А потом это случалось: рвота, тошнота, усталость.

Она осознавала: черт возьми, она беременна!

Через девять месяцев у нее появлялся толстый, плачущий младенец, о котором нужно было заботиться и любить.

На этот раз девочки переродились с разницей всего в несколько лет, так что в нынешней жизни они снова росли как обычные сестры, ссорясь из-за игрушек, доставая друг друга в долгих поездках на машине.

Жизнь была счастливой скукой, с детским садом, плаванием, гимнастикой, бесконечными днями рождения и редкими случайными вспышками магии: Эджио Сюзанны, разрушающий клумбы; необходимость Катерине соблазнить плохую девочку, которая ей не нравилась.

Обмануть соседей было легко; ограничения не мешали Диане использовать свою немалую силу, чтобы скрывать их бессмертие.

Заставляя людей гадать, почему «вдова» Блэк вдруг выглядит вдвое моложе и беременна.

Магия хотя бы в этом была полезна.

Как бы то ни было, сколько бы времени ни прошло, с каждой многообещающей беременностью она не возвращала своего сына.

Никогда.

Она, конечно, понимала, что надеяться бесполезно.

Это было ясно показано ей в приговоре, вынесенном после того, как мост между двумя мирами рухнул.

Диана знала, что он жив, но теперь никакое колдовство не могло ей помочь.

Она не могла до него дотянуться.

Можно было бы подумать, что после стольких жизней боль немного утихнет, но она никогда не утихала.

Если что и изменилось, так это то, что с каждым прошедшим годом становилось только больнее.

Она скучала по нему больше, чем когда-либо, думала о нем каждый день.

Вот в чем проблема материнства: оно не только делает тебя толстой, оставляет на лбу линии беспокойства.

Но и любовь, которую ты чувствуешь — эта сильная, всеобъемлющая любовь к ребенку — это как владеть самым острым, самым изысканным ножом.

Он вонзился ей в сердце.

Ее сын был жив, но для нее он мог бы быть мертв, потому что она никогда не сможет его вернуть.

Они забрали его у нее.

Это был худший приговор, который могла вынести мать.

Он был прекрасным мальчиком, самым счастливым из ее детей: его улыбка была солнцем, его свет освещал весь мир.

То, что говорили о матери и сыне, было правдой: это особая связь.

Правдой было и то, что человека любишь одинаково сильно, но иногда одного ребенка любишь больше.

Она долго оплакивала его смерть, и девочки были для нее огромным утешением.

Несмотря на это, ничего не изменилось.

Но теперь у нее был замечательный новый мальчик: этот Гарольд, с его забавными хлопающими ручками и озорной улыбкой.

Он не обнимал ее, но стукался головой, если хотел поцелуя в макушку.

Он не залечил дыру в ее сердце, но он заполнил пустоту, которая была там так долго.

Диана сразу же полюбила мальчика.

Он звал ее «Лала», а она его — «Шашки».

Она не была уверена, откуда это взялось, может быть, из-за его щек.

Она постоянно их щипала.

Она любила своих дочерей, но она им больше не была нужна.

Они были взрослыми со своими проблемами.

Гарольд — другая история.

Сейчас они пекли пирог.

Материнство, возможно, и испортило ее фигуру, но, честно говоря, Диана сама была в этом виновата.

Помимо постоянного ремонта дома, ее другой слабостью была выпечка.

На кухне всегда пахло растопленным маслом, а в воздухе витал густой аромат карамели.

Диана учила Гарольда делать пирог с нектаринами и ежевикой.

Фрукты были из семейного сада, нектарины были полны сладости, а ежевика — кислинки.

Гарольд держал мерную ложку.

— Сколько сахара? — спросил он, его пальцы зависли над мешком с сахаром на столе.

Она дала ему задание подсластить начинку.

— Еще немного, дорогой, еще немного, — подгоняла Диана, взбивая и разминая тесто, из которого получится корочка.

После того как Гарольд добавил в смесь, казалось, две чашки сахара, она разрезала длинный черный стручок ванили, выскребла содержимое и добавила в начинку.

Когда пирог был готов, Гарольд помог ей поставить его в духовку, старую плиту, которую она купила во время предыдущего ремонта.

— А теперь что? — спросил он, его лицо было перемазано фруктовым соком, а волосы побелели от муки.

— А теперь мы ждем... — сказала Диана, улыбаясь.

Вчера они пекли брауни, за день до этого — капкейки, а еще за день до этого — влажный и тягучий ореховый рулет.

Это был праздник выпечки, еще более масштабный, чем обычно, и Сюзанна с Катериной умоляли не добавлять столько сахара.

Они могли быть бессмертными, но их тела не были застрахованы от последствий выпечки.