Глава 5: У нее есть магия (Часть 1)

До того, как прошлой осенью на работу пришла одна кудрявая барменша, бар в Гостинице «Вестерн» был сонным местечком, своего рода обветшалым пабом, где местные жители любили собираться, обмениваться сплетнями и навещать друг друга, не сражаясь за столик с дюжиной пьяных студентов.

День поминовения означал, что лето официально наступило, даже если городок оставался незаметным и малоизвестным.

Но сезонный наплыв туристов с восточного побережья привел сюда множество посетителей, которые обнаружили себя в пределах города, и несколько новых заведений начали ориентироваться на эту публику.

Но не Гостиница «Вестерн».

Напитки здесь были крепкими и дешевыми, и, кроме захватывающего вида на океан, это было почти все, что у нее было.

Как все изменилось.

Это все еще было место, но уже не тихое и не безмолвное.

Как говорится, кто-то танцевал на улице, и танцевал постоянно.

Играл громкий, пульсирующий музыкальный автомат, который включал только хорошую музыку, когда рок исполняли настоящие рок-звезды — еще один умирающий вид в новую эпоху.

Мужчины в лосинах пели песни о женщинах, курении и депрессии, их отправляли в пародии на фильмы или в реалити-шоу о реабилитации.

Старый стиль рока теперь был исключительной прерогативой рэп-музыки, единственного жанра, который все еще во всех формах прославлял потворство своим желаниям.

Мальчики с гитарами начали писать капризные маленькие мелодии, безопасные мелодии, под которые никто не мог танцевать.

Катерина очень любила рэп и часто включала последние гангстерские хиты, но в Гостинице «Вестерн» она предпочитала классику.

Если она и чувствовала легкую иронию.

С тех пор как она начала работать в Гостинице «Вестерн», это место всегда сопровождалось пронзительными звуками гитар и гимнами, под которые толпа поднимала кулаки на танцполе.

Но кроме напитков, которые она наливала, музыка была почти неважна.

Рыжеволосая барменша умела готовить коктейли идеально: джин с тоником был острым и бодрящим, а вкус «Темного и бурного» был сладко-горьким.

Это была вечеринка каждый вечер, и каждый вечер заканчивался тем, что посетители танцевали на барной стойке, теряя контроль и иногда снимая одежду.

Если вы приходили в Гостиницу «Вестерн» в одиночестве, чувствуя себя подавленным, вы уходили либо с новыми друзьями, либо с похмельем, иногда и с тем, и с другим.

Однако спустя неделю после помолвки бар, как и Катерина, казался немного подавленным.

Хотя музыка все еще была громкой и энергичной, в ней чувствовался некий печальный отголосок.

The Rolling Stones пели «Waiting for a Friend»: «Я не жду даму, я просто жду друга...»

Коктейли были мягкими и сладкими, джин не пузырился, шампанское выдохлось, а пиво через несколько минут становилось теплым.

Как на помолвочной вечеринке, но хуже.

Она была рада, что Сюзанна не заметила; она не хотела, чтобы ее сестра стала еще более подозрительной, чем сейчас.

То, что произошло с Ником в тот вечер, было импульсивным поступком, но теперь все кончено, и все будет хорошо.

Нет причин для паники.

Что, если ей снился только Ник?

Что, если он вторгся в ее сознание и стал предметом каждой ее мысли наяву?

Когда она закрывала глаза, она все еще видела его красивое лицо, которое заполняло ее разум.

Она хотела, чтобы это исчезло.

Она хотела, чтобы он ушел.

Вот бы Ник, а не ее любимый, был на другом конце света.

Адам звонил раньше: он благополучно прибыл в Голландию и направлялся на встречу.

Она знала, что должна привыкнуть к этому; с самого начала он объяснил, что его жизнь и работа требуют много путешествий, и он редко бывает дома, но он планировал замедлиться после свадьбы.

Услышав его голос, она немного приободрилась, но когда она оперлась на барную стойку и смотрела на приходящих посетителей, ее подавленное настроение продолжало усиливаться.

Дэн Майк и его новая девушка Манда Вьенна вошли, и в голове Катерины мелькнула картина: Дэн прижал Манду к стене, они оба задыхались, хватаясь друг за друга, рубашка Манды была расстегнута, а джинсы Дэна были спущены до колен.

Это было всего за несколько минут до того, как они отправились в бар.

Это было начало их отношений, когда секс все еще был их способом приветствовать друг друга.

Катерина, конечно, тоже могла бы назвать это способом приветствовать.

Сразу за этой парой, словно только что вышедшей из больницы, шли мэр Тони Хассен (склонный к тайным утехам перед компьютером прошлой ночью) и его друг, показной застройщик Брейс, а затем добрый пастор и его жена (в выходные в День поминовения мелькнули кнут и маска).

Иногда Катерина чувствовала себя немного головокружительно от этой информации.

Она уже должна была привыкнуть, ее талант — она отказывалась называть это «даром» — но это все равно было сюрпризом.

Это было просто еще одно проявление ее натуры, способность видеть сильные эмоции — она могла видеть не только сексуальную страсть или романтическую любовь.

Катерина также могла читать сильный гнев и ненависть, полную противоположность любви: убийственную ярость, всепоглощающую тревогу.

На протяжении веков ее талант был очень полезен.

Хотя и редко, Прованс не был застрахован от преступлений.

Когда это действительно случалось, это обычно было возмутительно и зрелищно, как отравление светской львицы на ее собственном званом ужине, что было ужасно, или печально и необычно, как то, что случилось с Биллом и Эммой.

Их тела были найдены на пляже прошлой зимой, у обоих кровотечение из головы.

Билл умер от ран, но Эмма все еще находилась в реанимации, в коме в больнице.

Катерина сыграла важную роль в привлечении к ответственности убийцы светской львицы.

За смертью наследницы стояла обиженная экономка, которая была лишь случайной покровительницей.

Катерина ясно видела, как она это сделала, добавив немного яда в шампанское и умело откупорив бутылку.

Она указала полиции в правильном направлении, чтобы они могли возбудить дело.

Детективы нашли флакон с ядовитым веществом в вещах экономки, что привело к обвинительному приговору, ужасающему завершению.

Она была рада помочь, имея возможность осторожно использовать свой талант, что технически все еще находилось в рамках ограничений.

В конце концов, она не применяла никакого колдовства.

Если она могла видеть мотивы, намерения и чувство вины, она ничего не могла с этим поделать.

И поскольку почти все в городе заходили в Гостиницу «Вестерн», Катерина всегда была в курсе всех новостей сообщества.

Она всегда знала, кто украл из кассы, или проник в гостевой дом, или устроил погром в государственной школе.

Если полиция когда-либо подозревала ее, то теперь они перестали, за исключением одного детектива, который постоянно донимал ее, чтобы она объяснила свои предчувствия.

Поэтому было странно, что она до сих пор не знала, что случилось с домом с соломенной крышей, который был очень популярен.

Может быть, полиция была права, и это был случайный акт бродяги, незнакомца, но Катерину расстраивало незнание.

Она подала напитки Дэну и Манде.

Она улыбнулась молодоженам — для Катерины первые две недели любых отношений были медовым месяцем.

В наши дни пары так долго ждали свадьбы или уже жили вместе много лет, что большинство медовых месяцев были лишены сладости.

Секс, если он вообще был, обычно был обычным, в миссионерской позиции.

Большинство пар были больше взволнованы своими роскошными гостиничными номерами, чем близостью.

Дни дрожащих невест, скользящих между холодными простынями, давно прошли.

Вот почему Катерина была полна любви к новичкам.

Эти люди были ее народом, поклонниками ее храма.

Она благословляла их улыбками и обильными бесплатными напитками.

Пастор и его жена заказали приличное вино, Брейс хотел пива.

Она поставила заказы на барную стойку и повернулась к последнему посетителю.

— Что будете заказывать, сэр? — спросила она мэра.

— Виски, чистый, спасибо, Катерина.

— Конечно, мэр... — сказала она.

Тони Хассен был молод, гладок и амбициозен.

У него были большие планы на Прованс, и он рассчитывал на пожертвования на предвыборную кампанию от таких людей, как Эдвард Аллен, чтобы попасть в Белый дом.

Молодой мэр был популярен в городе, хотя Катерина знала, что ее сестра Сюзанна перестала быть его поклонницей с тех пор, как услышала его предложение продать библиотеку.

Бедная Сюзанна, если это предложение будет одобрено, она будет бессильна.

В отличие от Сюзанны, Катерина не возражала против Тони, потому что он был вежлив и давал хорошие чаевые.

Он был женат на местной телеведущей, которая, по слухам, должна была получить национальную должность на телевидении.

Возможно, именно поэтому ему приходилось прибегать к онлайн-утехам.

Две большие карьеры означали, что у супругов было мало времени друг для друга.

Очень жаль.

Катерина подала ему виски и вернулась за барную стойку.

— Какие планы на вечер? Такой тихий пятничный вечер... — сказал ее босс Сэл Маклафлин, который унаследовал Гостиницу «Вестерн» и бар от своего брата на пенсии.

Сэл был веселым 70-летним мужчиной, с подергивающимися бровями и громовым смехом.

Он нанял Катерину на месте и стал ее почетным дедушкой.

Сэл громко закашлялся в платок, задыхаясь.

— Ты в порядке? Звучит довольно мерзко... — поддразнила она Сэла, который снова громко высморкался.

— Аллергия, — пожал он плечами.

— Должно быть, смена погоды, — он вытер нос и вздохнул, глаза слезились.

— Всегда аллергия примерно в июне.

Это была необычайно резкая смена от дождливой весны к влажному лету; воздух был густым и тяжелым, больше, чем обычно.

В начале сезона жара обычно не была такой удушающей или подавляющей.

— Здесь как на похоронах.

Кто умер? — пошутил Сэл, включая кондиционер.

Катерина пожала плечами.

Она знала, что это ее энергия вызывает эту мрачность, но она не могла ее контролировать.

Так что сегодня выходной.

Нельзя же ожидать, что она будет поддерживать вечеринку вечно, верно?