Глава 4: Кризис (Часть 1)

Диана Блэк знала, что старые дома всегда умеют раздражать.

Не только кожу, но и самые глубины души, и кошелек, в вечном, неуловимом стремлении к совершенству, бросающем вызов разуму и логике.

На протяжении многих лет старый дом Блэков, величественное колониальное здание, построенное в конце 1640-х годов в старой части города, был многократно перестроен: стены сносились, кухни переносились, спальни перераспределялись.

Это был дом, переживший века и стихийные бедствия, его ветхие стены хранили эхо воспоминаний — огромные кирпичные камины согревали их бесчисленные зимы, а многочисленные пятна на мраморной кухонной столешнице напоминали о всевозможных уютных трапезах.

Полы в гостиной сдирали, переделывали, а затем сдирали снова.

Сначала дуб, потом травертин, теперь снова дерево — сверкающая красная вишня.

Старые дома не зря называют денежными ямами, обузой, глупостью.

Диана любила заниматься домом сама.

Для нее ремонт дома был постоянным процессом, никогда не завершающимся полностью.

К тому же, она предпочитала делать все своими руками; несколько недель назад она сама перекрашивала и затирала швы в ванной.

Сегодня она занималась гостиной.

Она вернула валик в алюминиевое ведро с краской.

Девочки бы смеялись — они дразнили ее за привычку менять цвет стен несколько раз в год по прихоти.

Месяц назад стены гостиной были тусклого бордового цвета, в следующем месяце — безмятежно-синего.

Диана объясняла дочерям, что жить в неизменном доме, это ощущение постоянства удушающе, и что менять цвет стен даже важнее, чем менять одежду.

Сейчас было лето, поэтому стены должны быть желтыми.

Она была одета в свою обычную домашнюю одежду: клетчатую рубашку и старые джинсы, пластиковые перчатки, зеленые охотничьи сапоги и большой красный платок на седых волосах.

Забавно, эта седина.

Как бы часто она ни красила волосы, просыпаясь утром, они всегда были того же цвета, сияющего серебряного оттенка.

Диана, как и ее дочери, не была ни старой, ни молодой, однако их внешность соответствовала их особым способностям.

В зависимости от обстоятельств, Катерина могла выглядеть на любой возраст от 16 до 23, это первый румянец любви, в то время как Сюзанна, хранительница очага, выглядела и вела себя на возраст от 27 до 35; и поскольку мудрость приходит с опытом, даже если в душе она могла чувствовать себя школьницей, внешность Дианы была характерна для женщины чуть за шестьдесят.

Было приятно вернуться домой и быть с девочками.

Прошло слишком много времени, и она скучала по ним больше, чем признавала.

В течение многих лет после того, как Верховный Совет впервые ввел ограничения, девочки были одни, бесцельно и бесцельно уходили очень далеко, и она не могла их винить.

Они иногда возвращались пожить: когда им что-то было нужно, не только деньги, но и утешение, ободрение, сочувствие.

Диана ждала своего часа; она знала, что девочкам нравится знать, что куда бы они ни отправились — Сюзанна большую часть прошлого века жила в Момиллане и Берлине, а Катерина недавно провела много времени в Сугрилле — их мать всегда будет на кухне, нарезая лук для готовки, и однажды они обязательно вернутся к ней.

Она закончила дальнюю стену и оценила свою работу.

Она выбрала бледно-желтый цвет нарцисса, очень сказочный оттенок: цвет улыбки феи.

Довольная, она перешла на другую сторону.

Аккуратно крася оконные наличники, она смотрела через стекло на Остров Мечты и поместье «Маргарет» через залив.

Все, что окружало помолвку Катерины, было изнурительным, а мачеха Адама, Миссис Вахеда, была снисходительна к ней, ясно давая понять, что считает своего сына слишком хорошим для Катерины.

Она была счастлива за дочь, но и беспокоилась.

Действительно ли ее дикая девочка на этот раз остепенится?

Диана надеялась, что Катерина права насчет Адама, что он тот самый, кого она ждала все эти годы.

Не то чтобы кому-то нужен был муж.

Она должна была знать.

Если и был день, когда она чувствовала себя сморщенной старой ведьмой, с душой сухой, как пыль, и давно не прикасавшейся к мужчине, то это был день, когда она жалела себя.

Не то чтобы она должна была быть одна; в городе было много пожилых джентльменов, которые ясно давали понять, что приветствовали бы возможность сделать ее вечера менее одинокими.

Однако она не была вдовой и не была полностью разведена, а это означало, что она не была полностью одинока и не была так свободна, как хотелось бы.

Она была разлучена.

Они жили своей жизнью теперь, и это было то, чего она хотела.

В конце концов, ее муж был хорошим человеком, хорошим кормильцем, ее опорой.

Но он не смог помочь им в кризис, и за это она никогда не простит его.

Конечно, это была не его вина, вся эта истерия и кровопролитие, но он также не смог остановить решение Верховного Совета, когда пыль наконец улеглась, и зло ушло.

Ее бедные девочки: она все еще видела их, их безжизненные тела, вырисовывающиеся в сумерках.

Она никогда этого не забудет, даже если они вернулись относительно невредимыми (если считать невредимым то, что у них были подстрижены когти, они были слабыми и прирученными), она не могла найти в своем сердце места, чтобы снова пустить его в свою жизнь.

— Верно, Лилит? — спросила она, поворачиваясь к своему ворону: Лилит, которая, зная ее мысли, в данный момент сидела на дедушкиных часах.

Лилит расправила крылья и вытянула свою длинную черную шею к окну, и Диана наблюдала за ней.

Когда она увидела то, что ворон хотел ей показать, она уронила валик, разбрызгав несколько капель краски на каменный пол.

Она вытерла их сапогом, сделав только хуже.

Ворон каркнул.

— Ладно, ладно, я спущусь и посмотрю, — сказала она, выходя из дома через заднюю дверь и направляясь прямо к дюнам.

Конечно, они были там: три мертвые птицы.

Они утонули — их перья были пестрыми и влажными, а кожа вокруг когтей выглядела обожженной.

Их тела образовали уродливый крест на нетронутом пляже.

Диана посмотрела вниз на маленькие, окоченевшие тела.

Как жаль.