Глава 2: Буйство магии (Часть 2)

Поля для гольфа сверкали вдалеке, вид на океан был бесподобен, а столы с закусками прогибались под тяжестью изобилия: огромные, тяжелые, как шары для боулинга, замороженные лобстеры, тарелки свежей сладкой кукурузы, килограммы икры, подаваемой перламутровыми ложками в маленьких хрустальных вазочках (без приборов, без блинов, без сметаны, чтобы смягчить вкус).

Внезапный ливень тем утром немного нарушил планы, и вечеринку перенесли в бальный зал, подальше от пустых белых шатров на краю утеса.

Адам, тридцатилетний, умный, успешный, неженатый и невообразимо богатый, был идеальной добычей, самой крупной рыбой в пруду невест.

И, что самое главное, он был добрым.

Когда Катерина встретила его, она подумала, что он самый добрый человек из всех, кого она знала.

Она чувствовала это — доброта, казалось, исходила от него, как сияние вокруг светлячка.

Он был так внимателен к ней, его смущение, его заикание — когда он достаточно оправился, он принес ей напиток и ни на шаг не отходил от нее весь вечер, защищая ее.

Он был там сейчас, высокий, темноволосый, в плохо сидящем спортивном пиджаке, неловко пробирался сквозь толпу, принимая поздравления друзей с его обычной застенчивой улыбкой.

Адам Конант был совсем не таким очаровательным, эрудированным, остроумным или искушенным, как другие мужчины его достатка, которые любили гонять по улицам на новейших итальянских спорткарах.

На самом деле, для наследника он был неловким и застенчивым — словно он был аутсайдером в элитном кругу, а не центром самого круга.

— Вот ты где, — улыбнулся он, и Катерина потянулась, чтобы поправить его галстук.

Она заметила, что рукава его рубашки начали пачкаться, и когда он обнял ее, она почувствовала легкий запах пота.

Бедняжка, она знала, что он немного боится этой вечеринки.

Он не умел общаться с толпой.

— Я думал, я потерял тебя! — сказал он.

— Ты в порядке? Хочешь, я что-нибудь принесу?

— Нет, мне ничего не нужно... — сказала она, улыбаясь ему, и ее беспокойство начало утихать.

— Хорошо, — он поцеловал ее в лоб, его мягкие губы тепло прижались к ее коже.

— Я буду скучать по тебе.

Он нервно теребил кольцо с монограммой на правой руке.

Теперь он немного нервничал, и Катерина сжала его руку.

Адам завтра отправлялся в Гогартлин от имени Фонда Конантов, некоммерческой организации семьи, занимающейся продвижением гуманитарной благотворительности по всему миру.

Из-за этого проекта они не смогут видеться почти все лето.

Возможно, именно поэтому она так нервничала и беспокоилась.

Теперь, когда они нашли друг друга, она не хотела его терять.

В вечер их знакомства он даже не пригласил ее на свидание, что сначала раздражало Катерину, пока она не поняла, что это потому, что он был слишком застенчив, чтобы думать, что она заинтересуется им, и что она сама должна его пригласить.

Вместо этого, на следующий вечер, когда у нее была смена в гостинице, он появился, и на следующий вечер, и каждый вечер после этого, он просто смотрел на нее своими большими карими глазами с такой тоской, пока, наконец, ей не пришлось пригласить его самой —

Она видела, что если она оставит это на него, они никогда не продвинутся.

Вот так.

Четыре недели спустя они обручились, и это был самый счастливый день в ее жизни.

Или нет?

Вот он снова.

Проблема.

Не Адам, не тот милый мужчина, которого она поклялась любить вечно — он сейчас разговаривал с матерью Катерины.

Его темная голова склонилась над светлой головой Дианы, и они выглядели как лучшие друзья.

Нет.

Он совсем не был проблемой.

Проблема была в мальчике, который смотрел на нее с другого конца комнаты, вплоть до конца зала.

Катерина чувствовала его взгляд на себе, как физическую ласку.

Ник Конант.

Брат Адама, 24 года, смотрел на нее так, будто ее продали тому, кто предложит больше, и он был очень готов заплатить.

Ник вернулся домой после долгого пребывания за границей.

Адам сказал Катерине, что не видел своего брата много лет, потому что тот постоянно переезжал, путешествуя по миру.

Она не была уверена, откуда он только что приехал — Перу, кажется? Или Сибирь.

Единственное, что имело значение, это то, что когда их представили, он посмотрел на нее своими потрясающими, красивыми сине-зелеными глазами, и она почувствовала покалывание по всему телу.

За неимением лучшего слова, он был красив, с длинными темными ресницами, обрамляющими эти пронзительные глаза, с высоким узким носом и квадратным подбородком.

Он всегда выглядел готовым к фотосессии: задумчивый, с сигаретой, как повседневный идол из французского нового кино.

Он был очень любезен, вежлив, обнял ее как сестру, и, к чести Катерины, на ее лице не отразилось ни малейшего беспокойства, которое она чувствовала.

Она приняла его поцелуй в щеку с легкой неловкой улыбкой и даже смогла поддержать с ним обычный светский разговор.

Пожаловалась на погоду, на то, как он нашел Прованс (она не помнила, возможно, не слушала: она была очарована его голосом — низким рокотом, как у ведущего ночной музыкальной программы).

Наконец кто-то захотел привлечь его внимание, и она смогла остаться наедине — и именно тогда начали происходить все маленькие и ужасные вещи на вечеринке.

Это как кошачья лихорадка, не так ли?

Как зуд, который нельзя почесать, нельзя успокоить, нельзя удовлетворить.

Катерина чувствовала себя так, будто горит — она могла самовозгореться в любой момент, и от нее ничего не останется, кроме пепла и алмазов.

Не смотри на него, — сказала она себе.

Это безумие, просто еще одна твоя плохая идея.

Даже хуже, чем когда ты вернула песчанку к жизни (мама тогда отругала ее, боясь, что кто-то из Совета узнает, не говоря уже о том, что зомби-питомцы — никогда не лучшая идея).

Иди на улицу.

Подыши свежим воздухом.

Вернись на вечеринку.

Она незаметно подошла к вазе с розовыми цветами, пытаясь подавить свои эмоции, вдыхая их аромат.

Бесполезно.

Она все еще чувствовала, что он хочет ее.

Черт возьми, он должен быть таким красивым?

Она думала, что у нее иммунитет к таким вещам.

Эта старая поговорка: высокий, темноволосый, красивый.

Она ненавидела самодовольных, высокомерных парней, которые думали, что женщины существуют, чтобы удовлетворять их ненасытные сексуальные желания.

Он был худшим из этого типа — кричащий в своей мотоциклетной куртке, с его нелепыми волосами —

Эти растрепанные, взъерошенные, с челкой, лезущей в глаза, эта сексуальная, знойная непринужденность: но было что-то еще.

Сообщение.

Сообщение в его глазах.

Как будто, когда он смотрел на нее, он точно знал, кто она, что она такое.

Ведьма.

Богиня.

Кто-то, кто не принадлежал этой земле, но и не был далек от нее.

Женщина, которую любили, боялись и обожали.

Она посмотрела на него и обнаружила, что он все еще смотрит прямо на нее.

Как будто он ждал, именно этого момента.

Он кивнул, указывая на ближайшую дверь.

Правда?

Прямо здесь?

Сейчас?

В туалетной комнате?

Разве это не просто еще одно клише о плохом парне-байкере?

Ради всего святого, она действительно собиралась пойти в туалет со другим мужчиной — братом своего жениха — на своей помолвочной вечеринке?

Катерина, как в тумане, направилась к упомянутому месту встречи.

Она закрыла дверь за собой и стала ждать.

Лицо, смотрящее на нее из зеркала, было раскрасневшимся и сияющим.

Она была вне себя от радости, так взволнована, что не знала, что делать.

Куда он делся?

Заставил ее ждать.

Ник Конант, казалось, знал, как обращаться с распущенными женщинами.

Дверная ручка повернулась, и он вошел, запирая дверь.

Его губы изогнулись в улыбке, как у пантеры, несущей свою добычу.

Он победил...

— Иди сюда... — прошептала она.

Она сделала свой выбор.

Она не хотела ждать ни минуты дольше.

За дверью, в разгар вечеринки, вдруг загорелся букет цветов.