Торговая компания семьи Бай (Часть 2)

”

Тао Ванцин спокойно пила чай:

— Ничего страшного. Вино в «Ивовой обители» — непревзойденное, да и чай неплох. Сидеть здесь, пить чай и успокаивать душу — тоже хорошо.

Чи Юэ не ответил. Тао Ванцин молча наблюдала за людьми, входящими и выходящими из дверей. Через некоторое время Чи Юэ не выдержал:

— О чем ты все-таки думаешь?

Тао Ванцин слегка удивилась. Чи Юэ указал на чашку в ее руке:

— Чай уже остыл.

Тао Ванцин замерла, а затем беспомощно улыбнулась и поставила чашку:

— Ладно, от тебя все равно ничего не скрыть.

Тао Ванцин указала на молодого человека, обедавшего внизу:

— Что ты думаешь об этом человеке?

Чи Юэ равнодушно взглянул:

— Хоть и худой, но мышцы развиты. Он владеет боевыми искусствами, уровень средний.

Тао Ванцин была немного удивлена:

— Ты можешь определить уровень мастерства, просто взглянув на внешность?

Чи Юэ кивнул.

Тао Ванцин спросила снова:

— А сколько людей в этом ресторане владеют боевыми искусствами?

Чи Юэ огляделся, осмотрев и верхний, и нижний этажи. На его лице постепенно появилось выражение недоверия.

По выражению его лица Тао Ванцин поняла, что ее догадки верны.

Около девяноста процентов людей в этом ресторане владели боевыми искусствами, причем на довольно высоком уровне.

Чи Юэ наклонился и тихо прошептал ей на ухо:

— Как ты поняла, что здесь что-то не так?

Взгляд Тао Ванцин стал глубоким. В прошлой жизни, когда она была в фаворе, она часто сопровождала Лю Цюйцзи в его поездках по разным местам. Но в эту «Ивовую обитель» он ее никогда не приводил.

Даже если он хотел выпить «Аромат ивы», Лю Цюйцзи приказывал доставить вино прямо во дворец.

Каждый раз, отправляясь в «Ивовую обитель», Лю Цюйцзи брал с собой только Ян Чэн Чжаосинь, а сопровождал их лишь Ли Жучу.

Тао Ванцин в свою очередь спросила Чи Юэ:

— Каков уровень боевых искусств у здешних людей?

Чи Юэ подумал:

— Мастеров высшего уровня около десяти человек. Людей со средним уровнем больше, около сотни. Есть еще несколько десятков человек с низким уровнем мастерства.

— И еще, — Чи Юэ указал на мужчину в грубой одежде внизу, — у него широкие плечи, глубоко посаженные глаза, высокие скулы. Должно быть, человек из Западного Края.

— А тот, крепкого телосложения, с желтоватой кожей и слегка вьющимися волосами, похоже, из юго-западных племен И.

Тао Ванцин нахмурилась:

— Мм, я тоже заметила. В «Ивовой обители» часто останавливаются торговые караваны, так что присутствие людей из Западного Края и племен И неудивительно. Вот только эти люди…

— Обладают высоким уровнем боевых искусств, выглядят сурово, и у всех без исключения очень большие ладони, — продолжил Чи Юэ. — Они не обычные воины, а грабители гробниц, мастера своего дела.

Лю Цюйцзи больше всего любил раскапывать могилы и держал при себе много людей, сведущих в этом деле.

Тао Ванцин находила странным, почему эти люди скрывались среди торговых караванов и почему одевались как ханьцы, чтобы ввести всех в заблуждение?

Пока она размышляла, Чи Юэ тихо напомнил ей:

— Тот, кого ты ждешь, пришел.

Тао Ванцин посмотрела вниз. Подъехала повозка Бай Линцзяна. Бай Линцзян был вторым по богатству торговцем в Синьду после семьи Ян Чэн. Хотя он и занимал второе место, его дело по сравнению с семьей Ян Чэн было сущим пустяком, не стоящим упоминания.

Бай Линцзян был торговцем, но вел себя как ученый муж. Вероятно, чтобы поднять свой статус и войти в ряды конфуцианских ученых, он всегда носил нефрит, пользовался благовониями и одевался в простые халаты.

Однако, проводя дни среди денег и счетов, он неизбежно приобрел некоторую вульгарность. Ученые-конфуцианцы по-прежнему избегали его, стыдясь быть с ним в одном ряду.

Ходили слухи, что Бай Линцзян однажды захотел послушать лекцию в учебном зале, но учитель, увидев его, в гневе ушел, взмахнув рукавами. С тех пор Бай Линцзян больше не посещал лекторий, но по-прежнему любил покупать и изучать конфуцианские тексты. Он даже тайно финансировал ремонт и расширение учебного зала в два раза.

Конечно, это были лишь слухи, и Тао Ванцин не знала, правда это или нет.

В «Ивовой обители» в основном останавливались люди из торговых караванов. Бай Линцзян, проходя мимо, здоровался со многими старыми знакомыми. За ним следовал Бай Цин. Поднявшись на второй этаж, Бай Цин указал на Тао Ванцин и что-то прошептал ему на ухо. Бай Линцзян повернул и направился к ней.

— Вы и есть госпожа Тао?

Тао Ванцин кивнула:

— Именно так.

Бай Линцзян вежливо улыбнулся, но в его глазах не было улыбки:

— Госпожа в тот день устроила такой переполох в суде, что весь город гудел. Благодаря вам, мою торговую компанию семьи Бай, занимающуюся саньдаловым деревом, власти проверяли снова и снова. К тому же, семья Ян Чэн чинила препятствия, и я уже потерял сто золотых прибыли. Госпожа сегодня встретилась со мной, чтобы возместить мои убытки?

Тао Ванцин замерла, оглядела Бай Линцзяна, а затем улыбнулась:

— В этом деле виновата семья Ян Чэн, которая тайно манипулировала всем. Мы с вами оба пострадавшие. Почему господин Бай требует возмещения с меня?

Бай Линцзян нашел удобное место и сел:

— Семья Ян Чэн велика и могущественна, к тому же пользуется поддержкой императорской семьи. Мне там, конечно, ничего не добиться. Госпожа всего лишь женщина из небогатой семьи, но все же дочь чиновника. Сотню золотых вы ведь сможете заплатить?

Услышав это, лицо Тао Ванцин помрачнело. Она снова смерила Бай Линцзяна взглядом с головы до ног и холодно произнесла:

— Господин Бай боится могущества семьи Ян Чэн и поэтому выбирает путь наименьшего сопротивления, обижая слабых. Такая тактика — обижать слабых и бояться сильных — поистине коварна и хитра.

Сказав это, Тао Ванцин встала, чтобы уйти:

— Раз господин готов мириться с унижениями от семьи Ян Чэн, то нам не о чем больше говорить. Ванцин прощается.

Не успела она сделать и двух шагов, как Бай Линцзян окликнул ее:

— Госпожа, прошу остаться.