Покушение

Покушение

Семь или восемь убийц с острыми мечами в руках окружили Лю Вэня. Его меч чиркнул по земле, подняв пыль. Клинки столкнулись со звоном.

Лю Вэнь резко вскинул правую руку, лезвие его меча сверкнуло, и один из нападавших был ранен, полилась кровь.

Затем он развернул меч, нанося горизонтальный удар. Мощная волна от его меча отбросила убийц, они упали на землю.

Очевидно, они недооценили силу Лю Вэня. Поколебавшись мгновение, они начали новую яростную атаку. Лю Вэнь вонзил меч в землю, оттолкнулся от него, взмыл вверх и ударил ногой прямо в шею одного из убийц. Послышался хруст — он молниеносно расправился с противником.

Лю Вэнь снова взлетел в воздух, его меч метнулся вперед и пронзил грудь другого нападавшего. Затем, ступив на тело поверженного врага, Лю Вэнь развернулся и взмахнул мечом. Оставшиеся убийцы были повержены мощью его удара, пав замертво.

Тао Ванцин, наблюдавшая из-за дерева, была ошеломлена. Она никак не могла ожидать, что искусство владения мечом этого болезненного человека достигло таких высот. Он в одиночку, без малейшего усилия, расправился со всеми убийцами из засады.

Если бы она не видела это своими глазами, то ни за что бы не поверила, что этот хрупкий Лю Вэнь так умело скрывал свои способности.

Лю Вэнь убрал меч, и его убийственная аура исчезла.

Он подошел к Тао Ванцин, вновь приняв свой обычный спокойный, как вода, вид. Тао Ванцин все меньше понимала Лю Вэня. Этот болезненный юноша был гораздо сложнее, чем она думала.

— Ты… владеешь боевыми искусствами? — тихо спросила Тао Ванцин.

— Мм, — коротко ответил Лю Вэнь.

— Почему раньше… я не видела, чтобы ты пользовался мечом?

Лю Вэнь усмехнулся:

— Госпожа видит меня сегодня лишь во второй раз, как же ты можешь говорить о «раньше»?

Тао Ванцин осеклась, чуть не забыв, что сейчас был третий год эпохи Чжэнхэ, двадцать два года назад, и они с Лю Вэнем только познакомились.

В воспоминаниях Тао Ванцин о прошлой жизни Лю Вэнь всегда был слаб и хрупок. Не то что мечом владеть, он даже тяжести поднять не мог, а ходить ему помогали слуги.

Неужели этот искусный мечник — тот самый немощный Лю Вэнь из ее прошлой жизни?

Лю Вэнь заметил сомнение на лице Тао Ванцин и не стал скрывать правду:

— Я с детства изучал боевые искусства. Я старший сын в семье, хоть и рожден от наложницы, но отец нанимал учителей, чтобы обучить меня. Что касается владения мечом, мое мастерство можно считать неплохим.

Тао Ванцин не понимала:

— Но по улицам ходят слухи, что ты страдаешь болезнью легких и годами прикован к постели. Однако сегодня я вижу, что у тебя румяное лицо, движения ловкие и уверенные, ты совсем не похож на человека, который долго болеет.

Лю Вэнь усмехнулся, но в его улыбке была горечь:

— Слухи я распустил сам. Князь Гуанчуань жесток и безжалостен по натуре. Если бы я не притворялся больным, как бы я выжил?

Тао Ванцин была потрясена:

— Так ты все это время притворялся больным?!

Лю Вэнь промолчал. Тао Ванцин вздохнула. В прошлой жизни Лю Вэнь влачил жалкое существование, страдая от болезни. Если он все это время притворялся, то его способность терпеть и выжидать была поистине невероятной.

Но одного Тао Ванцин не могла понять:

— Если ты хотел выжить, то мог бы и дальше притворяться больным. Зачем сегодня ты обнажил меч и вступил в бой? Эти люди не посмели бы убить тебя, они лишь хотели схватить меня и доставить во дворец.

Лю Вэнь молчал. В его ясных, как вода, глазах отражались мириады мыслей.

Тао Ванцин не знала, о чем он думает, но по его внезапно участившемуся дыханию чувствовала, что он сдерживает какие-то сильные эмоции.

Спустя долгое время Лю Вэнь глубоко вздохнул и вновь обрел спокойствие.

Он вскочил на коня и протянул руку Тао Ванцин. С легкой улыбкой, голосом теплым, как весенний ветерок, он сказал:

— Я просто не хочу снова сожалеть.

Тао Ванцин еще не успела осознать смысл этих слов, как Лю Вэнь уже втянул ее на лошадь. Его теплая большая рука накрыла ее маленькую ладонь, даря необъяснимое чувство спокойствия.

Они ехали молча. Легкий весенний ветерок обдувал их, щебетали птицы, повсюду чувствовалась живительная сила и тепло весны.

Подъехав к городским воротам, Лю Вэнь помог Тао Ванцин слезть с лошади и сказал:

— Сегодня можешь спокойно возвращаться домой. Князь Гуанчуань столкнулся с препятствием, он больше не должен тебя беспокоить. Я закончу свои дела и постараюсь вернуться пораньше.

Тао Ванцин кивнула в знак согласия. Лю Вэнь проехал несколько шагов, но затем вернулся:

— Зачем ты сегодня ходила в «Бамбуковый Персик»? Если хочешь что-то купить, впредь лучше поручай это слугам.

Тао Ванцин серьезно ответила:

— Я хочу закупить товар и заняться торговлей.

Лю Вэнь очень удивился:

— Ты хочешь торговать? Что собираешься покупать?

— Даньхуа.

Лю Вэнь сначала не понял, но потом, что-то сообразив, тихо рассмеялся. Он кивнул, одобряя ее решение:

— Мм, сейчас самое подходящее время закупать даньхуа.

Он достал из рукава визитную карточку и протянул ее Тао Ванцин:

— Можешь пойти в Переулок Лю и найти торговца по имени Бай Цин. Он поможет тебе все устроить.

Тао Ванцин взяла карточку и спрятала ее за пазуху, но все еще колебалась:

— Ты… не возражаешь?

— Почему я должен возражать?

Тао Ванцин совершенно не понимала ход его мыслей:

— Женщине появляться на людях и заниматься торговлей — это неприлично и безнравственно.

Лю Вэнь отмахнулся, словно эти слова были смешны:

— Какова моя жена в плане добродетели, я знаю сам. Какое дело до этого посторонним?

Сказав это, он пришпорил коня и уехал. Тао Ванцин застыла, глядя ему вслед и обдумывая его слова. Ее лицо внезапно покраснело:

— …Мы еще не поженились, кто тебе жена.

На склоне холма в пригороде Сяо Сяоян лежал, закинув ногу на ногу и положив голову на большой камень. Подъехал Лю Вэнь. Сяо Сяоян искоса взглянул на него и демонстративно отвернулся.

— Поехали, — сказал ему Лю Вэнь. Сяо Сяоян не двинулся с места. Лю Вэнь раздраженно спросил: — Опять дуешься?