В зале суда

В зале суда

Чи Юэ подошел к убийце, одной рукой поднял его тело, другой — тело Сяо Ся и направился прочь из резиденции Тао.

Тао Ванцин постояла на месте мгновение, а затем внезапно окликнула его:

— Подожди.

Чи Юэ остановился с недоумением на лице.

Силуэт Тао Ванцин мерцал в свете свечей, казался неясным и колеблющимся. Спустя долгое время она тихо сказала:

— Оставь их тела здесь. Я сама ими распоряжусь.

В этот момент в глазах Тао Ванцин вспыхнул жестокий огонек.

На следующее утро барабанный бой у управы уезда Синьду разнесся по округе, вспугнув птиц на деревьях.

Жители окрестных деревень, спешившие на утренний рынок, были встревожены звуками барабана и собрались перед управой, перешептываясь и обсуждая происходящее.

Тао Ванцин изо всех сил била в барабан. У ее ног лежали два тела, накрытые белой тканью. Ткань была покрыта пятнами крови, по которым можно было представить, насколько ужасной была их смерть.

Тао Ванцин крикнула в сторону управы:

— Я, простая девушка Тао Ванцин, обвиняю резиденцию Ян Чэн в найме убийцы! Прошу господина начальника уезда свершить правосудие!

Ворота управы открылись, вышли несколько стражников и грозно спросили:

— Кто бьет в барабан, взывая к справедливости?

Тао Ванцин поклонилась:

— Я, простая девушка Тао Ванцин, обвиняю резиденцию Ян Чэн в найме убийцы! Они пытались убить меня, но вместо этого убили мою служанку! Тела здесь. Прошу господина начальника уезда рассудить!

Стражники посмотрели на два тела, лежащие перед управой, их лица изменились. Они поспешно вошли внутрь, чтобы доложить начальнику уезда.

Жители Синьду, услышав название «резиденция Ян Чэн», тут же взорвались обсуждениями, наперебой высказывая свои мнения.

Начальник уезда У еще не проснулся как следует ранним утром, только что поднявшись из теплых объятий, и зевал.

Стражник вбежал в спешке, с напряженным лицом. Начальник уезда раздраженно спросил:

— Что за шум с утра пораньше? Что случилось?

Стражник доложил:

— Девушка обвиняет резиденцию Ян Чэн в найме убийцы!

Глаза начальника уезда мгновенно расширились, сон как рукой сняло:

— Кого обвиняет?

— Резиденцию Ян Чэн, — ответил стражник.

Начальник уезда подумал, что ослышался. Кто в Синьду не знал, что семья Ян Чэн обладает огромной властью? Ян Чэн Чжаосинь была любимицей князя Гуанчуань, а Ян Чэн Юй контролировал финансы. В княжестве Гуанчуань резиденция Ян Чэн была символом знати и власти.

Начался суд. Тао Ванцин стояла на коленях с суровым выражением лица. Начальник уезда У ударил судейским молотком и спросил:

— Кто ты, стоящая на коленях? По какому делу бьешь в барабан, взывая к справедливости?

Тао Ванцин поклонилась:

— Я, простая девушка Тао Ванцин, обвиняю резиденцию Ян Чэн в найме убийцы! Они пытались лишить меня жизни. Моя служанка, защищая меня, была убита ударом ножа в шею. Прошу господина начальника восстановить справедливость!

Начальник уезда У встал, подошел к одному из тел и медленно откинул белую ткань. Увидев ужасное состояние тела Сяо Ся, он отшатнулся. Затем он подошел к другому телу и спросил Тао Ванцин:

— А это кто?

— Это и есть убийца. Мой телохранитель покарал его по закону, — ответила Тао Ванцин.

Начальник уезда У увидел, что белая ткань на теле убийцы вся пропитана кровью, и не захотел смотреть дальше. Он вернулся на свое место.

— Откуда ты знаешь, что убийца был именно из резиденции Ян Чэн?

Тао Ванцин ответила:

— Перед смертью он сам признался, что действовал по приказу Ян Чэн Юя, чтобы убить меня. При нем также была поясная бирка резиденции Ян Чэн. Прошу господина начальника проверить.

Начальник уезда У взял бирку и внимательно осмотрел ее, затем передал советнику, чтобы тот тоже посмотрел. Советник тщательно проверил бирку и кивнул начальнику уезда, подтверждая ее подлинность.

Начальника уезда У прошиб холодный пот. Он снова спросил:

— Зачем резиденции Ян Чэн нанимать убийцу, чтобы убить тебя? Каков мотив?

Тао Ванцин серьезно ответила:

— На Празднике Мастеров я, недостойная, заняла первое место. Ян Чэн Чжаосинь затаила на меня злобу и вместе с Ян Чэн Юем наняла убийцу, чтобы избавиться от меня.

Начальник уезда У чуть не упал со стула от страха. Замешаны были не только Ян Чэн Юй, но и Ян Чэн Чжаосинь! Эта девушка, похоже, жить устала, раз осмелилась на такое в зале суда.

Начальник уезда У подал знак советнику. Тот понял и поспешно приказал стражнику пригласить людей из резиденции Ян Чэн.

Стражник растолкал толпу, собравшуюся у ворот управы, вскочил на коня и помчался к резиденции Ян Чэн.

В резиденции Ян Чэн. Смертник не вернулся за ночь, и Ян Чэн Юй понял, что что-то пошло не так. Однако смертники обычно действовали чисто, и даже в случае неудачи не оставляли улик.

Он и представить себе не мог, что Тао Ванцин вынесет это дело на суд и прямо обвинит резиденцию Ян Чэн.

Управляющий Ян Чэн Синь неподвижно стоял в кабинете. Ян Чэн Юй нахмурился и беспокойно расхаживал по комнате:

— Смертники работают так, что даже в случае провала следы не должны вести к нам. Почему эта женщина так уверена, что это мы?

— Этого… подчиненный не знает, — ответил Ян Чэн Синь.

— И эта поясная бирка! Почему бирка стражника нашей резиденции оказалась у смертника?

Ян Чэн Синь подумал:

— Этого… подчиненный тоже не знает.

Ян Чэн Юй рассердился:

— Так что ты вообще знаешь?!

Ян Чэн Синь поклонился, его голос оставался спокойным:

— Я знаю только, что на этот раз господин в невыгодном положении. Раньше, когда убивали людей, сколько бы их ни было, начальник уезда У, из уважения к князю Гуанчуань, так или иначе закрывал на это глаза и быстро завершал дело.

— Но на этот раз… — Ян Чэн Синь усмехнулся. — Скажу неприятную правду: на этот раз князь Гуанчуань точно не станет вас защищать. Более того, он… сам больше всех захочет вас убить.

Слова Ян Чэн Синя заставили Ян Чэн Юя похолодеть. Он раздраженно затопал ногами и покачал головой:

— Нет, князь Гуанчуань не станет гневаться на меня из-за убийства какой-то женщины.

Ян Чэн Синь невозмутимо ответил:

— Важно то, что вы хотели убить не обычную женщину, а ту, которая ему приглянулась. Князь Гуанчуань больше всего ненавидит, когда ему перечат. Женщину, которая ему понравилась, вы пытались убить с помощью наемного убийцы. Вы думаете, князь Гуанчуань все еще будет вас защищать?

Слова Ян Чэн Синя открыли глаза Ян Чэн Юю. Князь Гуанчуань покровительствовал семье Ян Чэн лишь потому, что они были покорны и слепо следовали его воле.

Как только князь Гуанчуань обнаружит, что они пошли против его воли, задев его за живое, последствия будут непредсказуемыми.

Ян Чэн Юй места себе не находил от беспокойства, но Ян Чэн Синь оставался невозмутимым и продолжал подливать масла в огонь:

— К тому же, об этом деле уже говорит весь город. Весь Синьду знает, что резиденция Ян Чэн наняла убийцу. Даже если мы будем отрицать это, люди, цепляясь за слухи, все равно будут судачить. Князь Гуанчуань всегда дорожил своей репутацией. Резиденция Ян Чэн тесно с ним связана, разве он оставит это без последствий?

— Подав жалобу, Тао Ванцин, во-первых, посеяла подозрения у князя Гуанчуань относительно резиденции Ян Чэн, заставив его сомневаться в нашей верности. Во-вторых, используя общественное мнение и недовольство, она опорочила репутацию резиденции Ян Чэн, косвенно вбив клин между нами и князем. Это удар в самое сердце.

На лице Ян Чэн Синя появилась многозначительная улыбка:

— Эта женщина… очень умна.

Ян Чэн Юй теперь метался, как муравей на раскаленной сковороде:

— Хватит тут язвить! Ситуация для нас крайне неблагоприятная. Что нам делать?

Ян Чэн Синь ответил:

— Теперь нет другого выхода, кроме как отрицать все до последнего.

— Но у убийцы была поясная бирка моей резиденции!..

— Раз человек мертв, бояться нечего. Прошу господина передать госпоже, чтобы она ни в коем случае не выказывала беспокойства перед князем, а просто говорила, что ничего об этом не знает. А что касается начальника уезда У… позвольте мне съездить к нему вместо вас.