Глава 2. «Болезненный» император (Часть 1)

После слов «Заседание окончено» император нетвердой походкой поднялся и покинул зал.

Сегодня в зале было не так, как обычно. Первым поднялся разгневанный князь Чэн. Резко взмахнув рукавом и сердито фыркнув в сторону князя Чэня, он вышел.

Остальные чиновники продолжали стоять на коленях, опустив головы, пока не услышали шорох одежды впереди. Краем глаза они заметили белые сапоги, направляющиеся к выходу, и только тогда поднялись.

К официальному одеянию Великой Ся полагались черные сапоги, и только князь Чэнь носил белые, да еще и атласные, с узором. Они были очень броскими.

Ранее чиновники-цензоры высказывали замечания князю Чэню за такое поведение, считая это неуважением к императору. Сам же император не придавал этому значения, отмахиваясь и говоря, что это мелочи.

Через несколько дней князь Е последовал примеру князя Чэня и надел черные сапоги, но с узором, а не гладкие. За это его не только оштрафовали на пять тысяч лянов, но и отчитали.

В кабинете Зала Душевного Спокоя «болезненный» император сидел за столом, задумчиво вращая в руках четыре грецких ореха.

Молодой евнух Яньтай стоял позади, следя за тем, как орехи делают один круг, два, три…

Император сжал ладонь, и орехи с хрустом раскололись. Он высыпал их на шелковую ткань.

Яньтай проворно шагнул вперед и вынул ядра, положив их рядом.

Император ел орехи и вдруг произнес: — Князь Чэнь — поистине благородный человек. Он великодушен и не стремится к власти. Достоин своего отца.

Яньтай, опустив глаза, промолчал.

— Яньтай, скажи, почему князья Чэн, Е и другие так хотят занять трон, а князь Чэнь — нет? — император задумчиво погладил подбородок.

Яньтай подумал, что если сам император не хочет править, то неудивительно, что и князь Чэнь не стремится к этому. Однако вслух он сказал: — Князь Чэнь — человек высоких моральных принципов. Другим князьям до него далеко.

Император остался доволен ответом и кивнул: — Верно.

Несколько дней назад он поручил генералу Пэн прощупать почву и намекнуть князю Чэню, что готов поддержать его восстание. Но как ни старался генерал Пэн расписать все преимущества, князь Чэнь остался невозмутим. Он лишь вежливо попрощался с генералом, проводив его из своей резиденции.

— Князь Чэнь поистине благороден, — снова вздохнул император. Яньтай украдкой взглянул на него и, опустив голову, промолчал.

Тем временем в кабинете резиденции князя Чэня «благородный» князь достал из кошелька несколько жемчужин и протянул их чиновнику Чжу Вэньцаню и младшему советнику Ян Цзэхао.

— Возьмите, порадуйте своих супруг.

— Благодарю вас, ваше высочество, — радостно принял жемчужины Ян Цзэхао. — Какие красивые, гладкие и круглые! Необыкновенные! Вы так щедры.

— Ваше высочество, откуда у вас эти жемчужины? — не удержался от вопроса Чжу Вэньцань. Судя по их виду, они не были куплены на рынке.

Князь Чэнь отпил чаю и ответил: — Подарок от императора.

— Подарок от императора? — Чжу Вэньцань нахмурился. Он не слышал, чтобы император недавно что-то дарил князю. — Это был личный подарок?

Князь Чэнь снял пенку с чая крышкой и ответил: — Можно сказать и так.

— Что значит…

— Да брось ты, — перебил его Ян Цзэхао, не дав договорить. — Разве не все равно? Его высочество сделал тебе подарок, радуйся. Зачем столько вопросов?

— Я…

— Что «я»? Убирай их скорее, спрячь получше.

Чжу Вэньцань вздохнул и убрал жемчужины. Но все же не удержался и сказал: — Ваше высочество, вы занимаете высокое положение, вам следует быть осмотрительнее.

— Знаю, знаю, — кивнул князь Чэнь. — Это личный подарок императора, не беспокойся.

— Тогда ладно, — Чжу Вэньцань успокоился. Его господин был хорошим человеком, но любил получать подарки, что вызывало у него беспокойство. Но раз это подарок императора, то волноваться не о чем.

Князь Чэнь ел сладости к чаю и думал, что жемчуг был частью подарка, который принес генерал Пэн, когда приходил «присоединиться» к нему. «Присоединение» генерала явно было по поручению императора, значит, и подарки можно считать императорским даром. Все сходится.

Не подозревающий, что его план раскрыт, император продолжал красноречиво расхваливать князя Чэня.

Яньтай невольно зевнул и потер глаза, чтобы не заснуть стоя.

— Как вы думаете, что мне сделать, чтобы князь Чэнь поднял восстание? — наконец, устав хвалить, император отпил чаю, чтобы промочить горло, и в который раз задал этот сложный вопрос.

Яньтай толкнул локтем соседа, но тот, опустив голову, никак не отреагировал. Яньтай вздохнул и сказал: — Возможно, князь Чэнь просто не знает, как хорошо быть императором?

— Как хорошо быть императором… — император нахмурился. Он столько времени правил и так и не понял, в чем же прелесть этого положения. Может, князь Чэнь не хочет быть императором, потому что в этом нет ничего интересного?

— Может, мне просто отречься от престола? — в отчаянии произнес император.

— Ваше величество, ни в коем случае! — Яньтай не выдержал и пнул соседа, чтобы тот помог ему отговорить императора от этой внезапной идеи.

Сосед наконец поднял глаза и сказал: — Ваше величество, если вы отречетесь от престола, князь Чэнь может не принять этого и неправильно вас понять.

Император вздохнул: — Цинь Е, ты прав. Если я отрекусь от престола, князь Чэнь не только заподозрит что-то неладное, но и сочтет меня трусом, бегущим от ответственности. Я не могу так поступить.

Стоящий за ним командир императорской гвардии Цинь Е удивленно поднял брови, не понимая, почему отречение от престола — это проявление трусости, а вот если тебя свергнут — то нет.

— К тому же, если никто не нападет на дворец и не устроит переполох, мне будет сложно уйти, — добавил император. — Я уже все решил. Когда князь Чэнь ворвется во дворец, я подожгу Зал Душевного Спокоя и инсценирую свою смерть. Конечно, князю Чэню придется потом ремонтировать дворец, но зато он будет меня вспоминать.

Цинь Е про себя кивнул: «Вот, значит, в чем дело».