Глава 5. «Брат прав во всем» (Часть 2)

С детства Сичжэнь ни в чем не нуждалась, чего нельзя было сказать о Сун Минсюе. Будучи наследным принцем, он не пользовался поддержкой родителей, а став императором, все свои силы тратил на то, чтобы удержаться на троне. Он не стремился к роскоши, поэтому и слуги не слишком усердствовали.

Сегодня Цяоцин сделала им замечание, и закупщик с придворным поваром, узнав о приезде князя Чэня, больше не осмеливались пренебрегать своими обязанностями.

Однако Сичжэнь считала, что этого все еще недостаточно. Например, рис был не таким ароматным и клейким, как в ее резиденции. «Кто же присылал тот рис?» — думала она, кусая палочки и пытаясь вспомнить.

Помимо любви к интригам, у князя Чэня было еще одно увлечение — принимать подарки. Причем он был известен тем, что брал все подряд, а взамен ничего не делал. Более того, он мог даже наказать дарителя.

Однако у людей есть склонность следовать за толпой. «Если он дарит, то и я подарю. Неизвестно, поможет ли это, но отставать нельзя», — думали многие.

Немало министров возмущались этой привычкой князя Чэня, но, сравнивая его с императором и другими князьями…

…они приходили к выводу, что любовь к подаркам — не такой уж и большой недостаток. Некоторые даже утешали друг друга: «Пусть берет подарки. Когда он станет императором, весь Дася будет его, и он перестанет их принимать. Это не проблема».

К тому же Сичжэнь никогда не выполняла просьбы дарителей, а однажды, получив ценный подарок, обвинила дарителя в коррупции. Поэтому остальные министры предпочитали закрывать глаза на это, не считая это серьезной проблемой.

Сун Минсюй съел две порции риса и, глядя на князя Чэня, который колупал рис палочками, задумался. Раньше он этого не замечал, но в последние дни вдруг увидел, как сильно князь Чэнь похож на Сичжэнь. Даже некоторые привычки и жесты были одинаковыми. Несколько раз он чуть не назвал князя ее именем.

В детстве Сун Минсюй какое-то время жил в резиденции князя Чэня. Это был самый счастливый и беззаботный период в его жизни.

Тогда князь Чэнь, чтобы его сын, Сун Минтао, нашел друзей, отправил его учиться в академию, а сам лично обучал свою дочь и будущего императора.

Когда Сун Минсюй только приехал в резиденцию, он был похож на маленького ежика, ощетинившегося не слишком устрашающими иголками, стараясь защитить себя.

Сичжэнь была первой, кто протянул ему руку и предложил поиграть. Он не хотел называть ее «сестра» и, как и ее отец, называл ее Сичжэнь. «Князь Чэнь — удивительный человек, — думал он. — Иначе откуда бы он взял такое красивое имя?»

Сичжэнь не возражала против такого обращения. У нее был только старший брат, и это был первый раз, когда с ней играл кто-то младше.

Сун Минсюй был тогда худеньким мальчиком с большими, полными тревоги глазами. Он выглядел таким несчастным. А маленькая «бунтарка» Сун Сичжэнь, впервые увидев его, повела себя как старшая сестра: делилась с ним всем хорошим и показывала ему то, о чем он никогда не слышал во дворце.

За свои двадцать лет Сун Минсюй прожил без притворства только полгода — те полгода, что провел в резиденции князя Чэня.

А еще Сичжэнь… Каждый раз, вспоминая это имя, Сун Минсюй испытывал сложные, неописуемые чувства.

Сичжэнь с удивлением смотрела на Сун Минсюя, не понимая, почему он вдруг отложил палочки. Только что он ел с таким аппетитом.

«Может, подавился?» — подумала она.

Сун Минсюй, немного посидев, поднял голову, увидел взгляд князя Чэня, вздохнул, взял себя в руки и спросил: — Чем ты обычно занимаешься днем в резиденции, брат?

— Продолжаю заниматься государственными делами, — с улыбкой ответила Сичжэнь.

Император смущенно потер нос. Князь Чэнь днем работал, а он…

— А ты чем занимаешься? — спросила Сичжэнь.

— Я с Цинь Е… — начал Сун Минсюй и осекся, понимая, что слишком откровенен с князем Чэнем. Днем он тренировался с Цинь Е, но об этом, конечно, нельзя было говорить.

— О-о, — многозначительно протянула Сичжэнь и кивнула. — Я поняла.

— Что ты понял, брат? — нахмурился Сун Минсюй, чувствуя, что Сичжэнь, возможно, неправильно его поняла.

Сичжэнь лишь улыбнулась в ответ. Цинь Е был командиром императорской гвардии и редко появлялся перед министрами, но он был довольно «известной» личностью. Его имя даже стало причиной споров.

Спорили о том, передается ли по наследству склонность к мужчинам.

Покойный император предпочитал юношей стройного телосложения и привлекательной внешности.

Судя по имени, Цинь Е не был ни стройным, ни привлекательным, но это лишь означало, что у нынешнего императора вкусы отличались от вкусов его отца, хотя общие предпочтения оставались теми же.

Сун Минсюй, очевидно, слышал эти слухи и поспешил объясниться: — Брат, ты не так меня понял. Мы с Цинь Е не…

— Я знаю, — улыбнулась Сичжэнь.

— Ты знаешь? — Сун Минсюй сомневался, действительно ли она знает или просто притворяется.

— Конечно, знаю, — ответила Сичжэнь, отпив немного супа. — М-м, неплохо, — сказала она, оценив вкус.

Сун Минсюй наблюдал, как она делает несколько глотков, а затем неторопливо произнесла: — Думаю, что о твоих… предпочтениях… как и о твоей болезни, нельзя судить по слухам, — с этими словами она улыбнулась. — Ты согласен?

Сун Минсюй, догадавшийся, что его притворство раскрыто, но не ожидавший, что это будет сказано прямо, натянуто улыбнулся и кивнул. — Брат прав во всем.