Глава 5. Покровительство. Предупреждение

— Ты… не… — лицо Цзян Линьлан покраснело, затем начало багроветь. Она подняла руку и крепко схватила Жун Цзюэ за руку, чувствуя прохладу его кожи. Из ее глаз потекли слезы, она с трудом выдавила из себя несколько слов.

Она не сомневалась, что если Жун Цзюэ чуть сильнее сожмет пальцы, ее голова слетит с плеч!

Хватка на шее внезапно ослабла. Жун Цзюэ опустил взгляд на руку Цзян Линьлан, сжимавшую его ладонь. Что-то мелькнуло в его глазах. Тело слегка напряглось. Он взял платок и яростно вытер руку, не поднимая глаз.

— Кхм, кхм, кхм… — Цзян Линьлан обессиленно откинулась на спинку стула, потирая шею и кашляя. Выглядела она весьма жалко.

— Твое предложение заманчиво, — Жун Цзюэ бросил платок. Видя состояние Цзян Линьлан, он на мгновение замер. — Но я не работаю с другими. Сначала расскажи о своих условиях, — произнес он ровным голосом.

Это означало, что он ей не доверял.

Цзян Линьлан про себя ругала его за недоверчивость, но вынуждена была признать, что ее положение действительно… не располагало к доверию.

— Клянусь, каждое мое слово — правда. Я не посмею играть с тобой в игры. Теперь, когда я вышла замуж за премьер-министра, наши судьбы связаны. Если с тобой что-то случится, император и императрица не пощадят и меня. Вместо того чтобы быть их пешкой, я предпочитаю рискнуть и попросить твоего покровительства.

Подняв три пальца, Цзян Линьлан широко распахнула свои миндалевидные глаза, в которых читалась искренность.

Объединившись со злодеем, она обрекала себя на ужасную участь. Но императрица явно хотела использовать ее, а затем избавиться. Глупо было бы помогать ей бороться с Жун Цзюэ.

Не говоря уже о том, что она не хотела этого делать, сам Жун Цзюэ, с его почти демоническим умом, сразу же расправился бы с ней.

Идти против Жун Цзюэ — верная смерть!

Некоторое время в комнате царила тишина. Только потрескивали свечи. Наконец, мужчина в красном одеянии, с чарующей и холодной красотой, посмотрел на Цзян Линьлан с загадочной улыбкой и спросил:

— Ты быстро перешла на мою сторону. Совсем не похожа на своего несгибаемого отца.

Цзян Линьлан дернула уголком губ, опустила руку и с натянутой улыбкой ответила:

— Жизнь дороже. Жизнь дороже.

Она не была верна императору и императрице, так зачем ей быть несгибаемой и умирать за них?

Довольный ее ответом, Жун Цзюэ слегка кивнул, и в уголках его глаз мелькнул огонек.

— Просишь моего покровительства? Я не покровительствую бесполезным людям. Жить тебе или умереть — зависит от того, как ты себя проявишь.

Сказав это, он отвел взгляд.

Цзян Линьлан обрадовалась. Если этот «демон» так сказал, значит, первый шаг сделан. Она широко улыбнулась.

— Слушаюсь! Я буду стараться!

Про себя же она подумала: «Тц, какой гордец».

Жун Цзюэ: …

…

На следующий день Цзян Линьлан разбудили не самым нежным способом.

Да, ее разбудили пинком.

Недовольно потерев глаза, она уже хотела вспылить, но, увидев над собой недовольное лицо «демона», тут же вскочила.

— Вставай. Во дворец. К императору.

Холодно бросив эти слова, мужчина вытер носком сапога, которым только что пнул ее, край одеяла. Затем, словно брезгуя тем, что одеяло соприкасалось с ней, он нахмурился и вышел.

— Да чтоб тебя… — Цзян Линьлан едва сдержалась от ругательства. Но, заметив брошенный на нее ледяной взгляд, она тут же натянуто улыбнулась: — Ха-ха-ха… Конечно, конечно. Идите, я сейчас умоюсь и приду!

Жун Цзюэ едва слышно фыркнул и удалился.

Поскольку брак был заключен по указу императора, а жених и невеста занимали высокое положение, на второй день после свадьбы им предстояло явиться во дворец, чтобы выразить благодарность.

Сяо Цяо причесала Цзян Линьлан, подвела брови и нанесла румяна. Глядя на прелестное отражение в бронзовом зеркале, она невольно улыбнулась.

— Госпожа, вы так прекрасны.

Цзян Линьлан зевнула и равнодушно промычала в ответ.

— Госпожа, вам следует быть осторожнее в словах и поступках. Не стоит обижать премьер-министра… А во дворце нужно быть особенно осмотрительной, чтобы не разгневать императора и императрицу и не навлечь на себя беду, — наставительно сказала Сяо Цяо.

Цзян Линьлан казалось, что у нее голова слишком тяжелая, и ее мысли были заняты совсем другим. Она рассеянно кивнула.

— Угу, угу.

Сяо Цяо вздохнула. Как бы она ни волновалась, ничего не могла поделать.

Когда Цзян Линьлан была готова, Жун Цзюэ уже ждал ее в роскошной карете. Слуга, увидев Цзян Линьлан, церемонно поставил подножку, чтобы она могла подняться.

Войдя в карету, Цзян Линьлан невольно поразилась ее размерам. Жун Цзюэ действительно умел жить на широкую ногу!

Она хотела сесть на диван, но Жун Цзюэ, оторвавшись от книги, с вопросительной интонацией произнес «хм?» и, бросив на нее взгляд, указал на небольшой стульчик для слуг.

— Сядь туда.

Цзян Линьлан: …

Сдержав раздражение, она молча села на указанное место. Теперь понятно, зачем нужна такая большая карета — чтобы она не смела приближаться к нему. Пф, как будто ей это нужно!

В карете стоял сильный аромат благовоний. К тому же, Цзян Линьлан не выспалась, и вскоре она начала клевать носом. Ее голова качнулась и ударилась о деревянный столик.

Удар пришелся прямо в лоб.

— Ай! — она поморщилась от боли и услышала презрительный голос:

— Невероятно глупа.

«…Терплю!»

— Иди. Ты знаешь, что говорить, а что нет. Потом жди меня у входа, — нетерпеливо прошептал Жун Цзюэ, когда они приехали во дворец. Император вызвал его в императорскую библиотеку, а императрица хотела поговорить с Цзян Линьлан наедине.

Цзян Линьлан энергично закивала.

— Тогда поторопись.

Она не хотела оставаться наедине со старой ведьмой!

Жун Цзюэ ничего не ответил и направился в библиотеку.

Цзян Линьлан стиснула зубы и сердито посмотрела ему вслед. Повернувшись, она столкнулась нос к носу с той, кого меньше всего хотела видеть.

— О, ты еще жива! — воскликнула девушка, окруженная свитой. Она была великолепно одета, с яркой и непревзойденной красотой. Ей было всего шестнадцать или семнадцать лет, но она походила на распустившийся цветок, сияющий и пленительный.

Белоснежная кожа, прекрасные черты лица, благородная и гордая осанка. Но надменность во взгляде и насмешка на губах были неприятны.

Цзян Линьлан сжала губы, и в ее глазах мелькнула тень.

Гу Минчжу, дочь князя, защищающего государство, племянница императрицы, высокомерная аристократка.

И ее первая соперница в Линьане.

— К вашему сведению, госпожа Гу, еще жива, — Цзян Линьлан не хотела связываться с Гу Минчжу во дворце. — Императрица ждет меня. Прошу прощения.

— Стой! — Гу Минчжу приподняла брови и надменно крикнула: — Кто тебе позволил уйти?

— Что ты хочешь?

Гу Минчжу улыбнулась, и на ее прекрасном лице появилась злорадная усмешка.

— Я хотела избавить тебя от мучений, но не думала, что Жун Цзюэ спасет тебя… Тц, впрочем, замужем за ним тебе тоже несладко придется. Хи-хи-хи…

Цзян Линьлан вспыхнула.

— Это ты! — догадалась она.

После того, как она очнулась, Сяо Цяо рассказала ей, что все врачи в Линьане отказывались ее лечить. Тогда она подумала, что это из-за ее двусмысленного положения. Но оказалось, что это Гу Минчжу стояла за всем этим!

— Да, это я. И что? — Гу Минчжу высокомерно вскинула голову, в ее глазах читалась неприкрытая злоба. — Я тебе говорю, Цзян Линьлан, мой двоюродный брат скоро вернется. Веди себя хорошо и будь примерной женой премьер-министра. Если я узнаю, что ты не оставила своих гнусных планов и будешь докучать ему, я сделаю так, что твоя смерть будет очень… болезненной!

Цзян Линьлан на мгновение застыла, ее зрачки сузились. Гу Минчжу приняла это за страх и самодовольно хмыкнула, проходя мимо.

— Будь умнее.

Цзян Линьлан же побледнела, потом ее лицо стало пепельным.

Он…

Он возвращается?