Глава 11

Глава 11

— Цяо Четвёртая госпожа, — голос Цзя Цина звучал где-то между юношеским и взрослым.

Он был примерно одного возраста с Гу Юаньчэнем, но его голос был далеко не таким зрелым.

Возможно, из-за личной привязанности Цяо Нин казалось, что никто в мире не сравнится с Гу Юаньчэнем.

Цяо Нин остановилась, повернула голову на голос и, увидев Цзя Цина, сразу поняла его намерения.

Бедняга, ради Цяо Хуа он готов на всё.

В прошлой жизни Цзя Цин, по просьбе Цяо Хуа, попытался очернить её репутацию. Когда об этом узнал её брат, Цзя Цин чуть не погиб от его руки.

Пока Цзя Цин нервничал, на губах Цяо Нин появилась лёгкая улыбка. Она улыбнулась, но улыбка не достигла её глаз, в ней чувствовалась какая-то проницательность, словно она видела всё насквозь.

— Господин Цзя, советую вам сейчас же остановиться.

Цзя Цин опешил и действительно замер на месте.

Раньше он никогда не был в Столице и тем более не мог приблизиться к знатным семьям.

Сегодня он впервые пришёл в поместье Цяо и смог сохранить спокойствие до этого момента только благодаря своей силе духа.

Однако сейчас, столкнувшись с лёгкой улыбкой на лице Цяо Нин, он застыл.

Цяо Нин не хотела тратить время на пустые разговоры. Она дорожила своей жизнью и ценила эту новую возможность. Ей предстояло сделать ещё так много, что она не хотела связываться с Цяо Хуа и её окружением, поэтому сказала прямо:

— Господин Цзя, если вы действительно заботитесь о Цяо Хуа, не стоит во всём ей потакать. В этом мире есть вещи, которые можно делать, а есть вещи, которые нельзя. Иначе рано или поздно это обернётся против вас самих.

В прошлой жизни Цяо Нин умерла раньше Цяо Хуа. И хотя девушка в сердце Лу Юньцина была не она, это была и не Цяо Хуа.

Став духом, она всё время следовала за Гу Юаньчэнем и позже узнала от других, что Цяо Хуа умерла внезапно, её отравили, и у неё открылось кровотечение из всех отверстий.

Судьба Цзя Цина тоже была незавидной. Он погибнет через два года — люди Цяо Хуа загонят его в переулок и забьют до смерти палками.

Бросив эту фразу, Цяо Нин продолжила свой путь.

Цзя Цин замер. У юноши с приятными, добрыми чертами лица глаза были глубокими. Сейчас его лицо покраснело от стыда и страха.

Цяо Четвёртая госпожа…

Как будто знала о его намерениях?

***

План Цзя Цина провалился. Выслушав Цяо Нин, он больше не хотел следовать указаниям Цяо Хуа и пошёл к ней.

Мин Юэ Чжай. Беседки, павильоны, взлетающие карнизы и дугун. В углу стены бил родник. В это время суток двор был окутан оранжевым светом заходящего солнца, а цветы и деревья пышно цвели.

Цяо Хуа пила чай под навесом. Цзя Цин стоял перед ней не как названный брат, а скорее как слуга, готовый выполнить любой её каприз.

— Цяо Четвёртая госпожа… не желает со мной общаться. Сестра, может, не стоит больше строить планы на её счёт? Я всего лишь обычный человек, а Цяо Четвёртая госпожа всё-таки знатная особа… — голос Цзя Цина становился всё тише. Впервые за столько лет он ослушался Цяо Хуа.

Он всегда носил её на руках, как жемчужину на ладони, исполняя все её желания.

Два года назад ей захотелось акварельных румян из лавки, и он четыре месяца работал на износ, чтобы купить ей заветную коробочку. Но в тот день она, увидев мозоли на его ладонях, не сказала ни слова.

Цяо Хуа думала только о себе.

Но он всё равно любил её.

Цзя Цин знал Цяо Хуа как облупленную. Он понимал, что в глубине души она эгоистична и не создана для спокойной жизни, но всё равно не мог подавить свои чувства.

— Братец! — Цяо Хуа явно потеряла самообладание. — Какая она знатная особа?! Она должна быть нищенкой! Ты вполне ей подходишь! Если она не обращает на тебя внимания, придумай что-нибудь другое.

Цяо Хуа не терпелось вернуть всё на свои места. Она не была детской женой семьи Цзя, она была невестой Лу Юньцина. Цяо Нин больше десяти лет занимала её место, и теперь всё должно было вернуться к ней.

Почему-то Цяо Хуа очень хотела, чтобы Цяо Нин испытала на себе жизнь в семье Цзя.

Цзя Цин нахмурился:

— Сестра, зачем ты так поступаешь?

Цяо Хуа выпалила, не скрывая ничего от Цзя Цина. Он был единственным человеком в мире, кто понимал её:

— Только отправив её в семью Цзя, я смогу избавиться от чувства несправедливости!

Цзя Цин остолбенел:

— Не… несправедливости?

В горле появился металлический привкус, словно его поразила молния.

Цяо Хуа ответила как ни в чём не бывало:

— Я, госпожа семьи Цяо, больше десяти лет прожила в захолустном городке, конечно, это несправедливо!

Губы Цзя Цина пересохли, он вдруг не знал, что сказать.

Семья Цзя не была богатой, им едва хватало на жизнь. Но всё, что было хорошего в доме, он отдавал Цяо Хуа, и родители тоже старались как можно лучше к ней относиться.

Но оказалось…

Что пятнадцать лет, проведённые в семье Цзя, Цяо Хуа считала несправедливостью.

В этот момент Цяо Хуа наконец заметила, что с Цзя Цином что-то не так. Она подошла к нему, смягчилась, взяла его за руку, и её голос стал нежным:

— Братец, пожалуйста, помоги мне. Я потеряла пятнадцать лет, и теперь я просто хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву. Разве я неправа?

Цзя Цин отвёл взгляд от лица Цяо Хуа и посмотрел на их соприкасающиеся руки. У него пересохло в горле, он сглотнул пару раз.

— Братец! Ну скажи, что поможешь!

Цзя Цин никогда не отказывал Цяо Хуа, словно не мог ей отказать:

— …Хорошо.

Цяо Хуа наконец расцвела в улыбке:

— Братец, я знала, что ты самый лучший.

Цзя Цин смотрел на её прелестное лицо. Он знал, что эти слова фальшивы, но всё равно они были ему приятны. Юноша тоже улыбнулся, погружаясь в эту иллюзию, не в силах выбраться.

***

Закат был кроваво-красным. Вскоре наступила ночь, и тени вытянулись.

Гу Юаньчэнь стоял, выпрямившись, как тополь. Ветер развевал его высокий хвост. Стройный юноша держал в руке длинный меч, приставленный к шее мужчины.

— Господин Шэнь, несколько дней не виделись, а вы уже так похудели. Что случилось? Столкнулись с какими-то трудностями? — в глазах Гу Юаньчэня был ледяной холод.

Стоило ему чуть сильнее нажать на меч, и острие легко пронзило бы шею мужчины, перерезав артерии.

Шэнь Ванлян стоял на коленях перед юношей. Его одежда была изорвана, а сам он выглядел как высохшее дерево. Он собирался покончить с собой, но всё же страх смерти оказался сильнее, и он попытался бежать из Столицы.

Но, ускользнув от Лу Юньцина, он не смог скрыться от Гу Юаньчэня.

— Ты… ты… Гу Четвёртый господин, у меня с вами нет ни вражды, ни ненависти, почему вы преследуете меня? Чего вы хотите? Всё, что у меня есть, я готов отдать вам! — Шэнь Ванлян умолял, цепляясь за жизнь.

В глазах Гу Юаньчэня читалось презрение.

— Говори! Помимо того, что ты участвовал в присвоении продовольствия армии семьи Вэй, ты как-то связан с битвой в Долине Белого Императора? Кто приказал Министерству доходов и Министерству войны не отправлять подкрепление?!

Гу Юаньчэнь не верил, что его отец мог ошибиться и случайно попасть в Долину Белого Императора.

Его мать, нынешняя Супруга Жун, определённо что-то скрывала от него.

Расследование, которое он проводил последние несколько лет, постепенно подтверждало его подозрения, но ему всё ещё нужны были неопровержимые доказательства.

Шэнь Ванлян с трудом сглатывал.

Он чувствовал, что юноша перед ним не так прост. Взгляд его был пугающим, а в осанке чувствовалось что-то от его деда и отца.

Шэнь Ванлян думал, что Гу Юаньчэнь хочет расследовать только дело семьи Вэй, но не ожидал, что тот уже давно подозревает, что с битвой в Долине Белого Императора что-то нечисто.

— Говори! — голос Гу Юаньчэня был низким и хриплым.

Шэнь Ванлян почувствовал боль в шее, запах крови разнёсся по ветру. Он думал, что, исчезнув, сможет хотя бы спасти свою семью. Но если дело Долины Белого Императора раскроется, боюсь, пострадают все девять поколений его родственников.

В этот момент из леса сбоку вылетела стрела и пронзила шею Шэнь Ванляна. Зрачки Гу Юаньчэня расширились, глаза наполнились яростью.