Глава 5. Реакция

Бай Жуйнин нахмурилась, а лицо Матушки Ли резко изменилось. Не заботясь о приличиях перед второй ветвью, она строго сказала: — Как ты могла просто так взять чужую вещь!

Сыюнь же ответила с полным правом: — Почему это я взяла? Это было подарено барышне, и приняла это тоже барышня.

Матушка Ли чуть не разразилась руганью, но Бай Жуйнин наклонилась и взяла шпильку.

— Перестаньте спорить. — Она приоткрыла занавеску кареты, поднесла шпильку к глазам и, щурясь на солнце, долго рассматривала ее. Вдруг она радостно сказала: — Даже я, не разбирающаяся в ценностях, вижу, что эта вещь стоит немало. Эта поездка действительно окупилась!

Лицо Матушки Ли тут же стало ужасно мрачным, а Сыюнь не удержалась и отчетливо фыркнула.

Бай Жуйнин, то ли не слышала, то ли делала вид, сосредоточенно вертела шпильку в руках.

Вернувшись в резиденцию Бай, Матушка Ли, выйдя из кареты, тут же побежала к Старой госпоже Бай, чтобы рассказать о произошедшем сегодня. Не успела Бай Жуйнин вернуться в восточный флигель, как Матушка Ли снова прибежала, зовя ее в Шии Тан.

Увидев Старую госпожу Бай, выговор был неизбежен, но Старой госпоже сейчас было не до нее. Держа шпильку из красного нефрита, ее лицо то краснело, то бледнело. Наконец, она осторожно передала шпильку Матушке Ли, чтобы та ее убрала, и только тогда хлопнула по столу: — Тебе мало неприятностей, которые ты уже натворила?

Бай Жуйнин хотела ответить: "Почему это я натворила?", но, подумав, что стоит ей открыть рот, как эта Старая госпожа обрушит на нее сотню ругательств, она просто промолчала.

В это время Бай Сюйши и Ся Чжицзюань, услышав новости, поспешили сюда. Выслушав краткий рассказ Матушки Ли, лицо Бай Сюйши стало мрачным, как вода.

— Может быть, кто-то хочет получить выгоду от старшего брата и использует это как взятку? — высказала предположение Бай Сюйши.

Старая госпожа Бай потирала висок: — Эта шпилька из красного нефрита стоит тысячу золотых. Твой старший брат — всего лишь мелкий чиновник шестого ранга в Министерстве работ, занимающийся строительством домов и мостов. Кто станет предлагать ему такой большой подарок? К тому же, та госпожа носит фамилию Лун, возможно, она из императорской семьи. Я сейчас беспокоюсь только о том, не навлекла ли старшая девчонка на себя чьего-то гнева во время отбора... Неужели это жена того Лю Минжуя...

— Матушка, успокойтесь, — подумав, сказала Бай Сюйши. — Я слышала, что тот Чжуанъюань Лю женился на внучке Господина Ли, Министра чинов. Сейчас она с мужем находится в Линьяне и давно не возвращалась в столицу. Возможно, это не ее рук дело.

— А кто еще? — Голова Старой госпожи болела все сильнее. — Если не она, то кто-то из семьи Господина Ли, кто таким образом хочет нас предупредить!

Ся Чжицзюань, которая все время молчала, не выдержала: — Кто будет использовать подарки, чтобы предупреждать других?

Старая госпожа на мгновение потеряла дар речи. Бай Сюйши хотела что-то сказать, но Ся Чжицзюань уже махнула рукой: — Перестаньте гадать. К счастью или к несчастью, в ближайшие два дня все прояснится.

Сказав это, она встала и позвала Бай Жуйнин: — Приведи ту служанку по имени Сыюнь, мне нужно ее кое о чем спросить.

Бай Жуйнин поискала по комнате, но Сыюнь нигде не было.

Ся Чжицзюань нахмурилась и сказала Бай Сюйши: — Младшая невестка, после такого происшествия я обязательно заберу Сыюнь. Тебе не нужно искать предлоги для отказа, в будущем я верну тебе двух служанок.

Бай Сюйши небрежно улыбнулась: — Старшая невестка шутит. Эта служанка Сыюнь всегда любила действовать по своему усмотрению, я как раз хотела ее проучить. — Сказав это, она приказала служанке позади: — Сходи к второй барышне и посмотри, не вернулась ли Сыюнь.

Служанка ответила и ушла. Через некоторое время она вернулась: — Госпожа, вторая барышня не видела Сыюнь, но ценности из комнаты Сыюнь пропали.

Бай Сюйши повернулась к Ся Чжицзюань с выражением затруднения на лице: — Похоже, эта служанка поняла, что натворила беду, и сбежала с пожитками.

Лицо Ся Чжицзюань наконец стало совершенно мрачным. Не говоря ни слова, она взяла Бай Жуйнин за руку и, повернувшись, ушла.

Бай Жуйнин тоже чувствовала себя немного неспокойно. Всю дорогу она молчала. В конце концов, Ся Чжицзюань насмешливо сказала ей: — Наконец-то испугалась? Тебе поставили ловушку, а ты сама в нее полезла. Ты прямо активно сотрудничаешь!

Бай Жуйнин смущенно пробормотала: — Просто совпадение... Случайная встреча...

— Случайная встреча? — Ся Чжицзюань была очень зла, но не на Бай Жуйнин. — Если это дело не имеет отношения ко второй ветви, я отрублю себе голову и сделаю из нее тебе табуретку!

Бай Жуйнин что-то пробормотала, и брови Ся Чжицзюань тут же взлетели вверх. — Что ты сказала?

Разве Бай Жуйнин посмела бы повторить фразу "неподходящий рост"? Она рассмеялась и сказала: — Мама, как ты думаешь, что за интрига стоит за этим делом?

Ся Чжицзюань потерла виски, немного успокоившись: — Расскажи мне все, что произошло сегодня, от начала до конца.

Бай Жуйнин рассказывала по дороге, чуть ли не описывая, какого цвета одежду носил тот старик и сколько у него было усов. Она закончила рассказ только когда они вернулись в Чжичунь Тан вместе с Ся Чжицзюань.

Ся Чжицзюань долго хмурилась, погруженная в размышления, и тихо произнесла: — Лучше бы это было не так, как я думаю.

Бай Жуйнин задала вопрос, но не получила ответа, и, втянув голову, замолчала.

Вечером Ся Чжицзюань, что было редкостью, дождалась возвращения Бай Сунши в резиденцию. Бай Сунши, получив сообщение от служанки, без промедления пришел в комнату Ся Чжицзюань.

Ся Чжицзюань спокойно рассказала ему о сегодняшнем происшествии и своих предположениях. Выслушав, Бай Сунши сильно нахмурился: — Если это действительно так, то вторая ветвь на этот раз зашла слишком далеко.

Ся Чжицзюань фыркнула: — Боюсь, в их глазах старшая ветвь всегда была материалом для использования. И они, наверное, думают, что мы должны радоваться, что нас используют! Я только не могу понять, в чем глубокий смысл этого, даже если им это удалось...

— В любом случае, — сказал Бай Сунши. — Раз уж возникли такие подозрения, нам лучше подготовиться заранее. Независимо от того, правда это или нет, лучше быть готовыми.

Ся Чжицзюань смотрела на его красивое лицо, и лишь спустя некоторое время отвела взгляд.

Бай Сунши тоже смотрел на нее. В его памяти не было ее прежнего измученного, морщинистого лица. Ей только что исполнилось тридцать шесть лет. Что они делали раньше, когда ей было тридцать шесть?

Он смотрел на нее, думая о прошлом, и когда она отвела взгляд, позвал: — Чжицзюань.

Бай Сунши немного растерялся: — А, та книга, о которой я тебе говорил, почти закончена. Те вещи, которые я не мог использовать раньше в проектном институте, теперь ничем не ограничены...

— Мм, поздравляю тебя, — Ся Чжицзюань встала. — Я позвала тебя, чтобы рассказать об этом деле. Я пойду к Жуйцзя.

В отличие от неловкого молчания в Чжичунь Тане, во дворе Бай Жуйнин сейчас было очень оживленно. Бай Жуйцзин стояла перед Бай Жуйнин, ее лицо было красным, словно от гнева.

— Как можно быть такой неосторожной? Когда что-то случается, ты не можешь хорошенько подумать? Вторая сестра изначально собиралась пойти с тобой, но потом не пошла, а в конце концов послала эту служанку, которая любит нарываться на неприятности. У тебя что, совсем нет бдительности?

Бай Жуйнин уже полдня подвергалась ее утомительным нравоучениям и, откинувшись в кресле, безжизненно сказала: — Я ошиблась, я действительно ошиблась. Я просто хотела съесть ароматное пирожное...

— Ты все еще думаешь о еде! — Бай Жуйцзин сильно прикусила нижнюю губу, так что губы побелели. — Ты уже потеряла репутацию во дворце, а теперь еще это случилось. Как ты теперь выйдешь замуж за хорошего человека?

— Я... — Бай Жуйнин уже полдня выслушивала ее ворчание и немного раздражалась, но теперь, видя, как она волнуется, что все эмоции написаны на лице, почувствовала некоторую тронутость.

— Я знаю, что ты за меня переживаешь... Я тебе скажу, то дело во дворце, мы с Жуйи договорились. Я не хотела проходить отбор, но меня все равно выбрали. Тогда ей пришла в голову эта идея. Хотя это и повредило репутации, но меня все-таки вычеркнули. А вот она теперь оказалась в подвешенном состоянии...

Глаза Бай Жуйцзин тут же широко распахнулись. Неизвестно, что вырвалось из них — досада, обида или гнев. Она указала на Бай Жуйнин и, скрежеща зубами, сказала: — Ты... ты такая...

— Успокойся, — Бай Жуйнин небрежно взяла чашку чая и протянула ей. — Иначе что мне было делать? Действительно идти во дворец? Дело уже сделано. Моя мама сказала, что в ближайшие два дня обязательно будет результат. Тогда... посмотрим.

Бай Жуйцзин несколько раз с трудом подавила гнев, наконец успокоившись. Она взяла чай, предложенный Бай Жуйнин, но не пила, просто держала чашку, а ее мысли уже витали где-то далеко.

— О чем ты думаешь? — спросила Бай Жуйнин.

— Думаю о второй сестре, — Бай Жуйцзин медленно села, ее эмоции заметно успокоились.

— Я же тебе тогда говорила, что в династии Да Юн редко бывает, чтобы из одной семьи отбирали несколько красавиц. Даже если временно отберут, по разным причинам в конце концов кого-то обязательно отсеют. Вторая сестра была полна решимости пройти этот отбор, но не ожидала, что и ты пройдешь. Поскольку вы обе прошли отбор, трудно сказать, кого отсеют потом. Все зависит от предпочтений императора.

Бай Жуйнин кивнула: — Ты говорила.

Бай Жуйцзин задохнулась от гнева: — Ты все еще не понимаешь? Теперь не нужно ждать решения императора, ты сама себя отсеяла!

Бай Жуйнин рассмеялась: — Ну и отлично, я все равно не хотела проходить отбор.

Бай Жуйцзин снова разозлилась: — Ладно, не будем говорить об отборе. Поговорим только о сегодняшнем дне. Такой проницательный человек, как вторая сестра, вчера пришла извиниться из-за того, что Сыюнь высказалась раньше, а сегодня, когда случилось такое большое дело, от нее даже следа не видно?

— Когда ты так говоришь... — Бай Жуйнин поджала губы, в ее выражении лица появилась некоторая неуверенность.

Бай Жуйцзин холодно хмыкнула: — Она просто обманывает твою мягкосердечность. По-моему, пока это дело не разрешится, она больше не появится. — Сказав это, она снова разозлилась на Бай Жуйнин. — Я же говорю, тебе нужно хоть немного измениться! Ты не только безвольная, но и легко поддаешься влиянию. Кого еще обманывать, если не тебя!

Бай Жуйнин промолчала, что означало согласие, и Бай Жуйцзин снова разозлилась не на шутку.

После этого дня Бай Жуйи действительно, как и сказала Бай Жуйцзин, больше не появлялась перед Бай Жуйнин. На третий день служанка поспешно прибежала в Чжичунь Тан, чтобы доложить: — Старшая госпожа, люди из Резиденции князя Ци пришли с предложением руки и сердца для старшей барышни. Старая госпожа просит госпожу немедленно прийти!