Глава 3. Сестры

Наевшись и напившись, Бай Жуйнин собиралась пойти к Бай Жуйи, но как только вышла из Чжичунь Тана, встретила спешно возвращающегося Бай Сунши.

Бай Сунши и раньше был красивым и статным мужчиной, а теперь, помолодев лет на десять, он излучал еще больше энергии и изящества. Он шел издалека, высокий и стройный, в красно-коричневом чиновничьем халате, который придавал ему особую величественность.

Бай Жуйнин тут же поспешила ему навстречу. — Папа, — сказала она, а потом рассмеялась. — Папа, не видела тебя несколько дней, ты, кажется, снова стал красивее. Действительно, молодость — это главное!

Бай Сунши, который до этого держал серьезное лицо, услышав это, фыркнул от смеха и небрежно похлопал Бай Жуйнин по голове. — Других способностей у тебя нет, только льстить умеешь.

Бай Жуйнин тут же оправдалась. — Почему льстить? Говорят, когда у человека радость, он полон сил, а когда полон сил, естественно, молодеет...

Бай Сунши, смеясь, выругал ее. — Какие еще "кривые пути"? Перестань нести чушь, а то еще приснится сегодня ночью.

— Тогда я скажу кое-что другое, — Бай Жуйнин гордо подняла голову. — Я только что говорила о тебе хорошее перед мамой...

Бровь Бай Сунши дернулась, в его красивых глазах мелькнула едва заметная надежда. — И что сказала твоя мама?

Бай Жуйнин поджала губы, что было ответом.

— Ладно, — Бай Сунши, казалось, был немного разочарован, но в то же время равнодушен. Он улыбнулся Бай Жуйнин. — Сегодня твой большой день, я специально вернулся посмотреть. Слышал, ты снова натворила дел?

— Почему "снова"? — Бай Жуйнин была сильно задета. — Мне просто немного не повезло. Кто виноват, что прежняя Бай Жуйнин имела тайную связь с кем-то и была брошена? Теперь она неизвестно куда делась и заставила меня занять ее место.

— Это не такая уж большая проблема, — Бай Сунши обнял ее и пошел обратно. — Считай, что у тебя был бывший парень. Раньше мы с твоей мамой так ждали, но ты так и не завела парня, не говоря уже о бывшем. Разве это сейчас не восполнило твое сожаление?

Бай Жуйнин задумалась. Казалось, в этом есть доля правды... Но что-то все равно было не так, что именно?

Размышляя об этом, она вернулась в свой двор. Бай Жуйнин хотела позвать Чуньюй, чтобы та пошла с ней к Бай Жуйи, но войдя, увидела личную служанку Бай Жуйи, Сыюнь, стоящую во дворе. Кроме нее, там были и служанки трех других младших сестер от наложниц.

Чуньюй, увидев Бай Жуйнин, тут же подошла. — Вторая барышня, третья барышня, четвертая барышня и пятая барышня пришли. Служанка как раз собиралась пойти позвать вас обратно.

Бай Жуйнин небрежно ответила и вошла в главную комнату маленького двора.

В комнате сидела Бай Жуйи, переодетая в зеленую шелковую юбку и с прической фэньсяоцзи, а также три другие девушки примерно шестнадцати-семнадцати лет. Они тихо о чем-то разговаривали.

— Как вы все собрались? — Бай Жуйнин с улыбкой вошла в комнату и сказала Бай Жуйи. — Я как раз собиралась тебя искать.

Бай Жуйи слегка улыбнулась. — Мы договорились встретиться после ужина, но ты не пришла. Я подумала, что ты сердишься из-за сегодняшнего, и не спешишь прийти извиниться?

Бай Жуйнин немного растерялась. — Из-за чего сердиться?

Бай Жуйи тут же позвала Сыюнь и сказала ей: — Сегодня ты не должна была болтать лишнего, но по своей инициативе навредила сестре Нин, из-за чего она получила выговор. Почему ты не идешь извиниться перед сестрой Нин?

Сыюнь с обиженным видом, опустив голову, подошла к Бай Жуйнин, согнула колени и опустилась на пол. — Это служанка болтала лишнего, прошу старшую барышню наказать меня.

Бай Жуйнин поспешно отодвинулась, воспользовавшись возможностью сесть, и велела ей встать. Повернувшись к Бай Жуйи, она сказала: — Я думала, что-то серьезное. Даже если бы она не сказала, сказал бы кто-то другой. К тому же, это правда, я бы не смогла от этого откреститься, даже если бы захотела. Какое это имеет отношение к ней?

Бай Жуйи вздохнула. — Еще до возвращения в столицу я слышала, что сестра Нин очень добросердечна, особенно снисходительна к слугам. Сегодня я в этом убедилась.

От такой похвалы у Бай Жуйнин пошли мурашки по коже. Она не знала, что ответить, и просто улыбнулась.

Как раз когда Бай Жуйи собиралась велеть Сыюнь встать, сидевшая рядом с ней миловидная девушка в бежевом длинном платье и полурукавке цвета корня лотоса мягко сказала: — Старшая сестра всегда была снисходительна к людям, но когда снисходительности слишком много, некоторые перестают помнить о доброте старшей сестры. Я часто увещеваю ее, но она не слушает.

Бай Жуйи поджала губы и сказала Сыюнь: — Сестра Нин не будет тебя преследовать, но я все равно должна тебя наказать. Накажу тебя двумя месяцами жалования, чтобы ты запомнила и впредь не болтала лишнего.

Видя, что Сыюнь выглядит недовольной, Бай Жуйнин хотела что-то сказать, но Бай Жуйи уже махнула рукой, велев Сыюнь уйти.

Бай Жуйнин повернулась к миловидной девушке, которая только что говорила. — Я не то чтобы не слушаю, просто никогда не сталкивалась с чем-то действительно серьезным. Если случится что-то серьезное, я обязательно тебя послушаю.

Девушка слегка улыбнулась. Другая девушка рядом с Бай Жуйнин, одетая в светло-розовое шелковое платье, уже смеялась. — Кто не знает, что старшая сестра больше всего слушает Жуйцзин? А мы с Жуйчжэнь даже не попадаем в поле зрения старшей сестры.

Бай Жуйцзин поспешно сказала: — Старшая сестра ко всем одинаково добра, разве ко мне она относится как-то особенно?

Бай Жуйи с улыбкой сказала: — Ладно, перестаньте спорить. — Сказав это, она посмотрела на девушку в розовом платье, которая только что говорила. — Жуйя, сегодня я должна перед тобой извиниться. Мать изначально хотела, чтобы мы четверо сестер пошли. Раньше бывали случаи, когда дочери от наложниц участвовали в отборе, но в этом году сменился состав чиновников, проводящих отбор, и было трудно просить. Хотя сестра Нин старше на год, с ее статусом проблем нет. Просто напрасно вы с сестрой Цзин возлагали надежды.

Бай Жуйцзин тут же встала. Бай Жуйя, увидев это, тоже поднялась. Вместе они слегка поклонились.

Бай Жуйцзин мягко сказала: — Мы с третьей сестрой рождены от наложницы и изначально не соответствовали условиям. То, что вторая тетушка о нас подумала, уже большая радость. К тому же, хотя мы с третьей сестрой и не смогли участвовать, старшая сестра все-таки не упустила эту возможность. И старшая госпожа тоже очень благодарна второй тетушке.

Бай Жуйи слегка кивнула и жестом пригласила: — Обе сестры, скорее садитесь. На этот раз я приехала в столицу на отбор и временно остановилась у вас дома. Почему вы так стесняетесь? Редко когда мы, сестры, примерно одного возраста, нам следует больше общаться. — Сказав это, она посмотрела на Бай Жуйчжэнь, которая сидела в конце и все время молчала. — Сестра Чжэнь скоро выходит замуж. Если тебе нужна помощь, просто скажи.

Слова были сказаны, но ответа не последовало. Только тогда Бай Жуйнин увидела, что Бай Жуйчжэнь все время склонив голову, усердно вышивает. Выражение ее лица было сосредоточенным, видимо, она совсем не слышала слов Бай Жуйи.

Бай Жуйнин встала, обошла ее сзади и заглянула в вышивку в ее руках. На прекрасном красном атласе, переливающемся блеском, пара мандариновых уток, играющих в воде, вот-вот должна была расправить крылья, выглядя совершенно живыми.

— Вышито просто замечательно, — не удержалась от похвалы Бай Жуйнин и тут же решила, что через некоторое время выбросит в мусорное ведро результаты своих полумесячных занятий вышивкой и всю жизнь будет относиться к ней только с уважением на расстоянии!

Рука Бай Жуйчжэнь слегка дрогнула. Подняв голову, она увидела, что все четверо в комнате смотрят на нее, и почувствовала неловкость. — Что вы, сестры, только что говорили? Я не слышала.

Когда она подняла голову, показалось лицо, совершенно идентичное лицу Бай Жуйцзин, как у близнецов. Только Бай Жуйцзин выглядела очень хрупкой, а она была более спокойной. Их обычная одежда и манера одеваться тоже сильно отличались, так что их нельзя было перепутать.

Бай Жуйи тоже подошла, посмотрела на вышивку в ее руках и вздохнула: — Иглой сестры Чжэнь действительно владеешь мастерски, ты нас всех превзошла.

Бай Жуйчжэнь положила вышивку на колени и слегка улыбнулась. — Вторая сестра часто живет в Цзяннане, видела и пользовалась бесчисленным количеством прекрасных вышивок. Моя работа — это просто позор.

Бай Жуйи поджала губы, посмотрела на Бай Жуйя и Бай Жуйцзин и сказала: — Смотрите, те, кто скоро выходят замуж, совсем другие. Говорить стали намного приятнее.

Бай Жуйя и Бай Жуйцзин прикрыли рты веерами и тихонько рассмеялись. Бай Жуйчжэнь, услышав поддразнивание, не выказала особой смущенности и спокойно рассмеялась: — Вторая сестра теперь тоже "отмечена" во дворце. Почему ты все еще говоришь обо мне? Мой брак был заранее устроен отцом как детский помолвка, иначе он бы не позволил мне опередить нескольких сестер.

Несколько сестер собрались вместе, переговариваясь. За исключением Бай Жуйнин, которая все время была немного не в своей тарелке, когда речь заходила о макияже, украшениях, вышивке и техниках шитья, остальные хорошо проводили время.

Небо быстро совсем стемнело. Бай Жуйчжэнь первой встала. — Наложница Ин в эти дни плохо себя чувствует, перед сном принимает лекарства. Я пойду посмотрю, не буду больше разговаривать с сестрами.

Бай Жуйчжэнь и Бай Жуйцзин были близнецами, рожденными от Наложницы Ин. Услышав это, Бай Жуйцзин тоже встала. — Я тоже не задержусь.

Как только они ушли, Бай Жуйя тоже встала и попрощалась. — Тогда я тоже пойду.

Поскольку было поздно, Бай Жуйнин не стала их задерживать. Только после того, как все ушли, она села рядом с Бай Жуйи и с улыбкой спросила: — Ну как? Мы завтра еще пойдем куда-нибудь? Мне все равно, но ты ведь "отмечена", кажется, выходить снова не очень хорошо.

— Что плохого? — Бай Жуйи убрала с лица вежливую улыбку и вздохнула. — Боюсь, у меня больше не будет много возможностей выходить из резиденции. Я просто не ожидала, что, раскопав печальную историю старшей сестры, мы все равно не сможем уйти без потерь. Теперь я в затруднительном положении.