Глава 4 (Часть 1)

— Последующие три дня, можно сказать, были самыми спокойными в резиденции князя Цинпин за последние десять с лишним лет.

— Госпожа и слуга, которые раньше постоянно ссорились и ругались, вдруг стали мирно сосуществовать и обмениваться улыбками, что вызвало бурю пересудов среди слуг.

— — Стражник Янь поднялся, княжна вдруг стала к нему благосклонна.

— — Верно, говорят, что ради того, чтобы Янь Тао поправился, княжна целых три дня не выходила из дома!

— — Не может быть, княжна больше всего ненавидит этого Янь Тао. Если он поднялся…

— — Если он поднялся, то кому-то не поздоровится, — старый управляющий с седой бородой, отрывая куски от пампушки и отправляя их в рот, неспешно продолжил: — Цянь Сань и те несколько стражников, видя, что Янь Тао впал в немилость у госпожи, все эти годы немало…

— — Тсс! Княжна идет!

— Слуга вдалеке внезапно предупредил. Старый управляющий поспешно замолчал, запихнул остатки пампушки в рот, ловко схватил метлу и принялся за работу, но все равно не избежал гневного взгляда Хо Сю, проходившей мимо.

— Но, как и говорила Юй'эр, Хо Сю была довольно снисходительна к послушным слугам и не наказывала их просто так. К тому же, Хо Сю так спешила, что ей было не до пересудов.

— Увидев, что Хо Сю поспешно удалилась, слуги снова собрались, чтобы поболтать.

— — Янь Тао поднялся? — молодой слуга бросил тряпку на столик и усмехнулся. — Ну что, кто-нибудь хочет поспорить? Ставлю на то, что княжна сегодня же поссорится с Янь Тао!

— — Я ставлю на то, что поссорится! Три медяка!

— — И я ставлю, что поссорится, пять медяков!

— — Ладно, а я ставлю, что не поссорится, хе-хе, ставлю один медяк, — старый управляющий весело бросил монетку, вызвав неодобрительный гул.

— — Княжна просидела в резиденции три дня, это уже предел. Неизвестно, куда она захочет пойти развлечься, — уверенно заявил молодой слуга, державший пари. — А Янь Тао негибкий, вот увидите.

— Надо сказать, что иногда лучше всего госпожу знают не враги и не друзья, а вездесущие слуги резиденции.

— Хо Сю нагнали у ворот резиденции.

— Рано утром господин Чан пришел на повторный осмотр Янь Тао. Хо Сю знала, что старый лекарь будет проверять пульс как минимум четверть часа, а еще смена повязки и выписывание рецепта — пройдет полчаса. Пока он задерживает Янь Тао, надо бежать!

— Хо Сю, просидев взаперти столько дней, уже достигла предела. Она схватила Юй'эр и радостно собралась выйти, но кто же знал, что этот Янь Тао продинамит Чан Кэ, лишь бы поймать Хо Сю!

— — Княжна… — Янь Тао поклонился, собираясь что-то сказать, но Хо Сю прервала его. К удивлению, княжна Хо не вспылила, а сама заговорила:

— — Знаю, знаю, — беспомощно сказала Хо Сю. — Но я просто хочу сегодня посидеть в чайном доме "Хэтан", проветриться!

— Но Янь Тао по-прежнему с бесстрастным лицом преграждал ей путь: — Княжна, возможно, не знает, но сегодня в чайном доме "Хэтан" проходит состязание за руку невесты. Там соберутся грубияны, которые могут навредить княжне.

— Сказав это, Янь Тао опустил глаза, готовясь к тому, что Хо Сю начнет швыряться чашками и ругаться. Он услышал, как Хо Сю глубоко вздохнула, почувствовал ее взгляд.

— — Ты… хм, ты прав, тогда мы туда не пойдем.

— Однако Хо Сю сказала именно это.

— Ее голос звучал натянуто, словно она сдерживала извержение вулкана, но она все же послушалась Янь Тао.

— Янь Тао слегка опешил.

— То, что маленькая ведьма вчера навестила его в комнате, уже было невероятно, а то, что она искала для него врача, и вовсе не поддавалось осмыслению. Он специально показал рану на спине, чтобы проверить реакцию Хо Сю, и она действительно проявила беспокойство.

— Он невольно поднял голову, чтобы посмотреть на выражение лица Хо Сю, но та уже развернулась.

— — Тогда поплывем на лодке по озеру Чанцин, говорят, там сегодня проходит собрание, — Хо Сю предложила новую идею.

— Но Янь Тао снова преградил ей путь: — Княжна, это не собрание, а выборы первой красавицы из "Дома теплого аромата". Вам, с вашим статусом, не совсем уместно посещать такие мероприятия.

— Атмосфера сгустилась, как лед. Юй'эр тихо сглотнула, опустив голову и не смея смотреть на свою госпожу.

— Но Янь Тао на этот раз изменил своему смиренному поведению. Он пристально смотрел в глаза Хо Сю, пытаясь понять причину перемены в ее характере.

— В глазах Хо Сю было полно недоверия, но не потому, что Янь Тао снова ее остановил, а потому, что Янь Тао знал о выборах первой красавицы у озера Чанцин.

— Ладно, про состязание за руку невесты он мог узнать, ведь оно проходило в городе, и слуги резиденции могли о нем говорить, но выборы первой красавицы у озера Чанцин проходили за городом, в западном предместье!

— И разве он не мог притвориться дураком? Она, чтобы сгладить конфликт, снизошла до того, чтобы скрыть свою истинную цель, а он!

— — Ладно, — Хо Сю выдавила сквозь зубы это слово. — Тогда я не пойду к озеру, пойду прогуляюсь в Восточное предместье, можно?

— Восточное предместье?

— Янь Тао опустил глаза, в них мелькнуло удивление, но лишь на мгновение. Он быстро ответил: — Конечно, можно, если только княжна не пойдет в рощу, где, по слухам, водятся привидения.

— — … — Хо Сю была поражена. Слухи о роще с привидениями только недавно появились среди детей, откуда Янь Тао, этот не по годам серьезный, мог о них знать!

— Если не идти в рощу, то какой смысл идти в Восточное предместье!

— Хо Сю, наконец, начала выходить из себя. Она ради того, чтобы Янь Тао поправился, просидела взаперти столько дней, почему же Янь Тао не может сделать хоть шаг навстречу?

— Так что она не виновата в том, что не может терпеть этого стражника!

— Атмосфера накалилась, гнев постепенно накапливался, сжигая остатки страха Хо Сю. Девушка свирепо уставилась на юношу:

— — Янь Тао, смотри, не забывай о боли, как только заживет рана!

— В резиденции князя Цинпин снова поднялась суматоха, которая утихла только с возвращением князя Цинпин.

— Потому что князь Цинпин, едва вернувшись, позвал Хо Сю, одну из участниц событий, чтобы встретить вернувшуюся с поминовения предков на родине мачеху, то есть боковую супругу князя Цинпин.

— Князь Цинпин был довольно скромен и умерен, он женился только на одной главной жене и одной боковой супруге. К сожалению, главная жена, госпожа Ци, то есть родная мать Хо Сю, умерла от болезни, когда той было четыре года, поэтому теперь огромной резиденцией управляла боковая супруга, госпожа Янь.

— Семья Янь была новой знатью, родом из Ючжоу. Госпожа Янь отсутствовала почти четыре месяца, и вот, наконец, вернулась.