Глава 2. Кошмар становится явью (Часть 1)

Юноша лежал на земле без сознания, на виске виднелась рана, из которой медленно сочилась кровь.

— Янь Тао! — Хо Сю испугалась и поспешила к нему.

Она лишь хотела проучить его, чтобы впредь он знал меру, когда будет ее опекать. К тому же, он занимается боевыми искусствами и, говорят, даже зимой плавает в проруби, так что же с ним сегодня!

— Что вы стоите столбом! Живо за лекарем! — Хо Сю метнула гневный взгляд.

Растерявшиеся слуги опомнились, один из них побежал за лекарем, а остальные, подхватив Янь Тао, трусцой направились к дому, где жили слуги.

Людей разом поубавилось, и лишь госпожа со служанкой остались стоять на каменной дорожке, не двигаясь.

Юй'эр первой пришла в себя и с сомнением покосилась на Хо Сю.

Эта маленькая проказница обычно либо била Янь Тао, либо ругала, что же с ней сегодня? Хотя раньше она, конечно, не доводила его до обморока, но…

Неужели прошлогодняя молитва бодхисаттве подействовала, или солнце встало на западе?

— Что ты смотришь? — Хо Сю заметила взгляд Юй'эр, покосилась на служанку, и та, испугавшись, втянула голову в плечи, промолчав.

К счастью, Хо Сю сейчас было не до разбирательств, она нахмурилась и сказала: — Ладно, пойдем. Я еще не выспалась.

Она поспешила к себе, опустив глаза, выражение ее лица менялось, и, наконец, она глубоко вздохнула.

Она так перепугалась этого странного сна, что так разволновалась за этого прихвостня Янь Тао.

Но это всего лишь сон! Чего она так испугалась?

Если этот сон снова приснится ей, она обязательно найдет в нем изъян!

Хо Сю, проведя с собой идеологическую работу, открыла дверь и тут же развернулась, преградив путь Юй'эр, собиравшейся войти, чтобы прислуживать ей.

— Я посплю, а ты постой у двери. К обеду меня не буди, и никого не пускай, поняла?

— …Да, княжна, — Юй'эр помедлила, но тут же присела в реверансе, провожая Хо Сю, которая с грохотом захлопнула дверь.

Внутри Хо Сю привычно добавила в курильницу успокаивающих благовоний, переоделась в удобную шелковую пижаму, откинула одеяло и свернулась калачиком.

Возможно, из-за того, что ей очень хотелось увидеть сон, он и правда снова пришел.

На этот раз все началось с Золотого императорского дворца, который в прошлый раз промелькнул лишь на мгновение, и князя Цинпин, которого уводили дворцовые стражники, вооруженные мечами.

Единственное отличие заключалось в том, что в прошлый раз она смотрела прямо на князя Цинпин, спиной к высокому трону. А в этот раз за спиной подул холодный ветер, и Хо Сю, словно пушинка одуванчика, легко развернулась.

На высоких ступенях восседал император, а рядом с ним стояла знакомая фигура.

Он посмел стоять рядом с императором прямо в Золотом императорском дворце!

Ее взгляд застыл на его бесстрастном лице, и на этот раз она, наконец, услышала крик князя Цинпин за спиной:

— Это Ли Чэнсюй замышляет мятеж! Я тут ни при чем! Ваше Величество, Ваше Величество!

Император промолчал, но незаметно взглянул на регента рядом с собой.

Этот едва заметный жест не ускользнул от князя Цинпин, и его крики на мгновение стихли, а затем внезапно стали яростными и хриплыми.

— Янь Тао! Это ты! Ты, бесстыдник, сеющий смуту в государстве, с волчьим сердцем и собачьими легкими, так ты отплатил за доброту, оказанную тебе резиденцией князя Цинпин! Погоди, я с тобой еще разберусь…

Гневные крики князя Цинпин постепенно затихли, но не вызвали в зале даже легкой ряби.

Хо Сю почувствовала, что у нее дрожат руки.

Что это значит? Янь Тао подставил резиденцию князя Цинпин, обвинив в мятеже, а затем, воспользовавшись ее беспомощностью, отправил ее заключать брачный союз?

Или он специально подстроил мятеж резиденции князя Цинпин, чтобы она, оставшись без поддержки, отправилась заключать брачный союз?

В голове у Хо Сю был полный беспорядок.

Во сне за окном щебетали птицы.

Император встал, взглянул на регента и, не говоря ни слова, расправил складки на одежде и ушел. Но Янь Тао остался стоять у трона, и на его бесстрастном лице, после гневных криков князя Цинпин, появилась легкая улыбка, он приоткрыл губы:

— Хорошо, я подожду.

Он не произнес ни звука, но по губам можно было прочитать эти слова.

Вся сцена была видна до мельчайших деталей, как живая, Хо Сю даже могла разглядеть легкий изгиб его губ.

Это сон? Неужели это правда сон?!

—!

Девушка на кровати резко открыла глаза, судорожно вздохнула и задышала.

В комнате клубился белый дым, полог кровати создавал замкнутое пространство, не давая понять, какое сейчас время суток.

Это был сон!

Это был сон?

Хо Сю замерла. Разве бывают такие реалистичные сны?

Она пошевелила пальцами и телом, обнаружив, что ладони и вся спина покрылись холодным потом.

Напрягая затекшую от волнения шею, она повернула голову к окну. Уже вечерело.

— Юй'эр? — позвала Хо Сю.

В ее голосе проскальзывала едва заметная дрожь, которая эхом разнеслась по пустой комнате, отчего стало еще более жутко.

Лишь когда дверь со скрипом отворилась, и вошла служанка, тихо поздоровавшись, Хо Сю немного успокоилась.

Она долго смотрела на Юй'эр, вздохнула с облегчением и, наконец, пришла в себя.

Это и правда был сон.

— Княжна, желаете встать? — Юй'эр заметила, что Хо Сю выглядит неважно, и осторожно спросила.

Хо Сю кивнула.

Через некоторое время, пока Юй'эр расчесывала ей волосы и укладывала их в прическу, Хо Сю незаметно спросила: — Отец вернулся?

— Вернулся, — честно ответила Юй'эр.

Хоть она и стояла у двери Хо Сю, но как только князь Цинпин вернулся, вся резиденция пришла в движение, и эту перемену в атмосфере невозможно было не заметить.

Однако…

Юй'эр подумала и добавила: — Но, кажется, князь вернулся не один. Я видела, как Хэ Эр, слуга князя, с подарочной коробкой в руках отправился в кладовую. Возможно, приехал высокий гость.

Высокий гость?

У Хо Сю ёкнуло сердце, и в голове внезапно всплыло незнакомое имя из сна:

Ли Чэнсюй.

Раньше она никогда о нем не слышала.

Она хотела увидеть сон, чтобы найти хоть какие-то зацепки, доказывающие его правдивость или ложность, так что…

Если удастся доказать, что Ли Чэнсюя не существует, или хотя бы что среди чиновников, с которыми общается ее отец, нет человека с таким именем, то можно будет считать сон ложным.

Может, ей стоит самой разузнать?

Хо Сю лихорадочно соображала, но тут же нахмурилась — хоть она и княжна, но у нее нет возможности узнать о придворных чиновниках, а уж выяснить, с кем общается ее отец, и вовсе сложнее, чем взобраться на небо.

Единственный способ — начать с чиновников, приходящих с визитом, но в тот двор, где отец ведет дела, обычно никого не пускают, разве что…

— Юй'эр, сегодня ужинаем не в резиденции, пойдем гулять на ночной рынок, — внезапно сказала Хо Сю.

У Юй'эр похолодело внутри.

Князь приказал, чтобы Хо Сю, если она хочет выйти, обязательно сопровождал Янь Тао, но Янь Тао упал в обморок и до сих пор не очнулся.

Хо Сю заметила ее секундное колебание, метнула гневный взгляд, и Юй'эр тут же замолчала, послушно помогая Хо Сю одеться.

В этот момент Хо Сю снова заговорила: — Кстати, я потратила все свое ежемесячное жалованье на чайной церемонии пару дней назад, так что сходи в бухгалтерию и возьми жалованье за следующий месяц, прежде чем мы уйдем.

Юй'эр опешила. Какая еще чайная церемония была пару дней назад?

Она была совершенно сбита с толку, но Хо Сю всегда была такой взбалмошной, не отличалась благонравием и, вероятно, просто приглядела себе какую-нибудь безделушку.

Юй'эр согласилась, и они вышли, каждая со своими мыслями.

Чтобы избежать рассредоточения охраны, кладовая, бухгалтерия и кабинет князя Цинпин — все важные постройки резиденции князя Цинпин — находились во дворе, где князь обычно вел дела.

Юй'эр отправилась в бухгалтерию за жалованьем, а Хо Сю стала бродить по двору, случайно подойдя к небольшому цветнику за кабинетом князя Цинпин.

Но когда она оказалась в двух шагах от стены, ее остановил дворцовый стражник.

Хо Сю боковым зрением заметила, что он давно за ней наблюдает, так что она была готова.