Глава 12

Глава 12

Мысль о ста лянах серебра за победу в соревновании вскружила Юэцин голову. Несколько дней она ходила сама не своя, забыв про еду и сон. Она перестала собирать грибы и травы, вместо этого целыми днями сидела на крыльце, подперев голову рукой, и мечтала, как потратит сто лянов.

Амань, видя ее состояние, лишь качал головой и усмехался:

— Юэцин, очнись. Я, конечно, приложу все силы, но за горами есть горы повыше, за небесами — другие небеса. Вполне возможно, что сто лянов достанутся кому-то другому. Не витай в облаках, лучше займись делом — собирай травы!

Услышав это, Юэцин почувствовала, как у нее зашумело в голове. Страх охватил ее, сдавив горло так, что стало трудно дышать.

— Невозможно! Я никогда не видела никого, кто стрелял бы лучше тебя! Ты обязательно займешь первое место! — заявила она с непоколебимой уверенностью, даже большей, чем у самого Аманя. Заметив, что он слегка нахмурился, она мягко добавила, подбадривая: — Амань, ты должен показать У Сюсю, на что способен! Она смотрит на меня свысока и клевещет на тебя. Если ты выиграешь соревнование, посмотрим, посмеет ли она еще хоть слово сказать!

Амань посмотрел на нее со смешанным чувством. «Дело тут не в том, чтобы кому-то что-то доказать, — подумал он, — а в том, что ты не хочешь упускать эти деньги».

Он криво усмехнулся и кивнул:

— Я сделаю все возможное. А ты перестань тут грезить наяву и займись своими делами.

— Хорошо, хорошо! Пойду покормлю кур. А ты тренируйся усерднее. Вечером приготовлю тебе яйцо, чтобы сил прибавилось!

Она говорила с показной любезностью, на губах играла приторно-нежная улыбка.

В последние дни она обращалась с Аманем с невиданной доселе мягкостью и доброжелательностью, что ему было крайне непривычно.

Почему-то он больше привык к прежней громкоголосой и шумной девушке.

…

Амань неустанно тренировался больше десяти дней и ночей. Наконец настал день соревнований. Юэцин с самого утра приготовила ему особую лапшу с яйцом, свининой и ребрышками — большую порцию с мясом и овощами, чтобы он как следует подкрепился. Затем, под первыми лучами утреннего солнца, они спустились с горы.

В горах было много зелени, солнце еще не поднялось высоко, и утренний ветерок нес прохладу. К счастью, сытный завтрак и новая ватная куртка согревали.

Всю дорогу Юэцин давала наставления: «Перед тем как взять лук, потри руки, чтобы они согрелись и лучше держали оружие», «Перед соревнованием сходи в уборную, а то от волнения можешь захотеть…»

— Это все мой опыт, слова от чистого сердца!

Амань не смог сдержать улыбки и поблагодарил ее:

— Спасибо за заботу. Но я не волнуюсь. Победы и поражения — обычное дело для воина. Главное — стараться. Если проиграю, совесть будет чиста.

Услышав слово «проиграю», Юэцин широко распахнула глаза, словно ее ударило током.

— Ну что ты! Ты должен быть уверен в себе! Ты обязательно станешь первым! Повторяй за мной: я хочу первое место! Я хочу первое место! Я хочу первое место!

Амань покраснел от смущения. Он не мог вымолвить ни слова.

— У меня что-то в горле пересохло, давай поменьше говорить! — пробормотал он, пытаясь сменить тему.

Юэцин не стала допытываться и послушно согласилась:

— Хорошо, хорошо, помолчим, сбережем силы!

…

Пройдя еще около часа, они наконец добрались до места проведения соревнований по стрельбе. Это был участок земли на окраине Дунши, бывший ипподром. Восемь торговых гильдий отремонтировали его, построив с восточной стороны трибуны для зрителей.

Помимо участников, поле было заполнено людьми, пришедшими целыми семьями посмотреть на состязание. Нашлись и предприимчивые торговцы, продававшие семечки, арахис, горячий чай и пирожные.

Юэцин увидела, как хорошо расходится еда в их корзинах, и с досадой хлопнула себя по бедру:

— Как же я не догадалась запастись едой и прийти сюда продавать! Сегодня столько народу, наверняка можно было бы неплохо заработать! Какая же я глупая! Ай!

Амань не удержался от смеха и утешил ее:

— Ничего, в следующем году я тебе напомню.

Она вздохнула, но тут же с уверенностью посмотрела на Аманя:

— Если ты займешь первое место, зачем мне помнить про следующий год и продажу семечек? Мы давно уже на эти деньги сделаем новые деньги!

Амань беспомощно кивнул:

— Я постараюсь!

— Обязательно постарайся изо всех сил! Но и не слишком дави на себя, — смущенно улыбнулась она, почувствовав, что была слишком настойчива. Она неловко огляделась и заметила, что многие участники уже нашли себе места и усердно тренировались, не теряя ни секунды. Она тихонько напомнила об этом Аманю, но тот лишь беззаботно покачал головой: — Рим не за один день строился. Я готов. Перед началом немного разомнусь, а пока отдохну.

Юэцин с восхищением посмотрела на него. Хотя она не знала, сколько в его словах было хвастовства, но такая уверенность и неторопливость были тем, о чем она сама могла только мечтать.

Несмотря на свой бойкий вид, перед важными событиями, например, стрельбой на глазах у толпы, она становилась робкой, как мышь. Психологическая устойчивость была ее слабым местом.

— О чем задумалась? — Амань легонько коснулся ее лба.

— Ни о чем.

«Ни за что не скажу, что восхищаюсь тобой!» — Юэцин сделала вид, что спокойно осматривается, и вдруг ее взгляд привлекли трибуны на восточной стороне.

— Амань, посмотри на них! — она указала на богатых торговцев, сидевших в складных креслах, закинув ногу на ногу и попивая чай. Ее лицо выражало зависть. — Это те самые восемь купцов, которые организовали соревнование. Все в золоте и серебре, окружены толпой слуг. А рядом с ними сидят то ли наложницы, то ли дочери — такие красивые наряды, так хорошо.

Амань посмотрел на этих накрашенных женщин в ярких одеждах, затем перевел взгляд на Юэцин — с ее простым лицом без косметики, в грубой холщовой одежде — и ему стало ее жаль.

— Юэцин, я обязательно сделаю все возможное. Когда выиграю, я куплю тебе красивые платья и дорогую косметику. Ты тоже сможешь быть, как они.

Она смущенно улыбнулась:

— Эх, у каждого своя судьба. Такому человеку, как я, сколько ни наряжайся, все равно суждено трудиться, а не наслаждаться жизнью. Если бы у меня появились лишние деньги, я бы купила старый дом на этой улице и сняла лавку, чтобы заняться какой-нибудь торговлей. Это всяко лучше, чем выращивать овощи и собирать травы.

Амань молча запомнил ее слова. Глядя на сегодняшних участников, он решительно сжал кулаки.

— Юэцин, я пойду разомнусь. Ты тут побудь, никуда не уходи. Когда соревнование закончится, вместе пойдем домой.

Не дожидаясь ответа Юэцин, он схватил лук и стрелы, протиснулся сквозь толпу и вышел на свободное место.

Сегодня он будет соревноваться не ради себя, а ради Юэцин.

Он был полон решимости заполучить эти сто лянов, чтобы помочь Юэцин осуществить ее мечту.

…

До начала соревнований оставалось время, пока догорит одна палочка благовоний. Участники оживленно тренировались и разминались на площадке. Каждый выкладывался на полную, стремясь поразить всех на предстоящем состязании — не только ради награды, но и чтобы прославиться.

Неподалеку мелькала розовая фигура. Девушка с любопытством и некоторым осуждением разглядывала тренирующихся.

— Госпожа, вон тот, в черном узкорукавном парчовом халате с нефритовой подвеской на поясе — это молодой господин Ци.

Сун Чжэньчжэнь по описанию служанки быстро нашла взглядом указанного человека. Она внимательно рассмотрела его и разочарованно вздохнула.

— И это тот, за кого отец хочет выдать меня замуж?

Маленькие тусклые глазки, лицо плоское, как блин, талия расплывшаяся. В столь юном возрасте он уже походил на обжору и пьяницу.

Служанка Чуньтао тоже в ужасе прикрыла рот рукой. Ее госпожа хоть и не была первой красавицей Поднебесной, но считалась миловидной и изящной. Как же господин мог выбрать в будущие зятья такого невзрачного… да что там невзрачного, даже уродливого человека? Не только госпоже, но и ей самой он не нравился.

— Возможно, у молодого господина Ци есть выдающиеся качества, он не похож на обычных смазливых юнцов. Господин оценил его характер, — попыталась утешить Чуньтао.

Сун Чжэньчжэнь грустно опустила глаза:

— Отец просто положил глаз на его семь ломбардов.

Самое важное событие в жизни женщины — замужество — отец использовал как средство для достижения своих целей. Как тут не разочароваться?

Пока она предавалась печали, в толпе послышался шум. Подняв глаза, она увидела, как тот самый господин Ци схватил за воротник какого-то юношу и злобно кричал на него. Его свирепый вид напоминал демона-ракшаса из ада. Она испуганно прижала руку к груди.

— Откуда взялся этот сопляк? Стрелу в руках удержать не может, а еще смеет здесь безобразничать!

Ци Тяньсюн сверкал глазами и ругался. Юноша испуганно заплакал.

— Простите, я не нарочно! Моя мама заболела, я увидел объявление и решил попробовать. Я не хотел портить вашу мишень!

У-у-у, ему было очень страшно.

Окружающие, видя, как жестоко он обращается с подростком, прекратили свои дела и начали тихо перешептываться.

— Он же никого не ранил, господин Ци, простите его.

— Да, он ведь из сыновней почтительности пришел.

Ци Тяньсюн, видя, что все заступаются за юношу, разозлился еще больше. Схватив парня, как ястреб цыпленка, он швырнул его на землю и, уперев руки в бока, холодно фыркнул:

— Раз ты испортил мою мишень, то становись вместо нее! Послужишь мне мишенью для разминки, и я тебя отпущу!

При этих словах все присутствующие замерли от ужаса.

Использовать живого человека в качестве мишени? Это же может привести к смерти!

Однако многие узнали этого человека и его происхождение. Даже те, кто хотел бы заступиться за юношу, не осмеливались вмешаться.

Юноша плакал и умолял о пощаде, но Ци Тяньсюн был неумолим. Он дико рассмеялся, поднял лук и уже собирался прицелиться. Толпа ахнула. Под пронзительный крик юноши перед Ци Тяньсюном внезапно возникла чья-то фигура.

— Господин, будьте великодушны, не наказывайте ребенка за проступок. Соревнование скоро начнется, пожалуйста, поторопитесь с разминкой.

— А ты еще кто такой? — Ци Тяньсюн смерил его насмешливым взглядом. — Не ожидал, что среди этих трусов найдется такой герой. Хочешь выделиться? А ты знаешь, чего стоишь?

Амань нахмурился, не обращая внимания на его брань. Он наклонился, помог юноше подняться и велел ему быстро уходить.

— Ты смеешь уходить без моего приказа?! — взревел Ци Тяньсюн.

Юноша оглянулся и бросился бежать со всех ног. Вскоре он скрылся из виду.

— Отлично! Раз он сбежал, ты будешь моей мишенью! — Ци Тяньсюн в ярости поднял лук, но Амань опередил его, нацелив свою стрелу прямо на него.

— Ты… что ты задумал? Ты знаешь, кто я? Не смей действовать опрометчиво! Давай поговорим спокойно! — Только что надменный и высокомерный Ци Тяньсюн мгновенно струсил и задрожал, пытаясь заискивающе улыбаться.

Амань долго смотрел на него, затем опустил лук и сказал:

— Господин, вы ведь знаете, что оружие опасно, и цените свою жизнь. Так простите же того юношу. Если хотите помериться силами в стрельбе, мы можем сделать это на соревновании.

В этот момент раздался звук гонга. Участники разошлись и направились к месту проведения состязаний.

Ци Тяньсюн сузил глаза, глядя на Аманя. На его лбу вздулись вены.

«Этот паршивец посмел выпендриваться на моей территории! Смерти ищет!»