Глава 11

Глава 11

На следующий день, едва забрезжил рассвет, Амань встал и отправился на охоту с луком и стрелами.

Юэцин покормила кур, нарубила дров, собрала в огороде зелень и лук, связала все в пучки и приготовилась отнести на продажу вместе с дичью, которую добудет Амань.

Становилось все светлее, теплое солнце постепенно рассеивало зимний холод. Юэцин сидела на крыльце с чашкой рисовой каши, глядя вдаль.

«Интересно, голоден ли Амань? — думала она. — Утром он съел две чашки каши, а охота — тяжелая работа. Нужно было дать ему еще и лепешку…» Юэцин волновалась за него, сделала пару глотков и отставила чашку.

После смерти бабушки Сунь она впервые почувствовала такую тревогу.

Юэцин сидела, подперев голову рукой, и смотрела вдаль. Наконец, вдали показалась знакомая фигура, и она бросилась навстречу.

Амань с легкой улыбкой шел ей навстречу с полной корзиной дичи. Юэцин поспешила взять у него добычу:

— Сколько ты настрелял? Даже в корзину все не поместилось!

— Двенадцать фазанов и семь зайцев.

— Не может быть! За одно утро?! Ты точно сам их подстрелил?! — недоверчиво спросила она.

— Должно быть, я раньше занимался стрельбой из лука. Ни разу не промахнулся, — ответил он, сам немного удивленный своей меткостью. И вчера, и сегодня каждая стрела достигала цели. Это еще больше озадачивало его.

— Амань, не зря я тебя спасла! — Юэцин, сияя от счастья, связала фазанов и зайцев, повесила корзины на коромысло и, улыбнувшись, сказала: — Пойдем скорее в город, все продадим, а потом вкусно поедим!

На этот раз Амань не стал отказываться. Подняв коромысло, он сказал:

— Юэцин, я хочу мясную лепешку.

— Будет тебе лепешка! Сколько хочешь!

…

Они весело спускались с горы, болтая по дороге. На перекрестке им встретилась У Сюсю. Лицо Юэцин помрачнело, она сжала в руке сорванные полевые цветы.

Амань, боясь, что она начнет ссориться, попытался отвлечь ее.

— Амань, не волнуйся, я не буду устраивать скандал. Эта особа не стоит моего внимания.

Сказав это, она отвернулась, не глядя на У Сюсю.

— Ой, а почему это вы пешком идете? Где ваша повозка? — с издевкой спросила У Сюсю, виляя бедрами. Юэцин сердито посмотрела на нее, но Амань взял ее за руку и потянул вперед.

Видя, что они ее игнорируют, У Сюсю разозлилась еще больше:

— Среди бела дня за руки держатся, не стыдно? Дикарка, без матери выросла!

— Что ты сказала?!

Юэцин взорвалась, подбежала к У Сюсю и схватила ее за воротник:

— Повтори!

У Сюсю явно не ожидала такой яростной реакции. Она испуганно смотрела на Юэцин, не смея вымолвить ни слова.

Амань, боясь, что они подерутся, быстро оттащил Юэцин:

— Нам нужно идти в город, не будем здесь задерживаться. Пусть идет своей дорогой.

Юэцин неохотно позволила увести себя. У Сюсю, дрожа от страха, пришла в себя и, чувствуя себя униженной и оскорбленной, крикнула им вслед:

— Что, смелости не хватает признаться? Живете вдвоем в одном доме, кто знает, чем вы там по ночам занимаетесь? Люди все видят!

Сказав это, она убежала, боясь, что Юэцин снова набросится на нее.

— Юэцин, не обращай на нее внимания. Она просто злорадствует. Мы ничего плохого не сделали, нам нечего стыдиться.

Юэцин кивнула, но через некоторое время сказала:

— Этой У Сюсю я еще покажу! Она пожалеет о том, что сегодня наговорила!

— Месть порождает только новую месть…

— Не отомстить за обиду — не по-мужски!

Амань вздохнул и молча пошел дальше.

…

Встреча с У Сюсю испортила им настроение, и они шли молча, пока хозяин ресторана не купил у них дичь и овощи за семь лянов серебра. Только тогда их лица прояснились.

— Денег меньше, чем мы рассчитывали, но хозяин дал нам жареную курицу и бутылку вина, — сказала Юэцин, крутя в руках курицу, а затем бросила Аманю связку монет. — Иди покупай свою лепешку, я буду ждать тебя у лавки с хуньтунями!

Как обычно, она заказала две порции хуньтуней с куриным бульоном, попросила добавить в каждую по жареному яйцу, посыпать зеленым луком, полить маслом чили и уксусом. Аромат был такой, что слюнки текли!

Юэцин с нетерпением сделала глоток бульона и довольно вздохнула.

После долгой дороги она действительно проголодалась, и этот бульон разжег в ней аппетит.

Она быстро съела свою порцию, выпив весь бульон до последней капли, но все еще облизывала губы.

Юэцин не наелась, но ей не хотелось заказывать еще одну порцию. Она сидела, смотрела на вторую чашку с хуньтунями, но Амань все не возвращался.

— Куда он подевался? Не мог же он так долго покупать лепешку? — она огляделась по сторонам, начиная беспокоиться. — Хуньтуни сейчас остынут!

Поколебавшись, Юэцин взяла вторую чашку и начала есть.

«Все равно я не наелась, — подумала она. — Съем пока его порцию, а когда он вернется, закажу ему новую, горячую. Так и еда не пропадет, и я буду сыта. Всем хорошо».

Она съела и вторую порцию, но Аманя все не было. Юэцин не выдержала, оставила деньги на столе и пошла к лавке, где продавали лепешки.

Сегодня не было базарного дня, и, хотя на улице было много людей, толпы не было. Юэцин обошла лавку с лепешками и наконец нашла Аманя в небольшой толпе неподалеку.

Она вытащила его из толпы:

— Ты почему убежал? Я же просила тебя вернуться сразу, как купишь лепешку!

Амань положил руку ей на плечо:

— Юэцин, я не убегал. Я увидел объявление о соревновании.

Юэцин заметила, что люди столпились у стены и о чем-то оживленно спорили. Она протиснулась сквозь толпу и увидела объявление, испещренное иероглифами, которых она не знала. Юэцин вышла из толпы.

— Что там написано? Какое нам до этого дело?

— Там написано, что в честь приближающегося Нового года восемь торговых гильдий устраивают соревнование по стрельбе из лука. Победитель получит сто лянов серебра.

— Сто лянов?! — Юэцин удивленно распахнула глаза, ее губы задрожали. — Правда? Они просто так дадут победителю сто лянов?! Это же подарок судьбы!

Амань с улыбкой кивнул, его взгляд был решительным:

— Вот поэтому я и хочу попробовать.

— Конечно, нужно попробовать! Это же такая выгодная сделка! Ты так хорошо стреляешь, может, и правда победишь! Тогда у тебя будет сто лянов серебра!

Глаза Юэцин заблестели, словно она увидела перед собой гору золота.

— Амань, ты должен приложить все усилия! Это гораздо выгоднее, чем охота! С этими деньгами ты сможешь нанять людей, чтобы они расспросили о тебе в соседних городах и уездах. Так ты быстрее найдешь свою семью!

— Да. Если я выиграю, то, кроме расходов на поиски родных, все остальное отдам тебе. Можешь потратить их, как захочешь.

Юэцин замерла, тронутая его словами. Она представила себе гору серебра.

За всю свою жизнь она не видела столько денег, а теперь Амань хотел отдать их ей.

«Откуда он взялся, этот неземной ангел? Он даже к деньгам равнодушен!» — подумала она.