Глава 17

— Хотите оказаться в центре внимания? Мечтаете стать кумиром миллионов девушек? Тогда вам сюда! Королевский экзамен на звание Героя! С ним вы станете настоящей легендой! — патетически продекламировал Ретар рекламный текст с листовки, его глаза возбужденно блестели.

— В наше время даже героям нужны сертификаты, — недовольно цокнула Катарина. — Герой остается героем и без бумажки. Не верьте этой ерунде.

Ретар ткнул пальцем в примечание внизу листовки.

— Сертификат признан королевской властью. Владельцы сертификата имеют право участвовать в отборе на уничтожение Повелителя Демонов.

— Это плохо, Катарина. Я должен получить этот сертификат, — нахмурившись, серьезно заявил Эдделис.

Вам-то он зачем? Катарина отвела взгляд, смущенно наблюдая за переживаниями Повелителя Демонов.

— Герой без признания — не герой! — Эдделис с боевым видом прижал кулак к груди. — Поэтому мне нужен сертификат!

— Для первого испытания нужна команда из человека, зверочеловека и… эльфа? Отлично, мы не знаем ни одного эльфа. Господин, забудьте об этом. Мы провалимся уже на первом этапе, — чтобы отговорить Эдделиса от этой глупой затеи, Катарина принялась внимательно изучать информацию на листовке.

— Не проблема, мы сразу же кого-нибудь пригласим.

— Позвольте заметить, эльфы не так распространены, как люди.

— Эльфы — это кучка зазнаек, которые только и делают, что сидят по своим норам и любуются собой, — пренебрежительно фыркнул Виджес. — Драконы куда лучше эльфов, правда, Катарина? — Виджес обнял Катарину за плечи и прошептал ей на ухо: — И уж точно дракон удовлетворит тебя куда лучше, чем эльф, человек или зверочеловек. Мы просто созданы друг для друга…

— Ой, простите, сударыня, я случайно столкнул ваш торт в мусорное ведро. Если вы не против, позвольте мне загладить свою вину поцелуем, — Эдделис, стоя спиной к Виджесу, обратился к проходившей мимо девушке с обворожительной улыбкой. Девушка, залившись краской, завороженно смотрела на него.

Катарина была очень недовольна.

Виной всему была эта злополучная листовка, которую откуда-то раздобыл Ретар. Если так пойдет и дальше, дорогой Повелитель Демонов окончательно собьется с пути и станет героем. Как она потом посмотрит в глаза своим соплеменникам?

Если ей встретится какой-нибудь эльф, она прикончит его на месте!

— Эй, смазливый, хочешь драться?! — Виджес схватил Эдделиса за воротник, прищурился и посмотрел на него с явной угрозой.

— Ха-ха-ха, вы меня неправильно поняли. Я пацифист, предпочитаю заниматься любовью, а не драться, — Эдделис, словно не замечая ярости Виджеса, ответил с веселой улыбкой.

Катарина решила вернуться в башню и как следует отчитать Берни.

Он окончательно испортил ее воспитанника. Впервые в жизни Катарина осознала, насколько пагубным может быть влияние извне. В последующие несколько столетий она отказывалась от любой помощи в воспитании Повелителя Демонов.

Стоило ей хоть на секунду отвлечься, как он тут же начинал чудить.

Устроившись в столице, все собрались в комнате Эдделиса, чтобы обсудить участие в экзамене и вопрос с эльфом.

Разумеется, самого Повелителя Демонов там не было. Он наслаждался романтическим ужином с некой Сарой.

Катарина высказала свои мысли, которые сводились к категорическому протесту против участия господина в каких-либо официальных экзаменах.

— Почему? Это же экзамен на звание Героя! Героя! — возмутился Ретар, начав свой протест.

Ретар, привыкший считать себя лидером, в общении с Катариной незаметно для себя самого утратил эту уверенность.

Практически все подсознательно считали, что последнее слово остается за неприметной служанкой, следующей за белокурым господином.

— Наш господин из богатой семьи. Он будет наказан, если станет участвовать в каких-то сомнительных мероприятиях без разрешения семьи, — спокойно сказала Катарина, не обращая внимания на протесты Ретара. — К тому же, мы не знаем ни одного эльфа. Пока господин не вернулся, договоримся, что ни словом не обмолвимся об этом экзамене.

— Вот, опять эти богачи со своими заморочками! — Ретар недовольно пнул ближайший стул, дуясь в одиночестве. Такая реакция была вызвана в основном тем, что он боялся гневного взгляда Катарины и потери расположения дракона после того, как в прошлый раз разозлил ее.

— А что, если дракон притворится эльфом? У него же вроде уши острые? — в окне вдруг появились два белоснежных длинных уха.

Все в комнате посмотрели в сторону окна, но никто не произнес ни звука.

Катарина, первой отвернувшись, прищурилась. — В общем, держите язык за зубами. Наш господин должен думать, что у него старческое слабоумие!

— Эх… Несправедливо…

— Я исполню любое желание Катарины.

— Мне, в принципе, все равно.

В комнате мгновенно поднялся шум: жалобы Ретара, бесстыдные комплименты Виджеса и безразличные вздохи Ноя нарушили только что установившуюся тишину.

— … — кроличьи уши дрогнули и затихли… — Да как же так! Выслушайте хоть чужое мнение! — белый кролик Рачи резко высунул голову, его щеки покрылись сетью вздувшихся вен.

— Если вам так хочется участвовать, найдите кого-нибудь, кто сыграет роль эльфа! — Рачи, взволнованный больше обычного, словно сектант, заманивал глупцов в свою ловушку.

— На самом деле, мне не очень-то и хотелось, — Ной почесал подбородок беззаботным тоном.

— Я слушаюсь Катарину, — Виджес с глупой улыбкой попытался поцеловать Катарину в щеку, но получил кулаком в лицо.

— Итак, получается, что участвовать хочет только Ретар, — Катарина подвела итог, хлопнув в ладоши. — Прекрасно, меньшинство подчиняется большинству. Решено.

Ной, утешая расстроенного Ретара, первым вышел из комнаты. Ретар со слезами на глазах посмотрел на дракона и, видя его полное безразличие, еще больше расстроился и тоже вышел. Виджес хотел остаться, но Катарина вышвырнула его из гостиницы.

Когда в комнате не осталось ни одного мужчины, Рачи перепрыгнул через окно и подошел к Катарине.

— Ведьма, ты уверена, что не будешь участвовать? — нахмурившись, он спросил.

— А ты почему так хочешь, чтобы я участвовала?

— …

— Не хочешь отвечать — не надо. Я просто не хочу, чтобы Повелитель Демонов участвовал в экзамене, организованном врагами, — Катарина подошла к Рачи и многозначительно ткнула пальцем ему в грудь. — Это только создаст нам проблемы.

С этими словами она, усмехнувшись, вышла из комнаты.

Рачи, оставшись один, сжал кулаки так сильно, что они задрожали, и из них потекла кровь. На его лице не было видно никаких эмоций, но по дрожащим кулакам можно было понять, как он не согласен с решением Катарины.