Глава 4

— С чего бы нам брать тебя с собой? — Ретар скривил губы, глядя на Эдделиса свысока. — Мы с Ноем — команда, а с тобой нас будет слишком много!

— Довольно жалкая команда, — заметила я. Даже мага с собой не взяли, а собрались сражаться с Повелителем Демонов. — Позвольте заметить, что для битвы с Повелителем Демонов нужна команда из четырех человек. Вы, как я вижу, лучник дальнего боя, а ваш друг…

Я посмотрела на Ноя, и он, словно прочитав мои мысли, представился: — Я жрец.

Меня слегка передернуло.

— Кхм… Ваш друг — жрец. Вы что, собираетесь застрелить Повелителя Демонов с расстояния в сто тысяч метров?

— Катарина, девушкам не пристало говорить о стрельбе, — недовольно поморщился Эдделис. Его красивое лицо приняло озабоченное выражение.

Я бросила на Эдделиса грозный взгляд. Я стараюсь ради его же блага, так что пусть помолчит!

— Катарина, ты что, на меня сердишься? Катарина?

Не обращая внимания на Эдделиса, я продолжила: — Как видите, наш господин — могущественный маг. Его огромный магический потенциал будет вам очень полезен. Он может быть как щитом, так и приманкой. Пусть он потренируется на этом монстре. Бесплатная помощь, а после дела, если не понравится, можете его просто выбросить.

Ретар и Ной застыли, словно пораженные моей прямотой.

— Постой… Ты же его служанка? — дрожащим пальцем указывая на меня, спросил Ретар.

— Да, господин.

— Разве можно так говорить о своем хозяине?..

Ретар посмотрел на Эдделиса с сочувствием. Я проследила за его взглядом. До этого молчавший Эдделис, заметив мой взгляд, вдруг схватил кружку с козьим молоком и начал жадно пить. — Как обидно, Катарина тоже хочет меня выбросить. — Он выпил всю кружку залпом, словно это была не кружка, а ведро. — Я лучше умру! Умру от этого пойла! Даже Катарина меня бросила! Кхм… Какая гадость…

Ваше Величество, от козьего молока не умирают.

— Кхм, кхм!! — Эдделис с силой поставил кружку на стол. — Кхм… Как же плохо! Почему на свете существует такая гадость? Это настоящая пытка! С такими мучениями я точно не умру!

— Прошу вас, будьте с ним помягче. Наш господин очень чувствительный, — обратилась я к остолбеневшим Ретару и Ною.

— Это все из-за тебя!! — снова ткнул в меня пальцем Ретар. — Что за чудак! Он же просто идиот!

Как трогательно! Этот юноша, Ретар, сразу разглядел истинную сущность нашего Повелителя.

— Ладно, можете присоединиться, — похоже, глупость Эдделиса смягчила ненависть Ретара к богачам. Какая радость, Ваше Величество! Я повернулась к Эдделису, который закашлялся и упал на стол. — Наш господин так рад, что потерял дар речи. Я отвечу за него. Мы согласны.

— Эй!!! У твоего господина глаза закатились! И кто вас просил?! Кто вас просил?!

Я сжала кулак и изо всех сил ударила Эдделиса в живот. Словно гейзер, из его рта хлынул фонтан козьего молока, щедро оросив всех вокруг.

Избавившись от несовместимого с его драгоценным желудком напитка, Эдделис пришел в себя. Смущенно моргая своими прекрасными глазами, он спросил: — Что случилось? Я ничего не помню.

Я вытерла с лица козье молоко платком. — Господин, Ретар рад, что мы присоединимся к ним.

— О! Отлично! — Эдделис обрадовался, но, заметив, что мы все в молоке, нахмурился. — Да, оно невкусное, но не стоит так разбрасываться едой. Эта добрая женщина приготовила его с любовью.

Эта тетушка просто с силой выдавила молоко из козы. Я отвела взгляд и посмотрела на Ноя, который изо всех сил пытался успокоить Ретара.

Ретар сердито посмотрел на нас и, фыркнув что-то вроде «еще увидимся», ушел к себе в комнату.

Видя, что Ной собирается извиниться, я поспешно сказала: — Не волнуйтесь, наш господин не обиделся.

Эдделис согласно кивнул. Думаю, он, как и я, не хотел, чтобы Ной с его слипшейся шерстью подходил слишком близко. Это было бы неприятно.

— Эдделис, вы так добры! — Ной расплылся в улыбке. Казалось, он поверил в нашу искренность, хотя на самом деле мы просто не хотели, чтобы он к нам приближался. Я, Катарина, люблю пушистых созданий, но не тех, у которых такая… необычная внешность.

Ной пообещал разбудить нас утром, но даже если бы он этого не сделал, ничего страшного. У нашего Повелителя нюх как у ищейки.

Послеобеденное чаепитие закончилось, и мы с Эдделисом вернулись в свою комнату. Эдделис был в прекрасном настроении. Насколько я его знаю, он радовался возможности отправиться в приключение с новыми знакомыми.

— Ты так рад? — спросила я, глядя на розовые цветочки, распускающиеся вокруг головы Эдделиса.

— Конечно, Катарина, — Эдделис прикрыл глаза и довольно вздохнул. — Какие добрые люди! Так радушно нас приняли и даже пригласили в совместное приключение.

… Кажется, это вы напросились, — подумала я, искоса глядя на него.

— Я и представить себе не мог, что окажусь в ситуации, которую раньше видел только в книгах. Разве это не счастье? — Эдделис улыбнулся совсем не так, как обычно. В этой детской улыбке было что-то от прежнего Эдделиса, каким он был много лет назад.

Тогда он был еще ребенком, и все новое вызывало у него огромный интерес. Каждый вечер он просил меня рассказывать ему необычные истории. Но со временем, когда он понял, что не может свободно покидать замок, он изменился.

Может, постоянно увиливая от работы, он просто пытался выразить свой протест? Все это время я думала, что он просто ленивый ребенок, любящий подшучивать над своими подчиненными. А мы только и делали, что ловили его и заставляли заниматься тем, что ему не нравится. Он никогда не отказывался, и, как бы ни капризничал, в конце концов всегда выполнял свою работу…

Если ему что-то не нравилось, он мог просто приказать нам, и мы бы подчинились.

Я наклонилась и обняла Эдделиса за плечи.

— Катарина? — послышался удивленный голос Эдделиса, а затем тихий смешок. — Как в детстве. Помнишь? Когда мне снились кошмары, ты обнимала меня и успокаивала.

Я выпрямилась и посмотрела на Эдделиса. В его лице словно слились воедино ребенок и взрослый мужчина. — Тогда вы так плакали, что весь замок слышал, — улыбнулась я.

— Не преувеличивай, — смущенно отмахнулся Эдделис. — И никому об этом не рассказывай.

— Конечно, Ваше Величество, — кивнула я. — Но взамен, пожалуйста, будьте немного эгоистичнее. Вам можно.

— …Когда я эгоистичен, это доставляет много хлопот, — Эдделис на мгновение задумался, а затем снова широко улыбнулся.

— Ничего страшного, Ваше Величество, — я присела в реверансе. — Я, Катарина, всегда буду рядом с вами. И любые проблемы я решу.

— Я знаю… Спасибо тебе, Катарина.