Глава 8 (Часть 1)

Найти тряпичную куклу в лесу — задача практически невыполнимая. Но, судя по всему, девочка не уходила далеко от того места, где потеряла ее, так что поиски можно сузить.

Хотя это все равно непросто.

— Я же капитан! Почему мои подчиненные постоянно берут какие-то левые задания? — Ретар ворчал с самого начала. Все его жалобы сводились к двум пунктам: «Как это хлопотно!» и «Мой авторитет капитана падает».

Эдделис был на удивление терпелив. Будь это я, я бы уже давно применила силу. — То есть ты хочешь увидеть разочарование на лице этой девочки? — спросила я. Ретар промолчал.

Меня, как и его, раздражали эти хлопоты, но я лишь мысленно ругала своего начальника за то, что он вечно ищет себе приключения.

Конечно, внешне я изображала саму добродетель.

— Я обнаружил на земле неровные следы какого-то зверя, — сказал Ной, внимательно изучая землю. — Если Лили потеряла куклу где-то здесь, то есть два варианта: либо ее утащил хищник, либо он ее съел. Я, кстати, склоняюсь к первому.

Мне кажется, второй вариант был совершенно лишним.

И зачем хищнику кукла? Подарок ребенку на день рождения? Я озвучила свой вопрос.

— Этого тебе не понять, — Ной тут же расцвел, чувствуя свое интеллектуальное превосходство. — Я зверочеловек, поэтому я в этом разбираюсь. Такие хищники, как мы…

— Лошади разве считаются хищниками, Катарина? — перебил его Эдделис, повернувшись ко мне.

— Конечно, нет, — фыркнула я. — Это просто фантазии существ, находящихся в самом низу пищевой цепи. Вам нужно быть снисходительнее к этим слабым животным, господин.

Ной на мгновение замолчал, шмыгнул носом и дрожащим голосом продолжил: — Мы, хищни… то есть они, хищники… любят спать, обнимая милых кукол… хнык…

— Ной! Не слушай этих заносчивых богачей! Лошади, конечно же, хищники! Когда они приходят в ярость, их боятся даже львы! — Ретар бросился утешать Ноя, искоса поглядывая на нас.

— Ах да, лошади — сильные и красивые создания, — сказала я, стараясь соответствовать взгляду Ретара.

— Если уж Катарина так говорит… Ладно, лошади — сильные и красивые создания, — Эдделис неохотно покачал головой, словно ему было неприятно говорить неправду.

— Уааааа! — Ной разрыдался еще сильнее.

— Да вы хоть немного искренности проявите!

Пока Ретар успокаивал Ноя, я успела трижды поправить прическу Эдделису. Когда Ной пришел в себя, он снова стал прежним спокойным и невозмутимым.

— Странно… Куда делся дракон? — Ретар, как и подобает истинно влюбленному, сразу заметил пропажу. Я и остальные, похоже, только сейчас это поняли. Виджеса действительно нигде не было.

— Неужели дракон потерялся?! — Ретар был в отчаянии. — Нет! Я должен его найти!

— Успокойся, Ретар. Нам сначала нужно найти Лилию, — быстро возразил Эдделис. — Всему свое время.

Я кивнула. Эдделис был прав, но Ретар так не считал.

— Так не пойдет! Дракон сейчас, наверное, плачет, спрятавшись в каком-нибудь углу, потому что не может нас найти! Я должен его спасти!

Замолчи, болван!

Это дракон, а не маленькая Лили! У драконов нюх лучше, чем у собак, он найдет нас по запаху.

Не в силах больше терпеть Ретара, я вздохнула. — Ладно, ладно, я поняла, — сказала я, прерывая его крики. Я просто не выносила, когда кто-то так орал передо мной. — Ты хочешь, чтобы мы нашли дракона, так?

— …Угу, — всхлипнул он, совсем как Ной недавно.

— Хм… Виджес, ты где? — спросила я спокойным, обычным голосом.

В тот же миг из кустов выскочила темная фигура. — Ты меня звала, Катарина? — Виджес, весь в листьях и немного растрепанный, явно спешил сюда.

Впервые вижу дракона с таким ожидающим взглядом. Все драконы, которых я встречала раньше, были высокомерными, так и хотелось дать им пощечину. Виджес — исключение.

Мне кажется, у него за спиной виляет собачий хвост… Должно быть, он родился не в том теле.

— Дракон!!! — Ретар со слезами на глазах бросился к нему, словно к матери.

— Куда ты пропал? — спросил Эдделис.

Виджес бросил на него сердитый взгляд, а затем снова посмотрел на меня. — Катарина, я нашел впереди пещеру. Думаю, там живет зверь, чьи следы мы видели. Скорее всего, кукла тоже там. Я хотел ее для тебя добыть!

Его попытка выслужиться заставила меня вздрогнуть. Моя рука словно сама собой потянулась к его голове, и он с удовольствием потерся об нее.

…Такое чувство, будто я завела ручного дракона.

— Нет-нет, это мое задание. Я должен сам этим заняться, — Эдделис не собирался упускать такую прекрасную возможность поиграть в героя.

— Хмф, ты, слабак, разве справишься? — фыркнул Виджес.

Мне кажется, ты не о том беспокоишься. Пусть Эдделис и не такой мускулистый, как ты, но он довольно статный.

— Катарина, кого бы ты выбрала? — Виджес вдруг схватил меня за руку и проникновенно спросил. — Я дракон, я во всем превосходен. Хищники для меня — что муравьи. А мои… бойцовские качества… тоже на высшем уровне… — Его голос становился все тише, но я все прекрасно слышала.