Глава 1

Я работаю на человека, который постоянно создает проблемы.

Нет, даже не создает, а скорее совершенно не заботится ни о чем, кроме себя, и этим самым приносит одни неприятности.

Остановившись, я постучала в дверь.

— Ваше Величество Эдделис, я слышала, вы снова отказываетесь работать?

Я толкнула роскошную дверь, и внутреннее убранство комнаты постепенно открылось моему взору.

Ступая по темно-красному ковру, я смотрела на мужчину, беззаботно сидящего за столом. Его золотые волосы казались еще более ослепительными в лучах солнца, проникающих сквозь окно, а прекрасное лицо лишь усиливало это сияние.

— О, Катарина, ты пришла! — Мужчина по имени Эдделис улыбнулся улыбкой, способной ввести в заблуждение любого простака. — Хочешь присоединиться к послеобеденному чаю?

— Ваше Величество, послеобеденный чай — это, конечно, прекрасно, но, прошу вас, наслаждайтесь им после того, как закончите свою работу.

— Опять ты за свое, Катарина. Твоя жизнь такая скучная.

Произнеся это, Эдделис с досадой покачал головой. — Жизнь прекрасна именно благодаря удовольствиям. Утомительная работа лишь лишает человека всякой энергии! Я, Эдделис Феранса Вот, заявляю, что никому не нравится такая жизнь!

— Позвольте заметить, Ваше Величество, — я пристально посмотрела на мужчину, пытающегося прикрыть свои прегрешения цветистыми речами, — ваша фамилия Федерман. Пожалуйста, не меняйте ее на имена каких-то странных людей.

— Но моя фамилия такая обычная… ужасно обычная! Если она не будет звучать достаточно эффектно, как же она подойдет к моему божественному лицу?!

— Она не стала эффектнее, просто длиннее.

— Катарина! — Эдделис произнес мое имя строгим тоном.

— Да, Ваше Величество?

— Не эффектнее?

— Скорее ужасно.

Подчиненный, когда это необходимо, должен решительно пресекать глупые идеи своего начальника… На самом деле, я просто уверена, что Его Величество никогда не злится. Он ко всем невероятно добр.

— Вот как… Значит, так… — Эдделис погладил подбородок с задумчивым видом, словно обдумывая какой-то хитроумный план.

Нет, учитывая его умственные способности, это вряд ли можно назвать хитроумным. Скорее, это уровень школьника младших классов.

— Катарина, я понял, ты меня не уважаешь, — Эдделис очнулся от раздумий с видом озарения. Я уже подумала, что он задумал какую-то детскую шалость, но, похоже, переоценила его.

— Вам показалось. Вы — великая личность, и любой, кто увидит ваше сияние, не сможет удержаться от поклонения. Поэтому, пожалуйста, займитесь чем-нибудь более значимым. — Хоть я так и сказала, но знаю, что все помощники Его Величества считают его дурачком.

— Верно, — ответил он, довольный этой лживой похвалой. Его поразительная недалекость заставила меня почувствовать укол жалости.

— Раз так, пожалуйста, займитесь работой.

— Нет-нет, Катарина, под «значимым» я подразумеваю нечто большее, чем просмотр этих никчемных документов, — Эдделис скривил губы и отбросил бумаги, которые только что взял в руки. — Я нашел кое-что по-настоящему значимое.

— И что же это?

— Завоевать мир.

*****

— Тебя что, свинья по голове ударила?! — Молодой человек с серебристыми волосами яростно стучал по столу, глядя на сидящего напротив Эдделиса. — Зачем нам завоёвывать мир?! Ты хоть представляешь, сколько это будет стоить?! Мы наконец-то зажили спокойно, без этих идиотских героев, а ты… Ты не хочешь жить мирно, а мы хотим!

— Берни, я — Повелитель Демонов, — с непривычной серьезностью и печалью в голосе произнес Эдделис. — Завоевание мира — мой долг.

Да, Эдделис — Повелитель Демонов, и завоевание мира действительно его долг. Однако в последние десятилетия из-за его пассивности мы, демоны, жили счастливой и безмятежной жизнью. Те, кто раньше кричал: «Мы покажем этим людишкам!», теперь превратились в любителей карточных игр, мечтающих спокойно дожить свой век.

Демоны перестали готовиться к войне и начали привыкать к мирной жизни. Мы ничем не отличаемся от людей внешне, но из-за нашей огромной магической силы и практически вечной жизни люди нас боятся. Сейчас некоторые демоны даже скрывают свою сущность и живут среди людей.

— Вспомнил он, что Повелитель Демонов! А где ты был десять лет назад?! В общем, я тебе говорю — ни за что! Хочешь завоевать мир? Смотри, как бы я народ не подбил на восстание, придурок!

И как раз перед моими глазами есть один такой — Берни Скаллика.

Он полностью погрузился в человеческое общество, и его грубая речь, перенятая у людей, тому подтверждение.

— Ты меня огорчаешь, Берни, — Эдделис печально закрыл глаза. — Мой верный помощник потерял рассудок из-за ничтожных людишек… Ах, какой ужасный народ! Их необходимо уничтожить! И эти возмутительные эльфы… Людишки называют их обладателями божественной красоты. Какая печаль! Ведь это я обладаю божественной красотой!

— В общем, я против завоевания мира, — отрезал Берни, словно не слыша слов Эдделиса.

— … Катарина, скажи хоть ты что-нибудь этому упрямцу, — Эдделис перевел взгляд на меня, словно ища поддержки. Но мне кажется, что упрямец здесь скорее он сам.

— Ваше Величество, почему вы хотите завоевать мир?

— Разве ты не говорила, что нужно заниматься чем-то значимым? Завоевание мира разве не значимо?

Я тут же почувствовала на себе гневный взгляд Берни. Он словно говорил: «Так это ты подбила этого идиота!» Какое досадное недоразумение.

— Ваше Величество, бессмысленное завоевание мира не имеет никакого значения. Оно лишь выставит вашу глупость на всеобщее обозрение. — Я прекрасно знаю, насколько ограничены умственные способности Его Величества, поэтому мне достаточно сказать что-нибудь непонятное, и он тут же зависнет.

Хм? Как такой человек вообще стал Повелителем Демонов?

У нас, демонов, власть передается по наследству.

— А разве предыдущие Повелители Демонов завоевывали мир не без причины? — Эдделис посмотрел на меня с удивлением.

— … — Вот черт. Хоть Эдделис и глуп, но когда дело касается его собственной выгоды, его умственные способности резко возрастают. Он даже вспомнил историю завоеваний Повелителей Демонов, которую я читала ему на ночь, когда он был еще ребенком.

— Это не так, Ваше Величество. Например, ваш отец, великий Орландо, решил отправиться в поход, чтобы познать кулинарное искусство людей, в котором сосредоточена вся их мудрость и история. — Достоверность этого утверждения составляет примерно шестьдесят процентов.

— Какая мелочная причина, — резко произнес Берни, и я бросила на него взгляд.

Он поверит в такую чушь? Даже для него это слишком глупо. Берни моргнул.

Не волнуйтесь, он обязательно поверит. Я спокойно закрыла глаза и тут же услышала смех Эдделиса: — Вот оно что! Ради такой великой цели! О, мой восхитительный отец! Как жаль, что ты не смог осуществить свою мечту.

Потому что он Повелитель Демонов.

Улыбнувшись, я не смогла сдержать торжества. Похоже, он откажется от завоевания мира, потому что ему лень придумывать причину. Люди, благодарите меня! Это я вас спасла!

— Что ж, чтобы исполнить заветную мечту моего отца, я, его сын, завоюю этот мир! — Эдделис картинно взмахнул рукой и произнес эти шокирующие слова.

… Что?