Глава 3

Если мне не изменяет память, зверолюди — это милые создания с очаровательными ушками и хвостиками. А это что за существо передо мной? У меня были такие хорошие предчувствия! И тут — лошадиная морда!

Похоже, произошла какая-то мутация. Что ж, все мои симпатии испарились.

— Богатым мальчикам лучше сидеть дома и не высовываться, правда, Ной? — рыжеволосый Ретар, скрестив руки за головой, выглядел крайне недовольным.

— Катарина, он меня хвалит? — Эдделис, немного подумав, спросил меня с серьезным видом.

— Нет, он вас ругает, — ответила я. — По правилам этикета вы должны ответить…

— Какие у тебя яркие волосы! Они пылают, как огонь, и заставляют кровь бурлить в жилах!

Не дав мне договорить, Эдделис поспешил перехватить инициативу и парировал Ретару. Хотя это было больше похоже на комплимент, чем на оскорбление, причем довольно двусмысленный.

— Ну как, Катарина? Покорила тебя моя блестящая риторика? — Эдделис самодовольно ждал похвалы. Это выражение на его лице не менялось уже десять лет. Мне так и хотелось сказать ему, что в его крошечном мозгу нет места для чего-то блестящего.

Ретар, похоже, тоже ничего не понял. Зато Ной с лошадиной мордой вежливо объяснил: — Простите, Ретар не хотел вас обидеть, просто…

А, понятно.

У каждого героя есть трагическое прошлое. Кто-то в детстве был обделен вниманием, у кого-то родители рано умерли, а мерзкие родственники растащили все наследство.

Я уже встречала таких. И каждый раз какая-нибудь девушка вдохновляла героя на подвиги и помогала победить Повелителя Демонов.

Кстати, Ной, не могли бы вы не смотреть на нас с таким печальным видом? Это очень неприятно.

— Раз уж мы встретились, почему бы нам не выпить вместе чаю? — Эдделис, казалось, не обращал внимания на отношение Ретара и радостно предложил разделить с ним трапезу. Для нас это был изысканный послеобеденный чай, а для них — скорее всего, запоздалый обед.

Как это грубо звучит.

— А? С чего бы мне пить чай с каким-то богатеньким мальчиком?!

Любой мало-мальски разумный человек понял бы, что слово «мальчик» здесь употреблено в уничижительном смысле, но Эдделис, похоже, этого не заметил. Его недалекость просто поражала.

В конце концов, Ной уговорил Ретара присоединиться к нам, хотя тот был явно не в восторге.

Эдделис чинно стоял в сторонке и с изяществом взял в руки местный деликатес — козье молоко, словно это был изысканный черный чай.

Сделав небольшой глоток, он расцвел в ослепительной улыбке, от которой вокруг, казалось, распустились цветы.

Вот он, истинный представитель демонической расы!

— Катарина, — Эдделис вдруг помрачнел, поставил кружку на стол и, прикрыв лоб рукой, произнес с неподдельным отчаянием: — Какая гадость.

— Простите, господин, я ничем не могу помочь, — как представитель демонического пролетариата, Эдделис не имел карманных денег на развлечения. — Это лучший напиток в этой деревне. — Мне тоже было грустно. Обычно в это время я наслаждалась послеобеденным чаем, потягивая напитки, которые жители этой деревни не смогли бы купить даже всем скопом. А сейчас я не то что наслаждаться, даже прикасаться к этому не хотела.

Ретар фыркнул. Я знала, что его задела излишняя чувствительность Эдделиса.

— Кстати, а что вы делаете в этой деревне, Эдделис? — Ной, казалось, изо всех сил старался поддерживать дружескую атмосферу. На самом деле, он мог бы не утруждаться. Кроме Ретара, все мы прекрасно ладили.

— Завоевываю мир, разумеется.

…

…

…

Эдделис без тени смущения озвучил цель своего путешествия. Похоже, он действительно не воспринимал это всерьез. Наверное, просто решил развеяться.

Я ожидала, что сейчас заиграет какая-нибудь героическая музыка, но вместо этого увидела, как кандидат в герои, Ретар, чуть не лопнул от смеха. — Ты? Завоевать мир? Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Похоже, он не поверил. Что ж, это еще один признак того, что Ретар — настоящий герой. У всех героев IQ ниже нуля!

— Забавно, ха-ха… — Ной выдавил из себя смешок. — Мы с Ретаром пришли сюда за кристаллами монстров. Говорят, в лесу неподалеку обитает очень сильный монстр.

— Сейчас многие вставляют магические кристаллы в оружие, чтобы усилить его магические свойства, — коротко объяснила я Эдделису, заметив его вопросительный взгляд. Нам, демонам, это не нужно. У нас отличные гены, нам не нужны никакие добавки.

— Но в такое мирное время интересоваться магическими кристаллами… — Люди всегда ищут способы получить больше силы.

— А? Вы разве не знаете? — Ной выглядел удивленным. Настолько удивленным, что я не могла на него смотреть. — Демоны снова зашевелились. Сейчас все готовятся к уничтожению Повелителя Демонов.

… Вот тебе и на ровном месте.

— Зашевелились? — Эдделис вытянул шею, словно это его совсем не касалось.

— Недавно церковь выпустила обращение. Папа получил божественное откровение о том, что демоны что-то замышляют, — до этого молчавший Ретар, опустив глаза, ответил Эдделису холодным тоном.

Довольно точное пророчество, — подумала я, искоса глядя на серьезного Эдделиса.

— В тот же день демоны похитили принцессу из Вестаты.

Неужели среди демонов есть такие инициативные личности? Я думала, все они предпочитают бездельничать. В моей душе вдруг вспыхнуло чувство гордости.

— Наверняка Повелитель Демонов положил глаз на принцессу! — Ретар с силой ударил кулаком по столу, так что кружки подпрыгнули. — Вот почему все сейчас пытаются стать сильнее, чтобы спасти принцессу. Кто знает, что этот мерзавец с ней сделает!

— Какое злодеяние! — с негодованием воскликнул Эдделис, тоже стукнув по столу.

Я с еще большим удивлением посмотрела на Эдделиса. Странно было слышать такие слова из его уст. Я не знала, кто из демонов это сделал, но Ретар, нет, все человечество, обвиняло в этом нашего Повелителя.

— Значит, вы здесь, чтобы сразиться с Повелителем Демонов? — Эдделис подпер подбородок руками. — Позвольте мне присоединиться к вам. Защищать беззащитных женщин — долг каждого джентльмена. Даже если обидчик — сам Повелитель Демонов, его нельзя прощать!

Ваше Величество, у вас нет права говорить такие вещи. Прежде чем изображать благородство, оцените свой уровень интеллекта.