Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Прежде чем стать бездельником, Лань Хуайцзюнь несколько лет учился кулинарному искусству, и блюда у него получались аппетитными на вид, ароматными и вкусными.

Однако он все равно часто вспоминал хого, которое готовил ему Вэй Шуцю.

Теперь, когда тот вернулся, Лань Хуайцзюнь радостно сидел рядом и наблюдал, как Вэй Шуцю суетится, принося угли и котелок, готовя несколько соусников для хого. Осталось подождать, пока бульон закипит, и можно будет начинать готовить.

— Сегодня Сунши опять посылал тебя на побегушки?

Вэй Шуцю был занят делом, но краем глаза заметил, как Лань Хуайцзюнь жадно смотрит на котелок. Казалось, еще секунда — и он, словно голодный тигр, набросится на еду!

— Угу, — Лань Хуайцзюнь совершенно не скрывал своего недовольства, сильно надув губы. — Он еще и сказал, что я много болтаю, а я ведь всего пару слов сказал.

— За чем он тебя посылал? — спросил Вэй Шуцю. — Что ты такой недовольный?

Лань Хуайцзюнь покосился на второй этаж. Не увидев там ни Чэнь Сунши, ни Ши Вань, он тихонько пододвинулся поближе к Вэй Шуцю и прошептал:

— Учитель, я вам по секрету скажу, только вы им не говорите.

— Мм, говори, — охотно согласился Вэй Шуцю.

— Господин Чэнь… он послал меня купить для мисс Ши всякие туалетные принадлежности для повседневного использования, а еще несколько свободных традиционных длинных платьев-ципао, — Лань Хуайцзюнь хоть и был молод, но ума ему было не занимать. — Я думаю, у господина Чэня определенно есть какой-то умысел. Разве не говорят: кто без причины… тот либо… как там?

— Кто без причины лебезит, тот либо обманщик, либо вор.

— А, да-да-да, точно, либо обманщик, либо вор! — подхватил Лань Хуайцзюнь.

Он и впрямь выглядел как порядочный человек, если не считать того, что не смог вспомнить поговорку целиком.

Незнание поговорки выдавало в нем недостаток образования.

Вэй Шуцю терпеливо наставлял:

— Хуайцзюнь, тебе бы все-таки стоило побольше читать. А то выйдешь на улицу — и прослывешь невеждой, дети смеяться будут.

Лань Хуайцзюнь: «…»

— Учитель… вы недовольны тем, что я неграмотный? — обиженно спросил Лань Хуайцзюнь.

Вэй Шуцю, конечно, уловил обиду в его голосе, но то, что он говорил, Лань Хуайцзюнь редко принимал близко к сердцу, и теперь это становилось все очевиднее.

— Я не то чтобы не люблю учиться, просто, учитель, вы… я хочу, чтобы вы меня учили… — Лань Хуайцзюнь утратил недавнюю уверенность, с которой жаловался. Теперь он выглядел немного робким и опустил голову.

Он лишь украдкой взглянул на Вэй Шуцю, но, увидев его недовольное выражение лица, быстро снова опустил глаза, склонив голову еще ниже, словно хотел просверлить взглядом дыру в полу и провалиться туда.

Он хотел сказать что-то еще, но у него не хватило духу, голос становился все тише и тише, пока совсем не пропал.

Он помнил, помнил, что Вэй Шуцю не любил хлопот.

За исключением этой непомерной просьбы, он всегда был послушным и покладистым. Что бы ему ни велели делать, он делал. Скажут идти на восток — он шел на восток. Можно сказать, он демонстрировал свою преданность всем сердцем, без остатка.

Вэй Шуцю искоса посмотрел на его согнутую почти до предела спину, плотно сжал губы, взгляд его стал неясным, а на лице невольно отразилась печаль.

— Что сегодня вкусненького?

В тот момент, когда атмосфера между ними становилась все более напряженной, громкий крик со второго этажа разрушил это напряжение.

Лань Хуайцзюнь по-прежнему не двигался.

Вэй Шуцю обернулся и посмотрел наверх. Чэнь Сунши, оперевшись обеими руками на перила второго этажа, наблюдал за ними с видом человека, смотрящего интересное представление.

Вскоре вышла и Ши Вань.

Она переоделась, распустила волосы и сделала прическу, как у учениц, — полураспущенные волосы. Вместо европейского платья на ней теперь было традиционное длинное платье-ципао.

По сравнению с прежним образом, теперь она выглядела более сдержанной и мягкой, в ней стало меньше властной аристократичности, но ее обаяние, располагающее к себе, ничуть не изменилось.

Котелок уже кипел. Вэй Шуцю, услышав бульканье и глядя на двоих наверху, недовольно поторопил:

— Нашли время любоваться пейзажами с балкона! Спускайтесь сами посмотреть, что сегодня на обед!

— Хорошо, идем! — Ши Вань ответила, сияя улыбкой. Похоже, она тихо переговорила о чем-то с Чэнь Сунши, и они вместе спустились вниз.

Только теперь Вэй Шуцю смог снова перевести взгляд на согнутую спину Лань Хуайцзюня. Он наклонился к нему и тихонько уговаривал:

— Сегодня вечером, когда они лягут спать, я буду учить тебя во дворе. Но ты должен меня слушаться.

Лань Хуайцзюнь замер на мгновение, а затем, как черепаха, медленно поднял голову, посмотрел на него, моргнул и тихо, словно в оцепенении, спросил:

— Учитель… учитель… вы правду говорите?

— Чистую правду! — Вэй Шуцю в ответ тоже моргнул, что выглядело немного странно.

Лань Хуайцзюнь долго смотрел на него, не говоря ни слова.

Услышав приближающиеся голоса Чэнь Сунши и Ши Вань, Вэй Шуцю пару раз кашлянул и серьезно сказал:

— Кхм, Хуайцзюнь, сядь ровно!

Лань Хуайцзюнь послушно выпрямился, но глаз с него не сводил.

Вэй Шуцю некоторое время выдерживал его взгляд, а потом, найдя это забавным, рассмеялся:

— Сказал, что буду учить, значит, не нарушу слово. Жди меня сегодня вечером во дворе. Похолодало, оденься потеплее. Боюсь, я вернусь поздно.

Лань Хуайцзюнь не понял последней идиомы, но слова Вэй Шуцю он понял. Он понял, что Вэй Шуцю согласен лично его учить!

— Хорошо!

Он поспешно согласился. Чэнь Сунши и Ши Вань уже подошли и, естественно, отчетливо услышали его «хорошо».

— О чем это вы?

Чэнь Сунши, идя рядом с Ши Вань ее неспешным шагом, подошел к ним. Он посмотрел на Лань Хуайцзюня, потом на Вэй Шуцю, улыбаясь непонятно.

— Стоило нам подойти, как вы замолчали. Что, обидели нашего старичка?

Лань Хуайцзюнь: «…»

— Если Хуайцзюнь — старичок, то ты тогда кто, большой старик? — Вэй Шуцю всем своим видом показывал, что защищает юношу, словно у него на лбу было написано слово «защита», чтобы Чэнь Сунши хорошенько это разглядел.

— Ой, ц-ц-ц, как ты его защищаешь, — Чэнь Сунши говорил одни колкости, намереваясь подразнить Лань Хуайцзюня. — Я ведь ни одного плохого слова не сказал, а все лавры достались тебе.

— А мне нравится.

— Ц-ц-ц, трудно тебе, наверное, так стараться. Прямо зависть берет.

Сказав это, он собрался изобразить страдальческую позу, чтобы помозолить всем глаза.

Ши Вань никогда не видела такого Чэнь Сунши. Ей это показалось довольно забавным, и она стояла в стороне, молча наблюдая за этой сценой.

Лань Хуайцзюнь же насмотрелся на это вдоволь. Каким бы плохим ни было его настроение, после такой выходки Чэнь Сунши у него пропало всякое желание изображать обиженного и несчастного.

— Господин Чэнь, садитесь уже есть, старый вы человек. Не надо тут изображать Дайюй.

Эти слова вовремя прервали попытку Чэнь Сунши разыграть представление.

— Непонятливый, — с сожалением сказал Чэнь Сунши, поднимая полы своего чаншаня и садясь. Затем он отодвинул стул рядом с собой и жестом пригласил Ши Вань.

Ши Вань тоже не стала церемониться, одернула юбку и села, ее движения совпали с движениями Чэнь Сунши.

Вэй Шуцю, наблюдавший за этим со стороны как проницательный зритель, поднял бровь и поддразнил:

— Ай-яй, Сунши, ты так лично стараешься, так заботлив.

Чэнь Сунши почувствовал в этих словах какой-то подвох, что-то неладное. Он поднял на него глаза:

— В твоих словах звучит недовольство, что такое?

Вэй Шуцю покачал головой и молча бросил на него многозначительный взгляд.

Ши Вань ничего не поняла. Лань Хуайцзюнь вообще не разбирался в их обменах загадками, его волновало только то, что все собрались и можно начинать есть.

Но Чэнь Сунши и Вэй Шуцю начали «обмениваться глубокими взглядами». У Лань Хуайцзюня в животе урчало от голода, и он решил больше не сдерживаться.

— Уже можно есть? — Лань Хуайцзюнь смотрел на кипящий бульон и сглатывал слюну. — От одного запаха слюнки текут. Вы собираетесь есть или нет?

Ши Вань, на самом деле, тоже хотела спросить, но ей было неудобно. К счастью, Лань Хуайцзюнь был более прямолинейным.

— Ешь, раз голоден, ешь. Ешь побольше.

Вэй Шуцю поспешно вмешался. Он взял палочки, опустил в бульон несколько ломтиков мяса, а когда они приготовились, вынул их и положил в миску Лань Хуайцзюня, поторопив:

— Ешь скорее, набирай вес.

Получив разрешение, Лань Хуайцзюнь тут же взялся за палочки и начал уплетать за обе щеки.

Видя, с каким аппетитом он ест, Ши Вань тоже почувствовала голод.

Однако, глядя на бурлящий бульон, она растерялась, не зная, с чего начать.

Чэнь Сунши молча взял несколько ломтиков мяса, опустил их в бульон, а затем положил в ее миску, вежливо сказав:

— Попробуйте сначала на вкус. Получится ли хого у Шуцю вкусным — это как повезет. Вам сегодня повезло оказаться здесь, так что испытайте удачу.

Ши Вань понимала, что слова Чэнь Сунши — это всего лишь вежливость, сказанная для того, чтобы она чувствовала себя свободнее и не так скованно. Наблюдать за ее сдержанностью, должно быть, было утомительно.

Ши Вань слегка кивнула ему, затем взяла палочки, обмакнула ломтик мяса из своей тарелки в соус и медленно отправила в рот, тщательно пережевывая.

Мясо было приготовлено в самый раз, не жесткое. Соус убирал специфический запах, вкус был не слишком сильным и не резким, немного острым, но в сочетании все было идеально.

— Ну как?

Ши Вань ела медленно, и Чэнь Сунши не мог ничего понять по ее лицу. Поэтому, дождавшись, когда она прожует, он с любопытством спросил:

— Ну как? Сегодня вкусно?

Он спросил без особой робости, но его вопрос привлек внимание и Вэй Шуцю, и Лань Хуайцзюня. Оба с любопытством посмотрели на нее.

Казалось, они ждали ее ответа, даже дышать стали тише. Слышно было только бульканье кипящего бульона.