Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

— Рано встали! Уже поели?

Как и всегда, небо только-только посветлело, и на улице почти не было людей.

Но Чэнь Сунши уже проходил мимо лавки с завтраками, хозяин которой спозаранку открылся и готовился к рабочему дню. Он привычно поздоровался с хозяином лавки.

Хозяин тоже улыбнулся в ответ. Вдруг он словно что-то вспомнил и громко крикнул:

— Господин Чэнь, как раз вас встретил! Задержитесь, задержитесь!

Он проворно достал из дымящейся пароварки два больших мясных пирожка, аккуратно завернул их в одну из немногих имевшихся у него промасленных бумажек, красиво упаковал, а затем, развернувшись на носках, обошел прилавок, чтобы непременно вручить сверток ему в руки.

Чэнь Сунши был человеком образованным и обычно не принимал таких мелких подношений.

К тому же дела у хозяина лавки только недавно пошли в гору, и брать у него что-то бесплатно было как-то неловко. Чэнь Сунши попытался вернуть пирожки.

— Эх, это просто от души, возьмите! — Хозяин простодушно и добродушно улыбался. — Господин Вэй проходил чуть раньше вас и уже заплатил мне. Берите, в следующий раз я вам снова оставлю такие же большие мясные пирожки.

Услышав, что господин Вэй заплатил, Чэнь Сунши больше не отказывался. Обменявшись еще парой любезностей, он покинул это место.

Он долго петлял по улицам, пока не свернул в узкий переулок. Чем глубже он заходил, тем темнее становилось, так что дорогу под ногами было почти не разглядеть.

Но Чэнь Сунши шел уверенно и быстро миновал переулок. Внезапно стало светло — он вышел на другую улицу.

Он был учителем. Школа, где он преподавал, была недавно открыта в городе, небольшая, с малым числом учеников и учителей.

Преподавали там только он и учитель по имени Вэй Шуцю. Большинству детей в школе было лет по одиннадцать-двенадцать, они уже были довольно смышлеными и держались почти как маленькие взрослые.

Он пересек эту Тихую улицу, дошел до конца, до перекрестка, и повернул налево — вот и школа.

Шел он не слишком быстро, но казавшийся далеким путь словно сократился вдвое под его ногами. Всего через мгновение он достиг конца улицы. Поворачивая налево, он вдруг замедлил шаг и ненадолго остановился.

У ворот школы стоял хрупкий, худощавый молодой господин в чаншане лунно-белого цвета. У него были тонкие и красивые черты лица, на вид ему было лет восемнадцать-девятнадцать.

Сейчас он стоял на цыпочках у ворот и смотрел вдаль, в другой конец улицы. Что он там высматривал?

Каждый раз, видя его таким, Чэнь Сунши мысленно называл его «старичком».

Глядя на его сосредоточенное, немного по-детски серьезное лицо, Чэнь Сунши не стал скрывать улыбку. Он тихо подошел к молодому господину сзади и проследил за его взглядом, пытаясь понять, кого тот ждет.

— Что ты тут высматриваешь спозаранку, вытянув шею?

Возможно, его появление было слишком внезапным. Молодой господин вздрогнул от неожиданности, обернулся, и на его лице отразилась тревога. Он прижал руку к груди и, слукавив, пробормотал:

— Ничего… ничего, я учеников смотрю!

Чэнь Сунши улыбнулся с непонятным выражением лица и сунул сверток с пирожками в руки юноши.

— Шуцю сегодня придет, — усмехнулся он. — Я вчера слышал от него, что в школу должен прийти новый учитель. Он еще не появился, так что Вэй, вероятно, пошел его встречать. На улице холодно, иди внутрь, подожди там. Я тут за тебя посмотрю.

Услышав это, юноша помрачнел. Даже пирожки в руках, казалось, не радовали его. Он лишь угрюмо молчал.

Чэнь Сунши понял, что не сможет его переубедить, и оставил его в покое. В конце концов, утешать его все равно придется самому Вэй Шуцю. А ему, Чэнь Сунши, оставалось лишь наблюдать со стороны, находя это забавным.

— Учитель… он в последнее время очень занят, — лицо юноши было расстроенным, вид — подавленным, а во взгляде появилась редкая для него меланхолия. — Обычно я хотя бы вижу его дома, а последние несколько дней он уходит рано, возвращается поздно, совсем неуловимый, как дракон… Я… я вовсе не беспокоюсь о нем…

— Говоришь одно, а думаешь другое! — усмехнулся Чэнь Сунши, но тут же счел это неуместным. Говорить такое этому «маленькому взрослому» было, пожалуй, слишком.

— Вчера ты ведь играл ему на пипе в его комнате? Что, вы ночью подрались?

Юноша взглянул на него, словно зная, что ничего хорошего от него не услышит. С каменным лицом он вернул пирожки обратно, слегка нахмурившись.

— Неужели я такой неразумный, что стану бить людей своим сокровищем?!

Чэнь Сунши посмотрел на вернувшиеся к нему пирожки и поднял бровь.

— Ты и вправду не понимаешь шуток. Но раз Шуцю в последние дни так рано уходит и поздно возвращается, неужели ты совсем ничего не разузнал?

— У учителя свои дела, как я могу ему мешать! — Юноша подозрительно посмотрел на него, словно заподозрив что-то неладное, о чем не говорят посторонним. Он хотел что-то сказать, но передумал.

— Зануда.

Чэнь Сунши без обиняков бросил эту фразу — не то чтобы обидную, но и не добрую.

Юноша надул губы и отвернулся, перестав обращать на него внимание.

Он решил, что Чэнь Сунши нарочно говорит колкости, и продолжать разговор — только злить себя, пока тот будет веселиться.

Они вдвоем стояли на краю улицы, глядя в ее конец.

Прождав довольно долго, Чэнь Сунши потерял терпение. Он искоса взглянул на юношу, зная, что уговоры бесполезны. Машинально подбросив в руке сверток с пирожками, он вдруг что-то придумал и незаметно, проворным движением снова сунул их юноше в руки.

Тот не ожидал такого поворота. Кое-как поймав пирожки, он повернулся к Чэнь Сунши, и в его глазах мелькнуло непонятное раздражение. Похоже, он понимал, что злиться не стоит, поэтому, бросив на Чэнь Сунши несколько взглядов, снова отвернулся и уставился вдаль.

Видя его пристрастность, Чэнь Сунши вдруг захотел съязвить. Что пришло на ум, то и сказал:

— Все-таки положение Шуцю стало повыше. Теперь, глядя на него, мне, наверное, придется задирать голову?

Услышав это, юноша слегка нахмурился и непонимающе посмотрел на него. Его взгляд словно спрашивал: «Столько хороших слов можно было сказать, зачем говорить эту бессмыслицу? С ума сошел?!»

— Я все-таки не вовремя пришел. Знал бы, что Шуцю сегодня будет, не стал бы навязываться, — сказал Чэнь Сунши таким тоном, будто был обижен в тысячу раз сильнее юноши. Тот слушал и хмурился, не понимая, что сегодня случилось с Чэнь Сунши.

Что он такое съел с утра пораньше? Эта манера говорить, как у Дайюй, — неужели он не боится, что людей стошнит!

Слушая его слова и глядя на его жеманное поведение, юноша едва сдержался, чтобы не швырнуть ему в лицо пирожки, а потом сбегать домой за своей драгоценной пипой и отходить его ею, чтобы изгнать эту дурь.

— Ты сегодня что, наткнулся на что-то нечистое? — строго спросил юноша, нахмурившись. — Обычно ты не ведешь себя, как Дайюй. Сегодня в тебя Дайюй вселилась?!

Чэнь Сунши осекся. Слова застряли у него в горле, он лишь промямлил что-то невнятное и замолчал.

Юноша продолжал хмуро смотреть на него, пока Чэнь Сунши не стало не по себе. Он почти не смел встретиться с ним взглядом. Уводя глаза, он случайно заметил двух человек, показавшихся из-за поворота в конце улицы. Сердце его радостно подпрыгнуло.

— Эй, Шуцю!

Юноша вздрогнул от его крика и обернулся. В конце улицы действительно появились двое.