Глава 8. Алтарь благовоний

В семь часов вечера Сяо Цзиси, с ушами полными полуправдивых новостей от Чжоу Чжи, вернулся в резиденцию Жуань.

Если первые новости были вполне надежны, то последующие нелепые истории были чистой воды выдумкой. Какие-то легенды о том, что Жуань Мусянь владеет Цимен Дуньцзя и знает будущее мира, или что Шэнь Цанхай в одиночку победила сотню сорвиголов из Хунмэнь и осталась невредимой… Только дурак поверит в такое.

Шэнь Цанхай ждала его у входа в резиденцию Жуань.

Сегодня вечером она была одета во все черное. Увидев Сяо Цзиси издалека, она в несколько шагов подошла к нему и тихо сказала:

— Сейчас неспокойное время, учитель упростил многие шаги. Просто следуй за мной во всем, что будешь делать после входа.

Чжоу Чжи тоже предупреждал его, что церемония посвящения в Зелёной банде — событие первостепенной важности, с очень строгими правилами, к которому нельзя относиться легкомысленно. Сяо Цзиси поспешно кивнул.

Шэнь Цанхай подошла к двери и постучала.

Изнутри раздался голос:

— Кто там?

Сяо Цзиси узнал голос Ци Вэя и внутренне усмехнулся.

Шэнь Цанхай громко ответила:

— Я Шэнь Цанхай, пришла на церемонию посвящения.

Сяо Цзиси поспешно повторил то же самое, и дверь открылась.

Главный зал на первом этаже был ярко освещен и сильно отличался от дневного. Он был аккуратным, торжественным и внушительным, но не производил впечатления многолюдного.

Чжоу Чжи говорил, что иногда на церемонии собирается до нескольких десятков человек, но сейчас только Ци Вэй и Ци Сюань стояли у двери, внутри сидели трое мужчин средних лет (включая Жуань Мусяня) и стояли еще двое. Всего девять человек, гораздо меньше, чем мемориальных табличек.

В зале стоял ряд мемориальных табличек. В центре была табличка Бодхидхармы, а по бокам — таблички трех основателей: Вэна, Цяня и Паня. Сяо Цзиси узнал таблички двух последних императоров Южной Мин: Юнли и Лунъу.

Это вызвало у Сяо Цзиси прилив патриотизма.

Хотя он знал, что эти таблички были добавлены, когда Зелёная банда в конце династии Цин стала антицинской организацией, это совпало с целью господина Сунь Ятсена — изгнать маньчжуров и восстановить Китай. Теперь, когда Китай страдал от иноземных захватчиков, в Зелёной банде наверняка было много единомышленников.

Много лет спустя Сяо Цзиси все еще ясно помнил этот день, помнил свои тогдашние мысли.

Они были наивными и немного смешными, но поддерживали его долгие годы.

Человеку нужна вера, чтобы идти вперед.

Шэнь Цанхай отошла в сторону и поклонилась Жуань Мусяню:

— Второй и Третий старшие братья, учитель, все готово.

Жуань Мусянь выглядел немного хуже, чем днем, но был в хорошем расположении духа. Он посмотрел на трех учеников, стоявших внизу, а затем его взгляд остановился на пустом месте напротив Шэнь Цанхай. Он о чем-то задумался.

Два старших брата, которых Жуань Мусянь пригласил сегодня, были его близкими друзьями. Старший брат Сян Чэн, увидев выражение лица своего младшего брата, понял, что тот снова вспомнил о предателе Лань Хаомяо.

Тот, что сидел слева, громко кашлянул. Жуань Мусянь словно очнулся ото сна и знаком велел Ци Вэю принести таз с водой для ритуального омовения рук — это и было так называемое «омовение» в Зелёной банде.

Жуань Мусянь и двое других встали и торжественно поклонились табличкам. Затем трое учеников, стоявших внизу, тоже поклонились. Сяо Цзиси, помня наставление Шэнь Цанхай, опустил голову и коснулся лбом холодного пола.

Отец Сяо был человеком современных взглядов, и Сяо Цзиси нечасто становился на колени и кланялся даже на Новый год. Но сейчас, когда его лоб касался холодного пола, он не чувствовал унижения.

Потому что он чувствовал, что стал на шаг ближе к тому, чтобы сделать что-то для людей, погибших на войне.

Все встали, только Сяо Цзиси, получив знак от Шэнь Цанхай, остался стоять на коленях.

Шэнь Цанхай протянула ему три палочки благовоний. Сяо Цзиси взял их в руки. Жуань Мусянь с торжественным видом спросил:

— Ты вступаешь в банду по собственной воле или по чьему-то убеждению?

Сяо Цзиси ответил: «По собственной воле».

Хотя это не совсем соответствовало действительности, он не был дураком.

Жуань Мусянь кивнул и повысил голос:

— Раз по собственной воле, слушай внимательно. Банда Аньцин не приглашает, не приводит; если не пришел — не винит, если пришел — принимаешь правила. Вступить легко, выйти трудно. За тысячу золотых не купишь вход, за десять тысяч не купишь выход.

Сяо Цзиси, проникшись торжественной атмосферой, поклонился:

— Ученик понимает!

Сян Чэн наверху тихо усмехнулся.

— Этот ребенок милый, только не очень понимает правила — достаточно было просто ответить «да».

Жуань Мусянь знаком велел Сяо Цзиси зажечь благовония. Когда дым поднялся из курильницы, он взял прошение Сяо Цзиси и, улыбнувшись, ответил своему старшему брату:

— Этот ребенок только сегодня пришел. Мы почувствовали связь. Правилам можно учить постепенно.

Говоря это, он подошел к столу, взял кисть, написал строку на обратной стороне прошения и вернул его Сяо Цзиси.

Сян Чэн, видя спокойное выражение лица Жуань Мусяня, почувствовал облегчение.

С тех пор как Лань Хаомяо был изгнан, Жуань Мусянь перестал говорить о приеме учеников. Но иметь предателя в качестве последнего ученика было некрасиво, и старшие и младшие братья в банде надеялись, что он возьмет еще одного. Жуань Мусянь всегда говорил, что не чувствует связи, и отказывался. Теперь он наконец произнес слова «почувствовал связь». Молодой человек внизу выглядит наивным, но в нем есть дух, и такая женщина, как племянница-наставница Шэнь, высоко его ценит. Должно быть, он неплох.

Дым постепенно поднимался. Жуань Мусянь дважды кашлянул. Сяо Цзиси на мгновение заколебался, затем поклонился и спросил:

— Учитель, старшие братья, церемония завершена?

Жуань Мусянь рассмеялся.

— Да, ты официально вступил в мою Зелёную банду.

— Тогда… можно ли… открыть окно?

Услышав слова Сяо Цзиси, Сян Чэн громко рассмеялся.

— Третий брат, Третий брат, наконец-то кто-то сможет за тобой постоянно присматривать.

Жуань Мусянь беспомощно покачал головой, знаком велел Ци Вэю открыть окно и не забыл ответить своему старшему брату:

— Этот ребенок собирается работать на пристани. Твои радужные планы не сбудутся.

— Мне все равно. Этот твой ученик наивен, не то что тот, который повернулся и прислал два ляна агарового дерева…

— Старший брат! — Голос Жуань Мусяня внезапно стал холодным.

Сян Чэн вздрогнул, затем вздохнул и больше ничего не сказал.

Действительно трудно отпустить отношения учителя и ученика.

Тот конфликт казался концом их связи, но разве можно так легко разорвать узы между людьми?

В комнате на мгновение воцарилась тишина, слышен был только шум ночного ветра.

Сяо Цзиси перевернул прошение и увидел на обратной стороне строку, написанную сильным, энергичным почерком.

— От одного предка — вечное наследие, вода течёт на восток, никогда не возвращаясь.

Никогда не возвращаясь…

В сердце Сяо Цзиси вдруг поднялось неописуемое чувство бренности. Эти четыре слова снова и снова звучали в его голове.

Только позже Сяо Цзиси понял.

Эта обычная фраза, которую Зелёная банда использовала для наставления новых учеников, на самом деле стала эпиграфом всей его жизни.

Когда он впервые увидел эту фразу, он увидел свое будущее и свой конец.

На нашем сайте нет всплывающей рекламы, постоянный адрес (xbanxia.com).