Глава 4. Жуань Мусянь

Машина остановилась перед небольшим домом во Французской концессии. Шэнь Цанхай повела Сяо Цзиси прямо на верхний этаж.

У двери наверху стояли двое молодых людей в черной одежде. Их суровые лица не внушали доверия.

Увидев Шэнь Цанхай, они почтительно поклонились.

— Не будем тратить время на церемонии, — остановила их Шэнь Цанхай. — Старейшина здесь? Я нашла ему ученика.

Молодые люди переглянулись и почему-то горько усмехнулись, но послушно открыли дверь.

— Подожди меня здесь, — сказала Шэнь Цанхай, обращаясь к Сяо Цзиси. — Не хочу, чтобы он снова ругал меня из-за этого.

Сяо Цзиси мало что понял из ее слов, но сейчас у него не было выбора. Он кивнул и смотрел, как Шэнь Цанхай вошла в комнату.

Один из молодых людей прикрыл дверь и дружелюбно улыбнулся Сяо Цзиси.

— Ожидание может затянуться. Не хотите отдохнуть в соседней комнате?

Раны на ногах все еще болели, и Сяо Цзиси, не желая отказываться, кивнул.

— Спасибо вам, — сказал он.

— Не стоит благодарности, — молодой человек поспешно замотал головой. — Если мастер согласится взять вас в ученики, мы должны будем называть вас младшим дядей-наставником.

Сяо Цзиси с удивлением посмотрел на молодого человека, который, казалось, был старше его.

Глядя на одежду Сяо Цзиси, молодой человек понял, что тот не из тех, кто знаком с уличной жизнью. Это был всего лишь студент, которого их госпожа откуда-то привела, и он явно не знал правил Зелёной банды. Шэнь Цанхай впервые привела кого-то к мастеру. Мастер доверял госпоже Шэнь, и раз она просила взять этого юношу в ученики, скорее всего, все пройдет гладко. Так что этот студент почти наверняка станет их младшим дядей-наставником, и молодой человек был рад поболтать с ним.

— У нас в Зелёной банде есть система старшинства. Если кто-то проявляет выдающиеся способности и старейшины берут его в ученики, то нет ничего удивительного, если у него появятся старшие по возрасту «племянники», — усмехнулся молодой человек. — Меня зовут Ци Вэй, а это мой брат, Ци Сюань. Мы из поколения «Цзюэ». Если мастер возьмет вас в ученики, вы будете принадлежать к поколению «У».

Услышав эти имена, Сяо Цзиси невольно улыбнулся. Вместе они звучали как название известного деликатеса — ветчина Сюаньвэй! Впрочем, этот деликатес производился в Юньнани и был очень дорогим. Сяо Цзиси никогда его не пробовал, и он, конечно, не стал делиться этой шуткой с братьями. Он просто поблагодарил Ци Вэя за объяснение.

Прежде чем они успели продолжить разговор, Шэнь Цанхай открыла дверь и поманила Сяо Цзиси.

— Входи, старейшина хочет тебя видеть.

Было бы нечестно сказать, что Сяо Цзиси не волновался. Он вытер пот с ладоней и вошел.

Когда Шэнь Цанхай сказала «старейшина», Сяо Цзиси представил себе седовласого старика с хитрым взглядом. Конечно, это был стереотипный образ члена банды.

Он никак не ожидал, что «старейшина» окажется таким молодым.

Комната была обставлена со вкусом. В ней курились благовония, окутывая дальние углы дымкой. На шезлонге полулежал мужчина. У него было бледное, даже красивое лицо, он чем-то напоминал ученого. И выглядел он молодо — не больше тридцати, максимум сорока лет. «Какой же он старейшина?» — подумал про себя Сяо Цзиси.

Торговый дом Бай тоже торговал благовониями, и Сяо Цзиси, принюхавшись, невольно произнес:

— Зеленый цинан.

Мужчина на шезлонге усмехнулся.

— Разбираешься, — сказал он, а затем, обращаясь к Шэнь Цанхай, добавил: — Помнишь, как ты пришла сюда в первый раз? Чихала без остановки.

Шэнь Цанхай фыркнула и подтолкнула Сяо Цзиси вперед.

— Сами посмотрите. Этот юноша хочет поступить в военное училище, но у него нет денег… Как тебя зовут?

Сяо Цзиси почувствовал, как по лбу скатилась капля холодного пота. Шэнь Цанхай вела себя как-то легкомысленно. Куда делась ее устрашающая аура, которую он почувствовал при первой встрече?

Он сложил руки в почтительном жесте и поклонился мужчине на шезлонге.

— Меня зовут Сяо Цзиси. Я из Шэньяна, провинция Ляонин.

Услышав слово «Шэньян», мужчина выпрямился и вопросительно посмотрел на Сяо Цзиси.

— Как дела у твоей семьи?

— Мой отец военный. У меня нет никаких вестей, — покачал головой Сяо Цзиси.

Мужчина задумчиво кивнул и поставил чашку на стол.

— Меня зовут Жуань Мусянь. Я из поколения «Тун» Зелёной банды. Цанхай просит меня взять тебя в ученики. Я спрашиваю тебя еще раз: ты согласен?

Сяо Цзиси слегка расширил глаза. Он был готов к допросу с пристрастием, но все оказалось гораздо проще.

Жуань Мусянь усмехнулся.

— Цанхай уже рассказала мне о своих соображениях. И, глядя на тебя, я понимаю, что она не ошиблась. Поэтому я не против взять еще одного ученика. К тому же, все мои предыдущие ученики — грубияны, с которыми и поговорить не о чем. Взять хотя бы Четвертого…

Шэнь Цанхай бросила на него грозный взгляд, и Жуань Мусянь замолчал. Возможно, он остановился слишком резко и поперхнулся, потому что вдруг закашлялся.

Шэнь Цанхай подошла к нему и стала похлопывать по спине.

— В такой день вспоминать об этом предателе! Не боишься накликать беду? — холодно спросила она.

Жуань Мусянь кашлял так сильно, что Сяо Цзиси почувствовал неладное. Этот кашель напоминал кашель посетителей аптек, покупающих лекарство от кашля, а не просто человека, который поперхнулся.

Через некоторое время Жуань Мусянь успокоился и прижал к губам платок. Убирая платок, он заметил на нем пятно крови.

Он посмотрел на застывшего Сяо Цзиси и поднял брови.

— Долго же ты будешь молчать.

Сяо Цзиси поспешно поклонился.

— Прошу прощения, я задумался… Для меня большая честь быть принятым вами в ученики. Конечно, я согласен.

Жуань Мусянь слегка кивнул.

— Тогда иди и напиши прошение. Вечером мы проведем церемонию посвящения. Впрочем, я не люблю формальности, так что можешь называть меня учителем прямо сейчас.

Сяо Цзиси кивнул в знак согласия, но не удержался от замечания:

— Учитель, если у вас слабые легкие, в комнате не должно быть так много дыма. Здесь слишком душно…

Шэнь Цанхай не выдержала и рассмеялась.

— Старик строит из себя мудреца и заставляет меня дышать этим дымом.

Жуань Мусянь щелкнул Шэнь Цанхай по лбу.

— Не смей клеветать на своего учителя! Иди, проводи своего младшего брата, пусть собирается к церемонии.

Церемония посвящения была не такой торжественной, как большой ритуал, но все же это было важное событие для Зелёной банды. Шэнь Цанхай знала, что ей предстоит много хлопот. Только на то, чтобы пригласить всех старших братьев и дядей-наставников в качестве свидетелей, уйдет немало времени. Однако с тех пор, как Четвертый предал банду, Жуань Мусянь больше не думал брать учеников, и это очень беспокоило остальных. Поэтому, услышав эту новость, они наверняка с радостью согласятся.

Шэнь Цанхай слегка поклонилась и вышла вместе с Сяо Цзиси.

У двери она не забыла обратиться к братьям Ци Сюань и Ци Вэй:

— Хорошо проветрите комнату старейшины, только смотрите, чтобы он не простудился, — сказала она заботливым тоном, как и подобает ученице, но затем добавила уже не так почтительно: — И уберите все эти благовония. А то он еще задохнется здесь.

Братья могли лишь горько усмехнуться в ответ.