Глава 3. Дурные вести и выбор

Сяо Цзиси впервые ехал в машине и изо всех сил старался не показывать своего любопытства.

Шэнь Цанхай расслабленно откинулась на сиденье, с интересом разглядывая его.

— Вы студент?

Сяо Цзиси как раз украдкой рассматривал руль, когда Шэнь Цанхай задала этот вопрос. Он подумал, что она прекрасно знает ответ, и лишь коротко кивнул.

— Какие новости вы хотите узнать? — Шэнь Цанхай легонько постукивала пальцами по ноге.

Сяо Цзиси глубоко вздохнул и посмотрел ей в глаза.

— Вы знаете торговый дом Бай?

Он нервно сжал руки, стараясь не упустить ни малейшего изменения в выражении ее лица. Новости из зоны боевых действий всегда тщательно скрывались, и если Шэнь Цанхай не могла сказать прямо, то лучше всего было бы уловить что-то по ее реакции.

Однако его усилия оказались напрасны. Лицо Шэнь Цанхай оставалось бесстрастным, а ответ был прямым.

— Я веду дела с торговым домом Бай. Сегодня утром гонец, выехавший из Шэньяна, сообщил, что их родители… — Она немного помолчала, и в ее глазах мелькнуло сочувствие. — Сын семьи Бай еще не вернулся из Цзилиня. Пока жив, надежда есть.

У Сяо Цзиси потемнело в глазах. Родители Бай Цинчжу всегда относились к нему с большой теплотой. Много лет назад отец Сяо спас господина Бая от разбойников, и с тех пор семьи стали близки, как родные. Отец Сяо был замкнутым человеком, у него было мало друзей, и он был занят службой. В детстве Сяо Цзиси часто гостил у семьи Бай, и госпожа Бай была для него как вторая мать.

Повисло молчание. Шэнь Цанхай, словно понимая его чувства, с преувеличенным интересом стала разглядывать деревья за окном.

Через некоторое время Сяо Цзиси провел рукой по влажным уголкам глаз и хрипло спросил:

— У них есть еще младшая дочь. Вы что-нибудь знаете о ней?

Шэнь Цанхай действительно попыталась вспомнить. Она нахмурилась, мысленно перечитывая лаконичную телеграмму.

— Нет, — покачала она головой.

Сердце Сяо Цзиси сжалось. У семьи Бай было трое детей. Младшей, Бай Цинмэй, было всего двенадцать лет. Она была в беззаботном возрасте, и теперь, после такой трагедии, о ней не было никаких вестей. Бедная Бай Цинчжу! Как она это переживет?

Две ужасные новости подряд… Он сглотнул и спросил:

— А среди шэньянского гарнизона… был ли кто-то наказан за неподчинение?

Шэнь Цанхай усмехнулась. Ее улыбка была холодной и насмешливой, и непонятно было, над кем она смеется.

— Это секретная информация. Простым людям не положено знать.

«Какая же вы простая людина, если разъезжаете на автомобиле?» — подумал Сяо Цзиси. Но он понимал, что вопрос был слишком щекотливым, и промолчал, опустив голову.

Видя, что он больше не собирается ничего спрашивать, Шэнь Цанхай спросила:

— Вы из семьи Бай?

Сяо Цзиси покачал головой.

— Моя фамилия Сяо. Я друг семьи Бай.

— Какие у вас планы?

Этот вопрос показался Сяо Цзиси странным, и он поднял голову.

Шэнь Цанхай улыбнулась чуть шире и, откинувшись назад, сказала:

— Вы не производите впечатление человека спокойного. Если вы собираетесь продолжить учебу, забудьте, что я спрашивала.

Сяо Цзиси не стал скрывать своих намерений. Он не видел в них ничего постыдного.

— Я хочу поступить в военное училище. Хочу в армию.

Шэнь Цанхай снова усмехнулась.

— Я видела, как бережно вы держали пачку сигарет. Разве у вас есть деньги на учебу?

Эта женщина была невероятно проницательна. Сяо Цзиси сжал руки, лежащие на коленях, и как можно спокойнее ответил:

— Я что-нибудь придумаю.

— В таком случае… — Шэнь Цанхай наклонилась к нему и протянула руку. — Хотите работать на меня? Если будете хорошо справляться, я гарантирую вам поступление в Центральную военную офицерскую школу.

Она произнесла слово «гарантирую» так легко, словно сложный отбор был пустяком.

Сяо Цзиси смотрел на Шэнь Цанхай, а она — на него. Ее лицо было спокойным, почти равнодушным, как будто ей было все равно, согласится он или нет.

— Почему?

Шэнь Цанхай наклонила голову, задумавшись. Она и сама не могла точно сказать почему. Возможно, ее зацепил взгляд этого юноши, напомнивший ей о том времени, когда она еще не была госпожой Шэнь. А может, дело было в новостях, которые она получила.

Она не стала говорить правду. У нее были связи в армии, но она не видела смысла раскрывать их случайному знакомому. Какой-то лейтенант по фамилии Сяо Фушэн устроил скандал своему начальству, заявив, что поведет свою роту в бой против японцев. Его сурово отчитали и сейчас держат под арестом. В такое время ослушаться приказа мог только очень упрямый человек. И вот перед ней сидит такой же упрямый юноша, и тоже по фамилии Сяо. К тому же, он расспрашивал о военных… Скорее всего, это сын Сяо Фушэна.

— Наверное, вы мне просто понравились, — наконец сказала она. Она чувствовала, что из этого человека может что-то получиться, и хотела привлечь его на свою сторону. Но она была сдержанной и редко кого-то заманивала к себе. Даже сегодня она приехала к военным только ради своих людей, оставшихся в Шэньяне. Поэтому и говорила она как-то неловко. — Так что, согласны или нет?

— Не нужно меня подначивать. Мне нужны деньги, — Сяо Цзиси понял, что она пытается его завербовать. Он мало что знал о шанхайских бандах, но человек, имеющий связи с военными, наверняка мог легко заработать. Если это не противоречило его совести, он был готов работать на Шэнь Цанхай. — Но вы должны сказать, что я должен буду делать.

— Я из Зелёной банды, — прямо сказала Шэнь Цанхай. — Если вы согласитесь стать моим названым братом, я поручу вам управление пристанью.

Сяо Цзиси опешил.

— Названным братом?

— Не хочу быть ничьим учителем. Это старит, — Шэнь Цанхай вдруг повела себя по-детски, и на ее щеках появились ямочки. Но и на этот раз она не сказала всей правды. Она видела потенциал в Сяо Цзиси и не хотела, чтобы его положение в банде было слишком низким. Иначе на пристани ему будут связаны руки, и он не сможет проявить себя. Судя по тому, как он вел себя у ворот военного лагеря, в нем чувствовалась смелость, и если ее развить, он не станет пушечным мясом в военной школе. А когда Сяо Цзиси добьется успеха, это будет и ей на руку. В эти неспокойные времена все стремились установить связи с военными. Лишняя поддержка никогда не помешает.

Сяо Цзиси стиснул зубы. Репутация у Зелёной банды была не самая лучшая, но он знал, что в ней много людей, и все они разные. В конце концов, вступление в банду было лишь временной мерой. Когда у него появятся деньги, он отправится в Нанкин.

— Хорошо, я согласен.

— Отлично, — Шэнь Цанхай хлопнула его по ладони и сказала водителю, который терпеливо ждал: — Поехали к старейшине.

Машина плавно тронулась с места, увозя Сяо Цзиси навстречу неизвестному будущему.