Глава 2. Небеса безжалостны

Когда Сяо Цзиси добрался до расположения войск, его ладони были мокрыми от пота.

Только что купленная пачка сигарет «Хадмен» оттягивала карман, и вместе с ней словно опускалось и его сердце, вызывая неприятное ощущение.

Конечно, ему претило то, что он собирался сделать. С детства Сяо Цзиси часто бывал с отцом в военных лагерях и питал к ним особые чувства.

Его отец был упрямым и строгим человеком, вечно недовольным порядками в армии, и это, безусловно, повлияло на Сяо Цзиси. Однажды они с отцом стали свидетелями того, как часовой у ворот вымогал взятку. Отец пришел в ярость и сурово отчитал его.

Сяо Цзиси хорошо помнил слова отца: «Военные не должны себя так вести».

Но он также понимал, что таких, как его отец, становится все меньше, поэтому, прежде чем отправиться на поиски информации, он тщательно подготовился.

И все же ему было не по себе. Он словно отрекался от своих прежних убеждений, и это было очень неприятно.

У ворот стоял усталый часовой. Когда Сяо Цзиси подошел, тот поднял голову и оглядел его с ног до головы с явным нетерпением.

Сяо Цзиси достал из кармана пачку сигарет и протянул ее часовому.

— Здравствуйте, товарищ. Я студент Фуданьского университета…

Часовой взял сигареты, и его лицо немного смягчилось. Выслушав Сяо Цзиси, он нахмурился и перебил его:

— Студент, тебе здесь не место.

Сяо Цзиси заискивающе улыбнулся. Он был гордым человеком и никогда не лебезил перед другими. Он попытался вспомнить, как Бай Цинсун вел дела в семейной торговой компании, и изобразить на лице подобие почтительной улыбки.

— Да-да, вы правы. Но моя семья из Шэньяна…

Его снова перебили. Лицо часового мгновенно стало ледяным. Он бросил сигареты обратно Сяо Цзиси, словно защищаясь, и махнул рукой.

— Есть приказ сверху: не говорить об этом. Уходи-ка ты отсюда.

Сяо Цзиси опешил. Он не поймал пачку, и она, ударившись ему в грудь, упала на землю, подняв облако пыли. Он инстинктивно сделал два шага вперед и, не теряя надежды, снова взмолился:

— Я учусь здесь один, далеко от дома, и очень волнуюсь за родных. Не могли бы вы хоть что-нибудь рассказать…

Часовой окончательно потерял терпение и толкнул Сяо Цзиси в грудь.

— Что за пустая болтовня! Сказано тебе уйти, так уходи!

Сяо Цзиси потерял равновесие, пошатнулся, отступил на пару шагов назад и споткнулся о камень, больно упав.

Резкая боль пронзила ладони и колени. Он стиснул зубы, чтобы не закричать, и попытался встать.

Падение было довольно сильным, и ему не удавалось подняться, что выглядело весьма жалко.

В этот момент Сяо Цзиси услышал, как часовой заговорил с кем-то льстивым тоном:

— Вы уже уходите?

— Да.

Голос был холодным и чистым — женский голос. Приятный голос, но такой холодный, что по коже пробегали мурашки.

Любопытство заставило Сяо Цзиси забыть о боли. Он поднял голову и увидел белые сапоги. Взгляд выше — и он встретился с глазами черными, как ночь.

Так Сяо Цзиси впервые увидел Шэнь Цанхай.

Мало кто осмеливался произносить это имя вслух. В то время в Шанхае все члены Зелёной банды почтительно называли эту женщину госпожой Шэнь.

— Что здесь происходит? — спросила Шэнь Цанхай, глядя на лежащего на земле Сяо Цзиси. Ее голос и выражение лица были спокойными, и невозможно было понять, о чем она думает.

— Студент какой-то. Расспрашивал тут обо всем. Я хотел его прогнать, чтобы не накликать беду, а он такой хилый оказался, толкнул его слегка, и он упал, — часовой тоже не понимал, что у госпожи Шэнь на уме, и просто отвечал на вопросы.

В следующую секунду его глаза расширились от удивления.

Шэнь Цанхай протянула Сяо Цзиси руку.

— Можете встать?

Сяо Цзиси не принял помощи Шэнь Цанхай. Он чувствовал себя униженным. Сейчас он испытывал к ней невольную враждебность из-за такой разительной разницы в отношении к ним.

Превозмогая боль, он поднялся сам и сухо поблагодарил.

Шэнь Цанхай приподняла бровь, и на ее губах появилась легкая, заинтересованная улыбка.

— Судя по вашему акценту, вы с северо-востока? Что вы здесь делаете в такое время?.. Вы из Шэньяна?

Сяо Цзиси смотрел на Шэнь Цанхай с недоверием. Он считал, что достаточно хорошо говорит на официальном языке, и не понимал, как она догадалась. Проницательность этой женщины была пугающей. Он инстинктивно хотел уйти, чтобы больше не общаться с ней.

От Шэнь Цанхай исходила опасность. Хотя она была одета во все белое, казалось, что под этой одеждой скрывается нечто зловещее, вызывающее удушье. Этот человек повинен в чьей-то смерти, и не в одной.

Интуиция Сяо Цзиси его не подвела. Если бы он тогда ушел, возможно, всего, что произошло за последующие десять с лишним лет, не случилось бы.

Сяо Цзиси часто думал, должен ли он быть благодарен Шэнь Цанхай или ненавидеть ее. У него не было ответа на этот вопрос. Но в одном он был уверен: если бы все повторилось, он сделал бы тот же выбор.

Сяо Цзиси хотел поскорее уйти, но голос, окликнувший его сзади, заставил остановиться.

— У меня есть кое-какие новости из Шэньяна, — голос Шэнь Цанхай был по-прежнему спокоен, но Сяо Цзиси услышал в нем нотки злой усмешки.

Он резко обернулся. Выражение его лица, должно быть, было ужасным, потому что он заметил в глазах Шэнь Цанхай проблеск удивления.

— Если хотите узнать, пойдемте со мной, — Шэнь Цанхай указала на черный автомобиль, стоящий у дороги.

Сяо Цзиси лишь на мгновение задумался, а затем решительно направился к машине. Сейчас он уже не думал о возможной опасности. Шэнь Цанхай предложила ему то, от чего он не мог отказаться, и он был готов рискнуть ради информации.

Конечно, была и другая причина, по которой он так быстро согласился. В глазах Шэнь Цанхай не было злобы. Когда их взгляды встретились, Сяо Цзиси увидел в них сложную смесь чувств: ностальгию, любопытство и удивление. Но ни капли злобы.

Позже Сяо Цзиси спросил Шэнь Цанхай, почему она обратила на него внимание.

Она ответила, что увидела в его глазах себя прежнего.