Глава 4. Мачеха снова расставляет ловушки (Часть 2)

— ...К тому же, он сын генерала. Стать его наложницей — большая честь для неё.

— Матушка, ты хочешь, чтобы эта девчонка переспала с ним?.. — Яо Чжилань не успела договорить, как мать больно ущипнула её за руку, и она замолчала.

Госпожа Цзян знала о любвеобильности молодого господина Лю и о том, что он придёт на Праздник Старика под луной в поисках новой пассии.

Для госпожи Цзян это был идеальный шанс избавиться от ненавистной падчерицы. Нужно лишь напоить молодого человека и заманить туда Яо Чжиэнь.

Она тайно отдала распоряжение своему доверенному лицу, и тот незаметно ушёл, чтобы поднести молодому господину Лю выдержанное вино...

Яо Чжиэнь, шедшая позади всех, не обратила никакого внимания на молодого господина Лю. Ей было всё равно, как он выглядит. Конечно, она и не подозревала о кознях мачехи. Молитва Старику под луной её не интересовала, но она всё же, следуя традиции, взяла благовония и поклонилась. После этого она вместе с другими девушками отправилась запускать небесные фонарики.

Однако, то ли людей было недостаточно, то ли по какой-то другой причине, всем девушкам выделили слуг или стражников для сопровождения, кроме Яо Чжиэнь.

— Госпожа, это небезопасно. Может, пойдём с другими девушками? — предложила Юнь Нян.

В этот момент к Яо Чжиэнь подошла Яо Чжиин, её сестра по отцу, и дружелюбно сказала:

— Пятая сестра, тебе не досталось слуги, а вдруг появится какой-нибудь развратник? Пойдём с нами.

Яо Чжиэнь знала, что эта сестра обычно держится рядом с Яо Чжилань и не обращает на неё внимания. В её внезапной доброте Яо Чжиэнь заподозрила неладное и отказалась:

— Среди бела дня, да ещё при таком скоплении народа, какие развратники? Мы сами погуляем.

Яо Чжиин, получив отказ, не стала настаивать, фыркнула и ушла. Юнь Нян и Цуй Хуа тоже почувствовали неладное, переглянулись и насторожились, решив, что ни в коем случае не оставят госпожу одну.

Втроём они подошли к пруду фей. Пруд был размером с небольшое озеро, гораздо больше, чем они ожидали. Вокруг было много людей, запускавших фонарики. Яо Чжиэнь решила пойти туда, где было меньше людей и где росли деревья, отбрасывая тень.

Перед тем как опустить фонарик на воду, нужно было написать на нём желание. Цуй Хуа, увидев, что госпожа написала угольным карандашом, воскликнула:

— Госпожа, почему вы написали «Процветание бизнеса»?!

— Да, это как-то неуместно... — Юнь Нян тоже покачала головой.

— А что мне нужно было написать? — удивлённо спросила Яо Чжиэнь, поднимая голову.

Служанки чуть не упали в обморок. Ну всё, госпожа точно безнадёжна!

Прежде чем Яо Чжиэнь опустила фонарик на воду, к ней подошла Яо Чжици, ещё одна её сестра по отцу. Яо Чжиэнь остановилась и спросила:

— Десятая сестра, что-то случилось?

— Пятая сестра, мы уже запустили фонарики и хотели пойти на задний двор отдохнуть в тени и перекусить. Пойдёте с нами? — робко спросила двенадцатилетняя Яо Чжици, пухленькая и милая девочка.

— С нами? — переспросила Яо Чжиэнь. — Это матушка велела тебе меня позвать?

Яо Чжици не ожидала такого вопроса, замялась и ответила:

— Нет, я сама пришла к пятой сестре...

Яо Чжиэнь не поверила. Десятая сестра боялась госпожи Цзян и не осмелилась бы сама к ней подойти. Ещё больше её насторожило то, зачем звать её в такое уединённое место?

— Десятая сестра, я лучше здесь отдохну, — отказалась Яо Чжиэнь. Видя, как девочка испугалась, боясь наказания, она ещё больше убедилась, что это приглашение — ловушка.

Когда Яо Чжици ушла, Юнь Нян с раздражением сказала:

— Что им всем нужно от госпожи? Постоянно к ней подходят...

— Не портьте нам настроение. Давайте запустим фонарик! — сказала Яо Чжиэнь, опустила фонарик на воду и села на камень у пруда, любуясь пейзажем.

С тех пор как она взяла на себя управление «Божэньтан», у неё не было ни минуты свободного времени. Хорошо было вот так спокойно посидеть и полюбоваться пейзажем, привести мысли в порядок.

Видя, что служанки стоят столбом, она с улыбкой сказала:

— Ноги не устали? Садитесь, отдохните!

— Да! — Служанки были близки с Яо Чжиэнь и обычно не соблюдали строгий этикет, поэтому без стеснения сели рядом. Как только Цуй Хуа расслабилась, её живот громко заурчал. Она закрыла его руками, но звук всё равно был слышен.

— Если проголодалась, сходи к лавкам и купи что-нибудь поесть. Юнь Нян, дай ей денег, — сказала Яо Чжиэнь, невольно улыбаясь.

Цуй Хуа любила вкусно поесть и, конечно, не отказалась. Взяв деньги, она спросила:

— Госпожа, вы не пойдёте с нами? Там, наверное, очень весело.

Яо Чжиэнь не хотела двигаться:

— Нет, здесь прохладно, я лучше посижу и отдохну.

— Цуй Хуа, купи что-нибудь вкусненькое для госпожи. Я останусь здесь с ней. Иди скорее и возвращайся, — сказала Юнь Нян.

— Хорошо! — Цуй Хуа тут же убежала.

Яо Чжиэнь почувствовала себя виноватой перед Юнь Нян:

— Извини, что тебе приходится сидеть со мной, а не гулять.

— Что вы, госпожа, я должна быть рядом с вами... — Юнь Нян посмотрела на толпу вокруг и немного забеспокоилась: — Здесь так много людей, надеюсь, ничего не случится...

— Здесь всё спокойно. Вряд ли кто-то осмелится что-то сделать при таком скоплении народа, — ответила Яо Чжиэнь, беззаботно любуясь пейзажем и наконец расслабившись после напряжённого дня.

Она не знала, что на крыше храма неподалёку мужчина в серебристых одеждах наблюдает за ней. Он сидел, подперев голову рукой, прямо на краю крыши, словно издеваясь над всеми.

Этим мужчиной был Хань Сяо. Он смотрел на Яо Чжиэнь с интересом, словно на забавную игрушку.

— Что не случается трижды, то не закон... — пробормотал он, усмехнувшись.

Он заметил её, как только она вошла в храм, и следил за ней, слушая её разговоры со служанками. Затем он забрался на крышу, чтобы лучше её видеть. Она показалась ему очень интересной.

Она написала на фонарике «Процветание бизнеса». Какая чудачка! И какая спокойная девушка! Все молодые девушки любят веселье, и, запустив фонарики, пошли гулять, а она спокойно сидит на камне и отдыхает.

Ему стало любопытно, как она отреагирует, если он вдруг появится перед ней? Дважды она стала свидетельницей убийства — это своего рода судьба?

— Ваше Высочество, — сказал мужчина в одежде стражника, легко взлетев на крышу и почтительно поклонившись Хань Сяо.

Хань Сяо был седьмым принцем династии Тайцзин, Цзин Ваном, самым любимым младшим братом императора. Он помог императору взойти на престол и в первые два года его правления разделял с ним все тяготы, решая внутренние и внешние проблемы. Теперь, когда в стране воцарился мир, он тайно выполнял для императора грязную работу, например, устранял опасных людей. В те две ночи, когда Яо Чжиэнь видела, как он убивает, он выполнял задание.

Сегодня он пришёл в храм Старика под луной, потому что, выйдя из дворца, не знал, куда идти. Вспомнив, что сегодня Праздник Старика под луной, он переоделся из парадной одежды и пришёл посмотреть на праздник. И вот, что не случается трижды, снова встретил Яо Чжиэнь.

Он впервые видел её при дневном свете. На ней было простое бледно-жёлтое платье. Среди её сестёр она не была самой красивой, но он видел её спокойствие и сообразительность и знал, что она самая интересная.

— Выяснил?

— Ваше Высочество, эту девушку зовут Яо Чжиэнь, она дочь семьи Яо. Сегодня госпожа Яо привела своих дочерей на молитву.

— Семья Яо?

— Да, та самая семья Яо, которой принадлежит «Яо Цзи».

Хань Сяо приподнял бровь: «Сегодня во дворце император поручил мне дело, связанное с Императорским купцом Яо Сянем. Какое совпадение, что она его дочь».

Чжиэнь — так было написано на платке.

Тогда это имя его заинтриговало, но он не стал ничего выяснять. Сегодня, снова случайно встретив её, он из любопытства послал людей разузнать о ней. Кто бы мог подумать, что их судьбы так тесно переплетены? Что это за судьба такая?.. Неужели злой рок?

— Ваше Высочество, есть ещё кое-что странное, — сказал подчинённый.

— Говори.

— Когда я выяснял личность госпожи Яо, я случайно услышал, как служанка госпожи Цзян говорила, что госпожа велела любой ценой, обманом или силой, увести госпожу Яо. Похоже, она хочет ей навредить...

Хань Сяо многозначительно улыбнулся:

— Неудивительно, что к ней постоянно кто-то подходил. Она довольно умна, раз всем отказала.

В этот момент внизу послышался шум. Служанка подбежала к Яо Чжиэнь.

— Госпожа, Цуй Хуа ранена!

— Как это случилось? Что произошло? Насколько серьёзная рана? — встревоженно спросила Яо Чжиэнь, вскакивая с места.

— Обвалился навес у лавки, и она попала под него. Её отнесли в комнату на заднем дворе храма, чтобы обработать раны!

— Скорее, веди меня туда!

Она и Юнь Нян побежали за служанкой. Хань Сяо, наблюдавший за ними с крыши, презрительно хмыкнул: «Со мной она вела себя очень умно, а в такую простую ловушку попалась».

Он усмехнулся:

— Пойду посмотрю на это представление. Интересно, какое у неё будет лицо, когда она увидит, что её спасает маньяк-убийца?