Глава 5

Утром по дороге от Восьмой княгини Сюэ Цин молчала, так как впереди шла служанка из княжеского поместья, указывая путь.

Однако, вернувшись во двор и предположив, что две её служанки, вероятно, ушли во внешний двор, Сюэ Цин поспешно велела Шу Ин и Мо Сюэ закрыть дверь, а затем таинственно подозвала их к себе.

Убедившись взглядом и слухом, что вокруг никого нет, она успокоилась и тихо сказала им:

— У меня… есть подруга, которая приехала со мной в Столицу. Её зовут Ии. Вы… не могли бы помочь мне найти её?

— А потом… если возможно, устроить её… тоже ко мне служанкой, хорошо?

Шу Ин и Мо Сюэ переглянулись:

— Госпожа, будьте спокойны, рабыни сделают всё возможное, чтобы найти этого человека.

— Однако в этом огромном море людей не могли бы вы сообщить рабыням, какие у этого человека приметы, и где рабыням следует её искать?

Сюэ Цин снова взглянула на дверь и тихо сказала:

— Вот как… Только что… Княгиня ведь сказала, что через два дня мы должны вернуться в Поместье Чжао?

— Ии уже знает, что я сейчас в Поместье Восьмого князя. Она обязательно разузнает и о том, что через два дня мы вернёмся в Поместье Чжао. Тогда она точно попытается найти меня там.

— Я хочу попросить вас вот о чём: ни в коем случае не позволяйте людям из Поместья Восьмого князя узнать, что она ищет какую-то госпожу Сюэ.

Сказав это, Сюэ Цин выглядела немного затруднённо. Подумав, она предложила:

— Так… скажите… скажите, что она тоже служанка из Поместья Чжао.

— Позже я попрошу Наследника разрешения взять с собой ещё одного человека обратно в Поместье Восьмого князя.

— Вот что, я сейчас нарисую вам, как выглядит Ии, чтобы вы её не перепутали.

Шу Ин и Мо Сюэ снова переглянулись. В их глазах таилась тайна, неизвестная Сюэ Цин. Обменявшись взглядами, они с улыбкой согласились.

...

Поместье Сюэ в Цзянчжоу когда-то считалось одним из самых знатных домов, но из-за малочисленности семьи и того, что отец Сюэ Цин не всегда был дома, строгих правил там было не так уж много.

И только теперь, попав в это княжеское поместье, девушка Сюэ по-настоящему увидела, что значит дом, где «Звон колоколов и еда из треножников».

В обед было ещё терпимо — только она и Княгиня.

Но вечером людей… стало немного больше.

На самом деле, не так уж и много, меньше, чем было в её родном доме раньше, но Сюэ Цин всё равно чувствовала себя за едой неловко и очень скованно.

Наследник Янь Лан вёл себя довольно спокойно, но стоило Восьмому князю сесть за стол, как казалось, что воздух вокруг перестаёт циркулировать, и дышать приходилось медленнее и тише.

Всю трапезу они действительно провели, соблюдая правило «За едой не разговаривать». Слышался лишь редкий звон соприкасающихся чашек, палочек и ложек.

Причём звук столкновения посуды должен был быть тихим, иначе это тоже считалось нарушением правил.

В общем, еда проходила с большой долей ритуальности!

За всю свою жизнь Сюэ Цин впервые ела так осторожно. Она нервничала так, словно это была её последняя трапеза.

Пока Восьмой князь не отложил палочки, никто не смел этого сделать; а после того, как он их отложил, тем более никто не прикасался к еде.

Когда Князь и Княгиня уходили, нужно было встать, чтобы проводить их, и одновременно почтительно сказать:

— Отец-князь, матушка, отдыхайте пораньше!

Правил в княжеском поместье было действительно много, и это она узнала только сегодня, в первый день. Завтра днём Тётушка Лянь должна была прийти учить её другим правилам поместья.

Хотя она и не знала, почему дочь Наставника Чжао сбежала от брака, но думала, что если эти многочисленные правила не усвоены с детства, то учить их сразу действительно тяжело.

Нужно было учитывать и то, и это. Выучив одно, тут же забываешь другое. Всего лишь изучение правил, а голова уже отказывается работать.

Однако, чтобы расследовать несправедливое обвинение отца, даже если голова не справляется, она должна справиться.

К тому же, хоть правил и много, но кормят и поят здесь хорошо каждый день, так что она не в убытке.

Только… что делать с этим Наследником Янь Ланом?

Когда отец был жив, в поместье тоже было немало наложниц. Кажется… неужели… ночью…?

Нет, враг не двигается — и я не двигаюсь!

Посмотрим, что он предпримет!

После ухода Князя и Княгини Сюэ Цин должна была последовать за Янь Ланом обратно.

Уже стемнело. Идя, Сюэ Цин погрузилась в сумбурные мысли о том, что может произойти по возвращении. Она так задумалась, что не заметила, как идущий впереди человек внезапно остановился, и она неловко врезалась лбом ему в плечо.

— А!

Нос действительно заболел!

Подняв голову, она увидела в тусклом ночном свете недовольное выражение на лице Янь Лана.

Поскольку утром она заметила, что он уходил с плохим настроением, а за ужином он не проронил ни слова…

Сейчас на его лице тоже не было особых эмоций, поэтому Сюэ Цин мысленно решила: «Он не в духе, ни в коем случае нельзя его злить!»

Она потёрла переносицу и опустила голову, стоя на месте.

Он не шёл, и она не знала, идти ей или нет.

Что ещё важнее, это княжеское поместье было таким большим, она провела здесь всего один день, и большую часть этого дня учила правила с Тётушкой Лянь.

Если сейчас Янь Лан не пойдёт впереди, указывая дорогу, Сюэ Цин совершенно не знала, куда идти. К тому же, она не думала, что Шу Ин и Мо Сюэ за такое короткое время успели изучить поместье настолько хорошо, чтобы не заблудиться.

Место незнакомое. Если случайно пойти не туда, то ей действительно не придётся беспокоиться обо всех этих «если» сегодня вечером.

Просто устроит себе ночную экскурсию по поместью, а там посмотрим, найдёт ли она дорогу обратно к рассвету.

При этой мысли Сюэ Цин невольно снова мысленно вздохнула.

Эх, прошло всего три дня с тех пор, как она разлучилась с Ии, а жизнь уже кажется такой потерянной.

Будь Ии сейчас рядом, у неё хватило бы смелости поднять голову и дерзко спросить его: «Шёл себе спокойно, зачем вдруг остановился?»

К сожалению, Ии не было рядом, а сама она жила под чужой крышей, используя чужое имя. Лучше не создавать проблем и помалкивать.

В конце концов, она находилась в княжеском поместье, а этот человек перед ней — Наследник. Лучше его не злить, не злить!

Она опустила голову, и Янь Лан не видел её лица, зато прекрасно разглядел все её мелкие мысли из серии «злиться, но не сметь сказать».

Не нужно было видеть выражение её лица, чтобы понять, что она сейчас очень недовольна.

Она сама шла, не глядя на дорогу, и только что врезалась в него. Янь Лан действительно был немного раздосадован.

Однако он подумал, что удар, который она получила, должно быть, был довольно болезненным для её носа.

Но он ведь ничего ей не сказал, а она сейчас выглядела так, будто он что-то сделал.

Янь Лан посмотрел на стоявшую перед ним девушку с опущенной головой. Он не видел её лица, зато хорошо разглядел причёску на её голове.

Глядя на неё и вспомнив мимолётную мысль, промелькнувшую сегодня утром, Янь Лан вдруг осознал проблему: эта… фигура сейчас кажется довольно невысокой, макушка вроде бы не достаёт до его подбородка… Это… неужели он такой высокий?

Янь Лан невольно задался этим вопросом.

Он обернулся и взглянул на стоявшего позади Нань Фэна: вроде бы он не такой уж и высокий?

Нань Фэн был примерно одного роста с ним.

Должно быть, это сама Чжао Вань'эр невысокого роста.

Ладно, ладно, какая разница.

— Смотри под ноги.

Бросив эту фразу, Янь Лан вместе с Нань Фэном пошёл вперёд.

Почувствовав, что они отошли достаточно далеко, Сюэ Цин наконец опустила руку, которой тёрла нос.

Словно птичка, наконец вылетевшая из клетки на свободу, Сюэ Цин постояла на месте, глубоко дыша, потопталась ещё немного, и только потом повела Шу Ин и Мо Сюэ следом.

Она всё время держалась на значительном расстоянии от идущего впереди Янь Лана — примерно на таком, чтобы в ночной темноте был виден маленький огонёк его фонаря.

Подойдёшь ближе — станет страшно.

Отойдёшь дальше — потеряешь из виду этот маленький огонёк, и она не будет знать, как вернуться.

...

Несмотря на это, долгой ночью им обоим суждено было вернуться в комнату и оказаться лицом к лицу.

Вернувшись во двор и увидев, что дверь открыта, а в комнате ярко горит свет, Сюэ Цин, словно готовясь к битве, собралась с духом и шагнула вперёд.

Одному Небу известно, как она сейчас напрягала мозги, придумывая идеальное оправдание тому, почему она так медленно шла всю дорогу.

После прибытия в поместье её мозг и так работал на пределе. Сейчас она с трудом придумала оправдание, но, войдя в комнату, обнаружила, что там никого нет!

Оказалось, Янь Лана здесь не было.

Эх, зря беспокоилась, зря беспокоилась.

Сюэ Цин самодовольно похлопала себя по груди. Камень, висевший на сердце всю дорогу, кажется, можно было пока отложить.

...

Однако по ту сторону стены, в соседнем помещении, ситуация была совершенно иной.

В кабинете Янь Лан сидел, откинувшись в кресле, и медленно слушал отчёт Тайного стража. Слушая, он размышлял о скрытом смысле происходящего.

Когда Тайный страж ушёл, Нань Фэн с недоумением посмотрел на Наследника. Подумав, он всё же спросил:

— Как Господин Наследник собирается поступить? Нужно ли доложить об этом Князю?

Янь Лан в этот момент думал лишь о том, что его Госпожа… её манера поведения как-то не вяжется с образом дочери Наставника!

Он вспомнил, как она выходила из свадебного паланкина вчера, её странное поведение позже в Покоях новобрачных, а также ту женщину, которая пыталась её похитить.

Казалось, всё в ней за этот короткий день совершенно не соответствовало образу благородной девицы из знатной семьи, выросшей в уединении.

Хотя эта Вань'эр сейчас казалась очень странной, но раз уж этот брак был дарован Императором в прошлом, а со дня свадьбы прошёл всего один день, лучше пока спокойно наблюдать за развитием событий.

Если за этим действительно стоит что-то… что-то со злым умыслом, то любые действия сейчас могут только вспугнуть змею, ударив по траве.

Уж лучше закинуть длинную леску и поймать большую рыбу. Посмотрим, какое чудовище скрывается в этих тихих водах.

Приняв это решение, Янь Лан покачал головой. Он не собирался беспокоить отца такими мелочами.

Подумав немного, Янь Лан сказал Нань Фэну:

— Впредь, если Госпожа Наследница захочет покинуть поместье или пойти куда-либо ещё, не препятствуй, пусть идёт.

— Только одно: прикажи людям тайно следить за ней, чтобы её служанки не заметили.

— И ещё, проверь всех, с кем она встречается наедине. Не упускай никого.