Глава 2 (Часть 1)

Свадебный паланкин остановился. Сквозь поздравительные возгласы Сюэ Цин увидела под краем фаты большую руку.

Длинные пальцы — сразу видно, что мужская.

Выше виднелся край свадебного одеяния. Это... должно быть, жених.

Даже не имея опыта замужества, Сюэ Цин понимала, что должна подать ему руку.

Однако, даже если бы она хотела, сейчас у нее просто не было сил.

Похоже, Наставник Чжао, чтобы обманом устроить этот брак, подготовился основательно.

Даже если бы она до последнего не соглашалась, это вряд ли бы что-то изменило.

Обладатель большой руки явно на мгновение замер, его рука слегка дрогнула.

Увидев, что невеста в паланкине не реагирует, он решительно шагнул вперед, сам схватил ее руку и потянул из паланкина.

Собираясь вывести ее наружу и видя безразличие невесты под фатой, жених незаметно нахмурился.

Но вспомнив о множестве гостей снаружи, он быстро вернул на лицо радостное выражение и, тайно сжав ее руку чуть сильнее, «нормально» «вывел» ее из паланкина.

Служанки снаружи уже так нервничали, что в жаркий день покрылись холодным потом.

Они собирались подойти и «поддержать» невесту, когда паланкин остановится, но кто бы мог подумать, что Господин Наследник захочет лично встретить невесту у паланкина.

Действие Рассеивателя сухожилий пройдет только к часу Хай. Что же делать, если Господин Наследник что-то заметит?

Увидев, что «госпожа» вышла из паланкина, служанки украдкой взглянули на выражение лица Господина Наследника.

Заметив, что на его лице нет ничего необычного, они тут же подошли поддержать «госпожу», боясь, как бы кто не заметил странное состояние невесты.

...

После Поклонения Небу и Земле служанки отвели невесту в Покои новобрачных.

Свадебное веселье после церемонии осталось снаружи, полностью отрезанное от нее.

С прошлой ночи, после того как ей дали Рассеиватель сухожилий, невеста ничего не ела и не выпила ни глотка воды.

В жаркий день тяжелые шпильки с жемчугом давили на голову, а плотная фата мешала дышать.

Мучимая голодом и жаждой, она несколько раз чуть не падала, теряя равновесие, но расторопные служанки тут же подхватывали ее, помогая сидеть прямо до самого вечера.

Когда она наконец смогла немного говорить и попросила воды, Сваха, находившаяся в комнате, отказала ей, сославшись на обычаи: пить и есть можно только после прихода жениха.

Раньше она и не знала, что на свадьбе столько правил.

И невеста под фатой рассеянно подумала: «Какая же свадьба утомительная. Устала, хочу есть и спать. Больше замуж не пойду».

...

Двор, где находились Покои новобрачных, был относительно тихим, лишь издалека доносился шум празднества из переднего двора.

Но потом шум стал приближаться. Наверное... кто-то идет?

Пока она гадала, снаружи послышались голоса.

— Едва стемнело, а наш Господин Наследник уже спешит в Покои новобрачных! Похоже... не может дождаться, а?

— А?

— Скажите, друзья... разве не так?

— Точно-точно! Говорят, дочь Наставника Чжао росла в уединении, никто ее не видел. Должно быть, красавица писаная! Как же Господину Наследнику... не торопиться?

— Говорят же, миг весенней ночи дороже тысячи золотых! Такое прекрасное время нельзя упускать!

Хотя невеста под фатой уже несколько месяцев скиталась после разорения семьи, к счастью, под защитой Ии ей не приходилось много общаться с мужчинами, за исключением того несчастного случая, когда ее обманом заманили в Веселый квартал.

Поэтому, услышав пьяные шутки мужчин во дворе, она невольно испугалась.

Но потом она подумала, что раз уж она здесь, страх бесполезен. Вероятно, дальше ее ждут еще более трудные испытания.

Дверь закрылась, отсекая голоса снаружи.

Все в комнате поприветствовали:

— Господин Наследник.

От этих слов ее сердце забилось еще сильнее, она перестала обращать внимание на шум снаружи, сосредоточившись на каждом движении вошедшего.

Шаги приближались. Под краем фаты показался высокий сапог, остановившийся рядом с ней.

Но он вдруг замер.

Через мгновение под фатой появился Ритуальный шест, медленно поднялся и снял с головы невесты фату, которую она носила почти целый день.

В тот момент, когда фату сняли, невеста зажмурилась, привыкая к яркому красному свету, заливавшему комнату.

Присмотревшись, она увидела того самого мужчину с большой рукой, который держал Чаши единения со Свадебным вином. Он повернулся, подошел и с улыбкой сел рядом с ней.

Украдкой взглянув на его лицо, невеста предположила, что жених, кажется, ничего не заметил, и мысленно вздохнула с облегчением.

Когда они пили вино из Чаш единения, невеста, мучимая жаждой после суток без воды, выпила слишком поспешно. К тому же, никогда прежде не пробовав алкоголя, она закашлялась от резкого вкуса. Вид у нее был поистине трогательный.

Сваха поспешно велела забрать чаши, произнесла длинную череду добрых пожеланий новобрачным, получила награду и увела служанок.

Уходя, она услышала приказ жениха:

— Людей снаружи тоже прогоните. Нечего подслушивать под дверью.

Не успел он договорить, как, обернувшись, увидел, что лицо невесты залилось румянцем.

К ее полному изумлению, он протянул руку, легонько ущипнул ее за щеку и сказал:

— Значит, это не румяна.

Теперь горели не только щеки, но и уши.

Действие Рассеивателя сухожилий начало постепенно ослабевать, и невеста почувствовала, что может двигаться немного свободнее, чем раньше.