Пролог

Десять лет назад Ян Инъэр сидела у постели отца, изо всех сил сжимая его слабеющую руку. Она наклонилась к его губам, пытаясь расслышать слова, которые он так хотел произнести в последние мгновения своей жизни.

Глаза отца уже застилала молочно-белая пелена. Последние два месяца он часто просто неподвижно смотрел в потолок, почти без эмоций. Лишь при виде Инъэр на его лице появлялась слабая улыбка. Несмотря на это, его сознание, казалось, оставалось ясным, и говорил он отчётливо.

Ян Инъэр вслушивалась в каждое слово. Речь шла о том, что годами не давало ей покоя, оставаясь загадкой и незаживающей раной в сердце.

— Папа…

— Инъэр, не плачь. Я думал, мы с твоей мамой сможем спокойно спрятаться, избежать этого… Как же я был наивен, слишком наивен. Когда твоя тётя не смогла спастись от семейного проклятия, я должен был понять, что этот день не за горами. Но я и подумать не мог, что он наступит так скоро… Так скоро, что я не успею увидеть, как ты вырастешь. Инъэр, не плачь. Будь сильной девочкой. Не плачь, береги себя.

Но как ей быть сильной? Она была всего лишь десятилетним ребёнком, которому пришлось за одну ночь повзрослеть. Это было слишком тяжело!

— Папа, о чём ты говоришь? Инъэр не понимает… Мама нас уже бросила, ты не можешь тоже меня оставить… Папа, не уходи…

Почему всё так?

После смерти тёти одна за другой стали происходить необъяснимые вещи. Они с родителями просто поехали на весеннюю прогулку, почему случилось такое?

Их машина ехала нормально, но внезапно потеряла управление. А она, в полузабытьи, почувствовала, как два знакомых тела защитили её, и осталась невредима…

Что это за проклятие?

Зачем всё это?

Она не понимала, не могла понять, да и сил думать дальше не было.

Она так устала, что веки сами собой слипались. С тех пор как она очнулась на больничной койке, её веки были тяжёлыми. И сейчас, глядя на отца, она чувствовала себя невероятно уставшей!

В конце концов отец всё же ушёл, как бы горько она ни плакала и ни умоляла его остаться.

Она знала, что он ушёл так быстро — всего через несколько часов после реанимации, когда ещё мог ясно говорить, — во многом потому, что маму объявили мёртвой прямо на месте аварии.

В полубреду отец всё время звал маму. Он боялся!

Когда отец очнулся и понял, что маму действительно не удалось спасти, что это не плод его воображения, он воспринял это не так тяжело, как можно было ожидать. Он долго молчал, а потом сказал ей: «Твоя мама ушла… так даже лучше. Она ушла раньше меня, может подождать меня по дороге туда. По крайней мере, ей не будет грустно. Твоя мама всегда говорила, что уйдёт раньше и будет ждать меня. Мы поспорили с ней, и в итоге она выиграла».

Два дня назад Ян Инъэр своими глазами видела, как врач накрыл маму белой простынёй, объявив, что она ушла в другой мир.

Два дня спустя она видела, как медсестра накрыла белой простынёй отца, объявив, что и он навсегда покинул этот мир.

Из-за того, что родители погибли в автокатастрофе один за другим, Ян Инъэр на долгое время потеряла ясность мыслей, её сознание помутилось, а свет в глазах, казалось, угасал с каждым днём.

Так продолжалось до тех пор, пока перед ней не появился дядя Му Чэнь. Он увидел, как она сидит на корточках в углу траурного зала, подошёл, пригладил её растрёпанные волосы, протянул руку и с улыбкой сказал: «Инъэр, пойдём со мной к дяде. Я покажу тебе место, где ты жила с тётей. Ты скучаешь по тёте? Той самой, что в детстве часто носила тебя на руках?»

Неужели этот мужчина перед ней — её добрый и мягкий дядя?

Почему за несколько лет он так постарел? Он был ровесником её отца, но выглядел лет на шесть-семь старше.

Как она могла забыть?

Она часто вспоминала тётю, которая так хорошо к ней относилась. Но тоска — не всегда благо. Тоска живых по ушедшим — это тоже своего рода мука, как и та, что она испытывала сейчас по родителям, которые приходили к ней каждую ночь во сне.

Глядя на измождённого дядю, который всю жизнь любил её тётю, она понимала: тоска, должно быть, терзала его так сильно, что остаток жизни он проживал вдвое быстрее обычного.

В её воспоминаниях тётя была красивой женщиной, но болезнь оборвала её жизнь, не дав дожить и до тридцати.

Тогда она была ещё ребёнком, но воспоминания остались живыми, врезались в память. Она даже провела с тётей её последние дни. Она видела, как эта красивая женщина день за днём отекала, теряла лёгкость движений и тёплую улыбку. Её ноги больше не могли исполнять трогательный балетный танец, и она сидела в холодном инвалидном кресле. Каждый день она сидела у порога дома, смотрела на далёкое небо, наблюдая, как рассвет сменяется закатом, ждала слуг, которые позаботятся о ней, и позволяла им вливать жидкую пищу в рот, которая проходила через её давно остывший желудок, мучительно отсчитывая последние минуты.

Она уже тогда знала, что тётя прячется от дяди, поэтому и переехала жить в маленький городок.

В то время она всё время была рядом с тётей, стараясь облегчить её страдания, потому что тётя говорила: «Пока Инъэр рядом, тёте не больно».

Но позже тётя попросила отца забрать её домой. Как бы она ни плакала и ни умоляла, любящий отец больше не позволил ей видеться с тётей.

— Дядя, ты скучаешь по тёте?

Возможно, это был лишний вопрос, но Ян Инъэр хотела услышать ответ от него самого, словно это было бы подтверждением.

— А ты, Инъэр, скучаешь по тёте? — снова спросил он, но, не дожидаясь ответа, продолжил: — Дядя всегда чувствует, что твоя тётя рядом, как и раньше.

Оказывается, тоска может проникать до мозга костей, как яд.

С каких пор это началось? Возможно, с того момента, как Ян Инъэр увидела, как дядя день за днём, буква за буквой, собственноручно вырезает эпитафию на надгробии тёти. Тогда она поняла, что дядя был человеком, достойным любви тёти всей её жизни, и человеком, достойным её уважения.

Позже дядя помог ей уладить все дела, связанные с похоронами родителей.

Два месяца спустя Ян Инъэр уехала с дядей в Шанхай. Её зарегистрировали в семье Му как единственную дочь Му Чэня. В этом городе, где её тётя когда-то отдала все свои силы, она начала получать высшее образование, ведя жизнь, которая внешне ничем не отличалась от жизни обычных людей.