Глава 16. Юный генерал в белом

Лю Бэй обсуждал с Чжугэ Ляном дальнейший план действий, когда их прервали шаги снаружи.

Вскоре в шатер вошел Гуань Юй с озабоченным лицом.

— Старший брат, господин советник, армия Цао сильнее, чем мы думали. Я встретил его на проселочной дороге. Если бы не старая дружба, я бы уже был у него в плену.

Гуань Юй встал на одно колено, сложил руки и склонил голову. Его раскаяние было очевидно.

— Встань, второй брат. Я рад, что ты вернулся целым и невредимым. Но почему Цао Цао был так неосторожен, что лично повел отряд по проселочной дороге к нашему лагерю?

— Нет, господин, не дайте себя обмануть! Цао Цао мастер психологического воздействия. Он знает, что генерал Гуань ценит дружбу, поэтому использовал это, чтобы смутить его и лишить способности трезво мыслить.

Полагаю, когда генерал Гуань встретил его, рядом с Цао Цао было немного солдат. Он решился на встречу с глазу на глаз от безысходности.

Если бы он встретил генерала Чжана, сейчас в нашем лагере был бы еще один пленник.

— Советник считает, что он обманул меня, и мое отступление помогло ему избежать опасности?

— Именно! Мы не должны позволять чувствам влиять на наши решения. Он честолюбив, он из тех, кто скорее предаст весь мир, чем позволит миру предать себя.

Дружба в его руках — инструмент, который может быть как благом, так и злом.

Господин, я прошу вас отправить Чжао Юня в погоню. С его умениями, если все пройдет гладко, он сможет привести Цао Цао к нам в лагерь.

— Хорошо, пусть будет так.

Вскоре серебряная фигура, быстрая как молния, метнулась на проселочную дорогу. Он был один, без войска, с одним лишь серебряным копьем в руке.

— Канцлер, может, вам нужно отдохнуть? Мы двигаемся быстро и уже близко к нашему лагерю. Враг вряд ли осмелится преследовать нас здесь.

— Нет! Осторожность — залог долголетия. Чжугэ Лян хитер, и в его руках любой рискованный маневр становится смертельно опасным. Если мы сбавим темп, могут произойти непредвиденные события.

— Негодяй Цао, стой! — раздался крик со стороны вражеского лагеря, как только Цао Цао закончил говорить.

— Защитить канцлера!

Десяток воинов окружили Цао Цао.

— Не стойте на месте, медленно отступаем к лагерю. Если не показывать слабину, он не посмеет напасть.

Под командованием Цао Цао они начали медленно отходить к лагерю. Каждый, следуя приказу, следил за своим участком, не обращая внимания на остальных.

Скрывавшийся в зарослях Чжао Юнь, увидев построение Цао Цао, задумался. Он не раз видел Цао Цао, и всегда рядом с ним были опытные генералы. Но почему на этот раз он рискует, не взяв с собой ни одного генерала?

Как и у Гуань Юя, у Чжао Юня зародились сомнения. Чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что Цао Цао делает это намеренно, чтобы заманить его в ловушку.

— Остановитесь! Позвольте мне поговорить с нашим преследователем, — скомандовал Цао Цао, и воины встали настороже.

— Сегодня прекрасный день! Сначала я встретил Юньчана, а теперь и Цзылуна. Я до сих пор помню твою доблесть. Если я не ошибаюсь, покажись, Цзылун.

Сердце Чжао Юня екнуло — он не ожидал, что Цао Цао узнает его.

Цао Цао подождал немного, но, не увидев движения, продолжил: — Цзылун, неужели я так страшен? Моя жестокость к врагам — это милосердие к моим людям.

Чтобы добиться мира, одних слов недостаточно, нужна сила. Сейчас эпоха смуты, и чтобы добиться в ней успеха, нужно пролить кровь. Разве можно иначе?

Я знаю, вы все подозреваете меня, проклинаете и ненавидите, считаете главным врагом династии Хань. Но подумайте, без меня разве эта империя еще принадлежала бы Хань? Разве император сидел бы сейчас на троне?

Цзылун, я говорю от чистого сердца. Верь или нет, но когда вернешься, передай господину Лю и господину Кунмину мои приветствия. Я всегда рад видеть их у себя в гостях.

Внезапно перед Цао Цао появился молодой генерал в серебряных доспехах, белом плаще и с серебряным копьем в руке.

— Ха-ха-ха… Юный генерал в белом, Чаншань Чжао Цзылун! Я знал, что это ты. Рад тебя видеть.

— Негодяй Цао, я передам твои слова господину и советнику, но вместе с ними доставлю и твою голову, — Чжао Юнь поднял копье, направив его на Цао Цао.

— Дерзкий! Как ты смеешь?! — крикнул воин, стоявший перед Цао Цао.

— Хм! Приготовься к смерти!

Не говоря больше ни слова, Чжао Юнь взмахнул копьем и бросился на Цао Цао.

— Забирайте канцлера и уходите! Я задержу его! — крикнул воин, стоявший впереди, и бросился на Чжао Юня.

— Эх, все-таки Юньчан был куда приятнее в общении! — пробормотал Цао Цао, наблюдая за происходящим.

Раздался звон стали — Чжао Юнь и неизвестный воин сошлись в схватке.

— Помогите ему! Если опоздаете, он погибнет. Я уйду сам, не беспокойтесь.

— Канцлер!

— Что?

Воины, хотевшие возразить, под грозным взглядом Цао Цао поклонились и бросились обратно в бой.

Чжао Юнь сделал выпад, и его копье, словно молния, вонзилось в плечо воина.

Когда Чжао Юнь выдернул копье, готовясь нанести смертельный удар, воины Цао Цао снова вернулись. На их лицах читалась ярость.

— Не может быть! Неужели это действительно Цао Цао? — увидев их, Чжао Юнь еще больше засомневался. Теперь он был почти уверен, что это не тот Цао Цао, которого он знал.

Решив, что лучше отступить, Чжао Юнь скрылся в зарослях.

— Почему вы вернулись? Где канцлер? — спросил раненый воин, прижимая руку к плечу.

— Канцлер сам велел нам вернуться.

— Да! Канцлер все предвидел. Если бы мы опоздали, ты бы погиб.

— Все говорят, что Чжугэ Лян предвидит события как бог, но, по-моему, канцлер еще лучше! Мир может обойтись без Чжугэ Ляна, но не без канцлера!

Раненый воин, услышав эти слова, проникся благодарностью к Цао Цао. Он дал себе клятву, что отныне его жизнь принадлежит канцлеру, и он убьет любого, кто посмеет ему угрожать.