Глава 7: Неописуемая любовь

Темно-серая духовная энергия начала чернеть в невидимых местах.

— Не ожидал, что всего за несколько дней увижу такую трогательную сцену сестринской привязанности. Госпожа Тао, вы мастерски манипулируете людьми, — с насмешкой произнёс Линь Юньсюнь, но, встретив гневный взгляд А Цзяо, пожал плечами, поднял руки в знак примирения и продолжил. — Раз уж госпожа А Цзяо согласилась, вы, надеюсь, не будете возражать?

Хотя он и говорил с вопросительной интонацией, выражение его лица говорило об обратном.

— Не жертвуй собой, А Цзяо, — Тао Чжао неодобрительно покачала головой, повернулась спиной к Линь Юньсюню, протянула руку сквозь прутья клетки и сжала ладонь А Цзяо. — С нами всё будет хорошо.

Линь Юньсюнь не отличался великодушием. Глядя на Тао Чжао, которая открыто переманивала А Цзяо на свою сторону, он усмехнулся.

— Госпожа Тао, я проявил к вам снисхождение, позволив уйти. Раз уж вы не хотите, тогда оставайтесь здесь.

В его глазах мелькнула злоба. Высокий заклинатель что-то пробормотал, и сверху снова ударил золотой луч.

Клетка оказалась разделяющимся артефактом. Тао Чжао исчезла, а затем, сопровождаемая свистом ледяной стрелы, появилась в углу огорода. Но стрела, на которую она потратила последние силы, не смогла пробить защиту из талисманов.

— Кажется, чтобы стереть разум, нужно довести демона до полного отчаяния, верно? — воспользовавшись её ошибкой, Линь Юньсюнь приказал своим людям. — Убейте её.

Он собирался использовать её, чтобы сломить А Цзяо?!

Не обращая внимания на риск перегрузки, Тао Чжао начала поглощать духовную энергию вокруг, одновременно отражая атаки заклинателей и пытаясь прорваться к А Цзяо. Из-за хаотичного потока энергии на её лице появились трещины.

Увидев эти раны, А Цзяо вздрогнула. Чёрная энергия быстрее распространялась по картине. Девушка инстинктивно создала клинок из чернил и поранила себя в грудь. Физическая боль была ничто по сравнению с мучениями, вызванными потерей жизненной эссенции. Скрыв рану, она неотрывно смотрела на Тао Чжао.

«Мне не следовало её ослушиваться. Не следовало приходить сюда. Не следовало… Возможно, мне вообще не следовало существовать».

Эта мысль захватила её разум. Распространение чёрной энергии внезапно остановилось, а затем серая и чёрная энергия вокруг А Цзяо превратилась в красную, цвета её глаз.

«Этот цвет похож на цвет энергии сестры. Как хорошо. Теперь мы выглядим как настоящие сёстры».

Вся печаль и боль исчезли. А Цзяо безумно рассмеялась, а затем её охватило новое, более сильное чувство, заставившее её разрушить клетку.

Невероятная сила… и незнакомые эмоции.

А Цзяо, ещё не познавшая мир, не понимала, что это за чувство, охватившее её. Всё её существо, включая картину, требовало разрушения.

Неважно, как. Главное — уничтожить.

Но с чего начать?

— А Цзяо? А Цзяо?! — голос Тао Чжао приближался, но А Цзяо больше не слышала его.

«Ах, да. Начну с тех, кто хочет навредить сестре».

Тао Чжао первой поняла, что с А Цзяо что-то не так. Красная энергия была полна негативных эмоций, особенно ненависти. Было очевидно, что девушка одержима. Тао Чжао попыталась достучаться до неё.

— А Цзяо, очнись! Не поддавайся искушению!

«Но они слишком сильны. Я не могу их победить. Что же делать?»

А Цзяо больше не реагировала на внешние раздражители. Голос, который раньше согревал её, теперь казался невыносимо громким. Разрушив сковывающий её артефакт и запечатав источник шума красной энергией, она с облегчением кивнула.

«Верно, у меня же есть я сама».

Довольная своей находчивостью, А Цзяо захлопала в ладоши. Её смех в наступившей тишине звучал зловеще.

Хотя Линь Юньсюнь и не разбирался в совершенствовании, он заметил, что с демоном-картиной что-то не так, когда она запечатала Тао Чжао. Он отступил на безопасное, по его мнению, расстояние и облепил себя защитными талисманами, которые низкорослый заклинатель дал ему перед боем.

Красная энергия начала возвращаться в тело А Цзяо. Два заклинателя, почувствовав опасность раньше Линь Юньсюня, снова напали на неё. Но после их атаки, превратившей сад в руины, девушка осталась невредимой.

Хотя её тело было сковано, она всё ещё могла говорить, используя Шэньши. Тао Чжао сосредоточилась, связалась с меткой, которую оставила на картине, и снова попыталась передать сообщение.

— А Цзяо, вспомни о нашем договоре.

На этот раз её сообщение не исчезло бесследно. А Цзяо, впитавшая всю энергию, испытывала невыносимую головную боль. В момент просветления, вызванного мучительной болью, она услышала голос Тао Чжао.

— Сестра?

Её голос был тих, как писк комара. Услышав ответ, Тао Чжао, не теряя времени, передала ей всю информацию, появившуюся в её Шэньши.

— Не сдавайся. Сконцентрируйся на энергии внутри себя. Попробуй вывести ту часть, которая не принадлежит тебе. Ещё не поздно.

Последние слова были скорее утешением для самой Тао Чжао.

А Цзяо, с трудом придя в себя, не послушалась её. Она посмотрела на запечатанную Тао Чжао и виновато улыбнулась.

— Прости, сестра. А Цзяо снова всё испортила.

— Об этом потом. Сначала выведи эту энергию, хорошо? — поняв скрытый смысл её улыбки и слабого голоса, Тао Чжао отказывалась верить в это, но мольба в её голосе не тронула А Цзяо.

Или, вернее, она уже всё решила и знала, что не сможет изменить своего решения.

— А Цзяо — плохая девочка, которая не может перестать ненавидеть людей, — Тао Чжао решительно покачала головой, отрицая это, но А Цзяо снова перебила её, прежде чем она успела что-то сказать. — Сестра, сердечный демон причиняет мне боль.

Девушка, не знавшая горя, жаловалась с обиженным видом, но на её лице была умиротворённая улыбка, не соответствующая ни её внешности, ни возрасту. Она посмотрела на ясное небо. Луна сегодня была такой же круглой, как и на картине. — Если у демонов есть перерождение, А Цзяо больше не хочет разума. Тогда я смогу беззаботно жить с сестрой.

— Я буду следовать за тобой, сестра. Мы будем путешествовать по красивым местам и пробовать вкусную еду, как и договаривались. И будем всегда счастливы.

Картина была всего в нескольких метрах от неё, но казалась недостижимой, словно отделена от неё горой.

— Мы можем быть счастливы и в этой жизни.

— Не плачь, сестра, — лицо Тао Чжао, покрытое чёрными трещинами, больше не могло выражать эмоции, но А Цзяо, казалось, видела сквозь эту маску и чёрный туман её истинные чувства. — У А Цзяо больше нет времени. Позволь мне с улыбкой проводить тебя.

Не дав ей даже попрощаться, А Цзяо использовала последнюю жёлтую энергию картины, чтобы отправить Тао Чжао прочь.

Мир вокруг Тао Чжао завертелся. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что находится за пределами дома. Печать, сковывавшая её, исчезла. Она хотела вернуться в дом, но вдруг раздался гром, хотя дождя не было.

Разбуженные громом жители сонно ругались, глядя на небо, и снова ложились спать. Никто не заметил, что на месте глинобитного дома остался лишь ровный участок земли, и несколько обугленных обломков напоминали о его существовании.

А Тао Чжао, способная видеть духовную энергию, видела лишь красный туман, застилающий всё вокруг. Даже не задумываясь, она понимала, что означал этот звук.

Оцепенение. Пустота.

Освободившись от печати, она всё ещё не могла пошевелиться. Тао Чжао стояла неподвижно, ни о чём не думая, ничего не чувствуя. Она простояла так с ночи до рассвета, и лишь крик петуха вернул её к реальности.

«Нужно хотя бы уйти отсюда».

Взрыв сердечного демона не должен был повредить саму картину. Значит, она ещё где-то здесь.

Боясь даже произнести имя А Цзяо, Тао Чжао сосредоточилась на развалинах перед ней. Ей не хватало духовной энергии, и она с трудом извлекала её из окружающего пространства. Но, обследовав всё в радиусе ста метров, она так и не нашла картину.

Метка её Шэньши исчезла во время взрыва. Тао Чжао глубоко вздохнула и, перестав искать картину, заметила под обугленным куском дерева половину жёлтого талисмана.

— Линь Юньсюнь, — бессознательно смяв талисман в руке, Тао Чжао повернулась, чтобы отправиться в резиденцию тайшоу, но наткнулась на крестьян, которые, умывшись, шли работать в поле.

Она хотела пройти мимо, не обращая на них внимания, но крестьяне, увидев её, с криками упали на землю.

— Демон! — они в ужасе бросились бежать, поддерживая друг друга.

Тао Чжао подошла к пруду и посмотрела на своё отражение. Иллюзорного лица, созданного Хань Цинфэном, не было. Её духовная энергия не просто истощилась, её меридианы были засорены примесями и разными видами энергии, которые конфликтовали друг с другом.

«Чувствовали ли они хотя бы десятую часть той боли, которую чувствую я сейчас?»

Не обращая внимания на хаос внутри себя, Тао Чжао взяла у ближайшего дома соломенную шляпу и, сделав из выстиранной и вывешенной сушиться одежды некое подобие вуали, направилась к резиденции тайшоу. У ворот стояли всё те же стражники, но на этот раз они остановили её.

— Стой! Кто ты такая?

— Я ищу Линь Юньсюня, — голос показался стражникам знакомым, но холодный, безэмоциональный тон насторожил их.

«Неужели ещё одна из тех, кто пришёл требовать от нашего господина ответственности?»

Там, где есть скандал, всегда найдутся зеваки. За это время у ворот резиденции тайшоу собралось несколько любопытных, которые шептались, обсуждая возможные сплетни. Даже когда стражники прогоняли их, они лишь отходили подальше и продолжали наблюдать.

Стражники занервничали. Теперь, впусти они её или нет, они всё равно опозорят резиденцию тайшоу. Пока они размышляли, какое наказание будет мягче, к воротам подошёл дворецкий и, поклонившись, обратился к Тао Чжао:

— Госпожа Тао, молодой господин просит вас пройти.

Тао Чжао ненавидела всех, кто был связан с Линь Юньсюнем, и не могла даже выдавить из себя «спасибо». Молча кивнув, она последовала за дворецким, который провёл её к беседке в саду.